恃强戕贼，那就糟了。二则，国家的根本在于养士、养民，还得养中有教。养士的重在养他的气节，养民的重在养他的廉耻。譬如一个人家，先要子弟知道学好，合力顾家，那家必定兴旺。不要学别人的虚排场，没有本事单学排场，再学些坏习气。看他走到人前，也像个阔人家的公子哥儿，背地里只会偷丫头、卖东西，外带着吃喝嫖赌，将来还不是败家子么？三则，要帮着朝廷修明制度。一国有一国的制度，一家有一家的规矩。就是有些行不动的，也不能不管好歹、轻重，嘁哩喀喳的都毁掉地他。譬如一所房子，那老年的黄松架子，三二百年不会坏的，漏了挑挑顶，破了抹抹灰，还可支持几时。实在歪了、闪了，就那木架子重新翻盖翻盖，便和新的一样。你说老房子不好，要提另盖个新的。新的还没有影子，倒把旧的梁柱帘扇先拆了当劈柴烧，可叫一家子在那里住呢？贾珍见到这里，一向本着这主意做去，又怕万一他走开了，后来的人未必能知道他的用心。你一个主意，我一个主意，必至枝节横生、前功尽弃。趁着那几天公事清简，便自写出大意，令总文案姓洪的做成奏稿，又和幕府中一往名士仔细斟酌了，方才缮折拜发。

    皇上见那封奏说的全是经国良规，当下降了一道旨意，发交各该管衙门查照办理，一面由内阁发抄登报。刚好那天贾政于无意中见着，到上房和王夫人说起，还十分夸赞，只猜疑不知是谁替他做的。王夫人道：“我听说琏儿带去的王作梅，珍儿看他好，留在幕里，也许是他的手笔罢。”贾政道：“作梅笔下平常得很，只公事还熟，这文章那里做得出呢？”言罢，尚嗟叹不置。那姓洪的本是老幕府，且得过记名道，却不常到京，与贾府并不认识，始终不知是他做的。这且按下不提。

    却说贾琏自从调任陈州，做书的忙着说那贾府和宝黛之事，一直没提到他，如今又要从头叙起。他那年在范阳见了贾珍，不久即挈眷起程，前赴汴剩到汴梁，先赴各大宪衙门禀到，节度使知道他来历不小，即时接见，待遇甚优，次日便悬牌饬赴新任，贾琏禀谢下来，又见过司道，即带同平儿母子，一路起旱往陈州去，好在没几天的旱路。

    到了府城，先安下公馆，接印拜客忙了几天。俟前任腾出衙署，便同眷属进衙居祝那同知本是闲曹，却也碍着体制关防，不能出去闲逛，只同当地绅士们偶然宴会来往。贾琏一向散荡惯了的，觉得非常闷气。过几时，和府衙门几个幕友混熟了，也时常请他们至后园桐桂堂饮酒闲谈。幕友中一个钱谷，一个书启，都是会唱的，大家吹吹唱唱，借此消遣。茝哥儿此时也十来岁了，另请一位西席教他念书。平儿在衙门里又添了一个姐儿，起名顺姐儿。在平儿月子里，贾琏更憋闷的受不得，只可知丫头们混闹。好在本府仰慕贾府声光，反而恭维贾琏，相处得十分浃洽。那地方民情敦厚，几个有名绅士也都和贾琏要好，到省里见着大宪，都说贾丞是个方面之才，可惜置于散地，无从展布，大宪也听在耳朵里。

    那天，贾琏在签押房看公事，小厮们拿着一封京信上来，看那封面，乃是贾蓉寄来的，拆开细看，方知贾政告退，移居西山养病，以及贾蕙升任阁学，贾权特赏进士等事。贾琏想起好久没写信给贾政请安，又没有去信道喜，似乎说不过去，当下便写起禀帖。他写信是很不容易的，又是写给贾政，更不敢大意。先另纸起个草稿，改了又改，然后誉写。刚刚写了一半，执帖家人上来回道：“府大老爷拜会。”贾琏吩咐请进，一面忙换衣冠出迎。那知府名叫贺云升，是个绍兴人，刑名老夫子出身，连捐带保，不几年做到现在地位。

    当下宾主见礼，让在炕上就坐。贺云升满面含笑，向贾琏道喜道：“寅兄大喜！刚才兄弟接到省信，方伯挂牌，把老兄题补卫辉府。公事已经出去了，不知老兄得信了没有？”贾琏道：“教弟还没得着信。我们同班里有几位在任候补府，教弟名次还在第三、四上，未必补得到罢？”贺云升道：“兄弟是得着坐探家人的来信，他们向来不会错的，这回大概是酌补。老兄宪眷既垄官声又好，这也是意中之事。”贾琏道：“一向深蒙关照，这一来又要分手了，不瞒太尊说，真觉得依恋不舍。但愿太尊早日荣迁，若得到河北道那缺，却也不坏。”贺云升道：“寅兄厚意可感。只是那位首台就是个挡人碑，要调首就不易呢。”贾琏道：“太尊刚才说公事出去了，不知是方伯的详文，还是节度的题本？”贺云升道：“他们说的是方伯详文，大概院上的公事，也不会耽搁的。若是部里核准下来，只怕还要送引，寅兄先要托人，向部里招呼才好。侄少大人不是做过吏部左堂么？”贾琏道：“这种小事，托堂官是不中用的，好在还认识几个经承，一半天就经耸们写信去。”贺云升又说了许多好话，紧赶着又要和贾琏换帖。这也是官场中向来的习气，贾琏自不便推辞，彼此叙起年庚，贾琏大了两岁，便即改称“二哥”，又要进内见二嫂。执帖家人进去回了，平儿推病挡驾，贺云升又坐了一会方去。

    贾琏等他去后，回至签押房，又是一班家人上来叩喜。随后方才宽了官衣，重又写家信，并将此事添上。又提另写了几封金店和经承们的信，无非是切托招呼并许给他们小费。写完了，才交给兴儿寄去。那经承们颇讲究交情，又有了小费，岂有不赶紧办的？不多几时就核准了。等到奉旨依议，经承们一面办了回咨，一面写私信通知