不过，一旦让她认定了目标，她就成了耳聪目明的猎人，极具耐性地接近并捕捉她的猎物：像她守候了多年的表哥，虽然四年前并没有成功。
如今她发现了新的目标——阿清。
她被那落魄却迷人的外貌吸引，接着又隐约发觉他气质与身分的不协调，进而诱使她一探究竟。短短的一阵子相处，到目前的接触，从好奇到倾慕，她死寂多年的心湖开始微微翻搅，泛起阵阵涟漪。
该说他倒霉，还是她慧眼独具？她盯上他了。＊＊＊
“吃药了。”阿清端着辛苦熬了好几个时辰的药，小心地凑上前去。
“可不可以不喝？”环秋垮下了脸。连续两天喝这种苦药，都喝了好几斗了，她实在受不了。“我明明已经好的差不多了，可以下床也不必喝药，为什么还必须待在这里跟坐月子一样动都不能动？”
“坐月子喝的药就更多！”阿清有耐性地道：“你只是着凉，喝完这一碗就让你下床，不必再喝，如何？”
环秋闻言，火速地将药咕噜咕噜喝完，根本忘了刚才抱怨的苦，然后愉快地跳下床，让阿清不禁失笑。
“天决黑了，我送你回客栈吧！”他望着她纤细的身影道。
什么？她病一好他就赶她走？环秋如朝阳初升的愉快心情罩上了阴影。
“不好吧？这山区路难走，你的腿又瘸，恐怕陪我走不到客栈，天就黑了，还是明天再走吧？”环秋打着算盘，想多赖一刻。
她并不知道触犯了阿清的禁忌。她可以说他的腿“不方便”、“不良于行”，但他就是听不得“跛”、“瘸”两个字，这是他的心病，尤其当对方是恶意嘲笑时。
阿清铁青着脸，一扫温和沉静的神色，像是瞬间戴上了面具，教人胆寒。他知道她不是故意的，也知道她没有恶意，但是心头的自卑难以控制地引出他的怒火。
“那你明天自己回去吧！请自便！”他恶狠狠地强压几乎狂爆出的火气，拐着异常迅速的步子，“砰”一声关上门，丢下环秋一个人。
怎么回事？他生气了吗？环秋眨着眼问自己，她说错了什么话吗？
如今是可以多留一晚了，但身边没他陪着，有什么意思？环秋遥望着紧闭的门，怔怔发起愣来。
日上三竿，将近中午，湿溅溅的雾气均已蒸发散去，暧洋洋的阳光也因正午即将到来，似要为雪耻昨日被乌云大雨抢了锋头般，威力渐渐强盛起来。
环秋依然没有见到阿清的影子。他在外晃荡一晚吗？一个晚上没睡觉？要是遇上了野兽怎么办？环秋辗转反侧，担心了一晚，将要天明才入眠，醒来依然见不到阿清人影，不禁惶然。
门此刻有了动静。
“阿清！”环秋惊喜地看着他进门，见他形容有些憔悴，忙问道：“你昨晚一晚没睡吗？”她看到他眼下的黑眶。
“我送你回客栈。”阿清面无表情道。
“你昨晚生气了吗？”环秋轻声地、小心翼翼地问道。她不弄清楚是不会善罢干休的。“没有。你收拾一下，我们马上启程。”阿清避着话题。他也觉得昨晚突来的怒气十分不该，但又不愿开口道歉，板着的脸孔十分不自然。
“我没什么东西可以收拾，走吧。”环秋静静道。她的眼睛始终离不开阿清，始终找不到与他对视的机会。他在逃避！
阿清迅速扫视她的容颜一眼，又心虚地避了开。
一路上，两人怀着重重心事。阿清不想多说话，但环秋不到黄河心不死的执拗脾气，不甘问题就这么搁着，死命追问着，逼得阿清直视问题的核心，逼得他不好意思再将无故的怒气留在心里，反对她衍生出重重歉疚。
“我想我该道个歉。”环秋突然道。
阿清不解。明明该道歉的是他啊！
“你不喜欢别人谈论你的腿吧？”环秋的脑袋还算灵活，一推敲就差不多有了答案。
阿清无言地看她一眼，算是默认。
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“狮子没了牙，没了爪子，依然是狮子；风光虽然不再，余威犹存，万兽之王的地位，谁也改变不得。我这个柔弱的小动物，是不该在太岁头上动土。对不起！”环秋虽是道歉，却带着无畏的眼眸与尖峭的反讽。她在试探。
阿清心头颤动，勉力维持平静无波的表情。环秋的话像把直射入他心底深处的利刃，狠狠地割开他极力掩藏的疮疤，令他惭愧又难堪。
环秋再度进逼：“是什么原因，让你自甘敛去爪子，拔去牙，安然伏于一个与世隔绝的地方？”
她竟然看透了他！阿清气自己，也气她。
他冷冷道：“你在说些什么，我没听懂。”
“我在说你。不要装傻，你清楚的很。”环秋看着他受伤的表情，有些不忍，但对刚才的试探并不后悔。
她知道了什么？阿清压抑着恐慌，决裂地厉声道：“你凭什么胡乱猜测？我的事情不用你管！”
受伤的心再也掩藏不住。丢下忿恨自卑的一瞥后，阿清飞快地大踏步离去。
我错了吗？不，我想我说对了！可是你气我不该揭你疮疤、拆穿你，是不是？环秋自问。
渐渐缩小的背影当然不能回答她小心啊！不要跌倒了！环秋依恋地望着他颠簸的脚步，伤心地责问自己、责问阿清……＊＊＊
当等了好几天，该出现的人依然没出现，就应知道对方是摆明不愿见到自己了。
环秋在客栈一连等了好几天，等不到阿清前来卖柴，明了他是刻意避着自己，心里闷极了。
她坐在墙角一隅独酌，如同往常，避着人群，只为了等一个人，一个自放弃表哥后，等了几乎好几年才出现的人。
是吗？他会是那个她等了好几年的人吗？或者仅是她一厢情愿，情丝胡乱缠绕，见人就缚？
前思后想，找不出阿清会来见自己的理由，环秋渐渐疲软了。他知道她会在这守株待兔，便不再上这卖柴，那么，上何处去呢？还是那么傻的任人欺负？
显然她打扰了他。金陵一行，发现了阿清这样不凡的隐者，她好奇之余，没料到会打扰他隐居的生活，更没料到自己会进而喜欢上他。他如果知道，应该只会觉得麻烦吧？她从来就不是个讨人喜欢的姑娘。
想去钟山谷地找他，又提不起勇气。他是不是讨厌自己？就像当初表哥讨厌她一样？……
想想看，除去了外貌和财势，她还有何可取之处？活该她这些年来，仍未能看清自己的分量。表哥不将袁家财势放在眼里，所以不爱她；阿清不知道袁家的财势，一样不理她；上门结亲之人看在袁家财势份上，最后仍然放弃她；果真是除了外在条件，她毫不可取？
反求诸己，黯然销魂，感伤愈甚。
“袁姑娘，别来无恙。”一个语调欣喜的男声传来。
声音令环秋一震。
“钟公子？你好。”她抬头看了来人，心中的喜悦立即低落下来。她还以为阿清来了呢！声音还真像。环秋幽幽想着。
“姑娘住在附近吗？他日也许在下可上门一叙。”钟泉流兴奋地攀谈，想知佳人所居之处。
环秋随口道：“我不是金陵人士，我是关中人。”语气与钟泉沛的热络比起来，相对要冷漠多了。
“何故到此？只身一人吗？”难怪只见她独来独往。
“外出游历罢了。”对于陌生人，没必要把避婚之事告诉他。环秋反问：“钟公子家居金陵吗？”
“不！我是洞庭人，做的是船运买卖。”钟泉流喜孜孜道：“那日被姑娘一番言辞点醒，便开始清查身边的人，没想到原来牛总管一手遮天，做出许多鱼肉乡民之事，如今他已被我赶走了，今后的金陵城再也没有他撒野的余地，说来还要感谢袁姑娘提醒。”
“钟公子客气了。”环秋淡淡喝口茶，又道：“那么，钟公子何故滞留金陵而不归洞庭？”
“我大哥在此失踪已有四年。每回我借着赈灾，总会多停留几天，想搜寻他的踪迹。只是，朋友说他四年前坠崖，恐怕已是凶多吉少，我也曾亲自前去谷地寻找，只找到了当年朋友为他立的坟，除此之外，什么都没有，我早已不抱希望了。不过，没见到尸骨，总是有点不甘心；每回上这来，还是忍不住要多待几天，好找大哥。”
没想到这次，钟泉流还多了个停留的理由——袁环秋——他找了她好多天了。
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崖？谷地？环秋心生一念。这些地点让她联想起阿清。
“姑娘何以一人出外游历？只身的女子恐怕有所不便，会在金陵久待吗？”
“应该不会。也许过几天就离开，也许再过十天半个月，总之不会再待下去了。”
环秋没理会他紧追不舍的问题。若告诉他她的订婚史，只怕吓坏了他。
虽看着钟泉流，环秋却暗暗想起阿清，莫名地感伤起来。照这情形看来，他是不会再与自己见面了，也许该合计下一个地点。
想倾出所有，但对方避不见面，教她芳心何处寄？不如将心揉拧，早早丢弃了吧！
“要回家么？”钟泉流继续探测。
环秋摇头。
“那么要往何处？”钟泉流屏息等着答案。
环秋又摇头。“不知道，任何地方都可以是去处，也可以都不是，水往哪儿流，叶就往哪儿飘，再说吧！”“在下不知可有幸与姑娘一道？”钟泉流鼓起勇气邀请。
环秋不解问道：“我要去哪你就跟着去？不会吧？”
放逐了的心，看不清另一颗倾心于她的心，真个情牵不到此心中。
问者无心，听者有意。钟泉流被环秋的话戳中心事，面颊微红，赶紧掩饰：“不！
我的意思是，姑娘若没有特别的去处，何不与我钟家客船同行？”
环秋探问：“钟公子要去哪？”
“扬州。姑娘可随时在途中下船，转往他处。”钟泉流微笑着邀请。
扬州？听来不错，这本来是她打算去的地方。不过，平白无故跟个萍水相逢的男人同行，恐怕不太好吧？环秋思忖着。
见她迟疑，钟泉流又道：“或者姑娘不往扬州方向？只要走水路，在下一样可命钟家船只护送。”
“这倒不用了。”环秋摇头道：“我一路走走停停，钟公子毋需迁就我的脚程，也不必麻烦人送我。因为我随时有可能改变去处。”
虽然她原本打算往扬州去，但此时既因阿清的出现而耽搁，谁又料得到来日是否会有其它状况发生，再次耽误了她的流浪旅程？她说的是肺腑之言，并没有推辞之意。
于他人却是推托之辞。
“这样……”钟泉流失望地紧睇了她一眼，维持有礼的笑容道：“那……往后有缘再见啰？”他试探着环秋可有与之相同的依依离情。
“有缘再见。”环秋微微颔首，笑着离开。
毫无留恋！纤细优雅的背影给了钟泉流答案。
心无处寄的，又何止是她？＊＊＊
又过了两天，阿清仍然没出现。
这些天他是怎么过活的？过的还好吧？没饿着吧？胖了？瘦了？睡得可安稳？心里可有一点点想她？
环秋灰心之余，站在岸边，眼看着钟家字号的客船，人潮来往，客货上下，差点因心灰意冷，一时冲动，贸然登船，想找那答应送她一程的钟泉流，同他往天涯海角任一处，随他而去。只要不必待在金陵，妄想着阿清有朝一日也许会来找她解释，让她怀着梦想与希望，再次因梦醒而失望；真的，只要不必这样，就好……
何时她也这么畏缩温吞了？不对！这不是她的作风。犹记得她曾是为了所爱，不择手段的，是因年长而世故？还是因胆小而退怯？总之，她渐渐不像以前的她了。
不甘心！
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四年前的不甘心，她施了诡计，设计表哥与她同床而眠，虽然什么事也没发生，徙惹风风雨雨，更赔上她的名声，表哥仍没娶她，她也不后悔。起码，她试过了，彻底知道了表哥不爱她。今日呢？
今日的不甘心，可会稍稍收敛些？不！她要去见见阿清，把话问清楚；问清楚他到底是讨厌她，还是仅只一时气愤？只要不是讨厌她，她就有耐性等，等着让他爱上自己。就算失败，不过再一次的挫折而已，又算什么？
环秋朝钟山谷地走去。
夏日炎炎，谷地闷热异常，环秋顶着烈日，颠簸着来到阿清所居的小屋前。
那是？……
她停下脚步，不确定屋前那个背影是谁所有。
华丽的蓝色长衫，梳整的头发，干净的鞋后跟，虽然身形同样硕长，但那绝不是她要见的阿清。
什么人？跑到这来有何事？他背对着她，似乎正面对着一个……墓碑？怎么之前她从没发现过那个地方藏了一块墓碑？谁的？
她想靠过去招呼那人，还未张口，身子一倾斜，已被一股强大的力量扣住纤腰，推倒在草地里，跟着一个温热粗糙的巨大手掌罩上她鼻下半张脸，庞然身躯压将下来，覆在她身躯之上，令她动弹不得，也出声不得。
这仅是一瞬间发生的事。环秋在被制住后，恐惧地以为受到暴徒袭击，开始扭动身躯，挣扎着想脱离魔掌，甚至想向那个背对着她的蓝衫男子求救。
风吹得草丛窸窣作响，沙沙地与他们的倒地声唱着双簧，成功地骗过那蓝衫男子。
“不要动！是我！”
一个低的不能再低的声音以近的不能再近的距离，送入环秋耳中。她抬头看着距离她的脸颊不到三寸的那张脸，心头猛跳。
阿清！他想做什么？
环秋看清来人，心头一定，放弃了挣扎。但骤猛的心跳隔着她的胸膛敲打着他的胸膛，提醒她两人间不当的亲密距离，令她浑身燥热不已。
更提醒她，她的心仍在——在他那儿！只要见了他，就找得回。
他那紧覆在她柔润的唇上及温暖鼻息下的手，感受到她优雅迷人的馨香气息，阿清心头微微荡漾，心也背叛了他而狂跳起来。
该死！怎么又有这种早就不该有的迷离困惑？阿清气恼地皱眉。
糟糕！环秋发觉自己的脸颊爬满热气，担心热辣了阿清的手掌，让他察觉自己的羞窘，连忙又挣扎起来。
只是，这次是想逃避那磨人的尴尬，而不是刚才的恐惧。
“不要出声！求你！”
那低沉的声音再度附着她的耳朵，送入指令，连同他惑人的气息呵痒了她的耳、她的心。为什么？她无言问着，漆黑的眼，眨也不眨地望着他好一会儿，才点点头。
阿清一喜，轻轻放开她的唇、她的腰，翻身松开对她的箝制，警戒地注意那蓝衫男子的动静，逃避她眼神的询问。
如他所愿，环秋闷不吭声。她看着阿清忧心忡忡地盯着那蓝衫男子的背影，目光随着他进了那间小屋，又出了小屋，再度面对着石碑，背对着他们。
原来是钟泉流。环秋看清那蓝衫男子的脸，心中存疑：他来有何事？
阿清静默而略带点哀伤的眼，紧紧黏住钟泉流不放，环秋更是疑惑：他们相识？
钟泉流朝那石碑拜了拜，不舍地又抚了抚石碑才转身，一路又屡屡回头，直至看不清石碑上的字后，才大踏步离开。
阿清和环秋躲在草丛中，身形被密又长的草丛挡住，加上萧飒的风声，掩盖掉他们的身影，教钟泉流自始至终无从察觉他们的存在。
“你和钟公子是什么关系？”一待钟泉流影子消逝无踪，环秋开口便问。
“没有关系。”阿清淡淡道。
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“那他为何来找你？”
“我不知道。”
“那为何要躲他？”
“我不想外人打扰。”
就这么简单？好牵强的理由。环秋直起了身子，同那墓碑走去，墓碑上龙飞凤舞夫钟清流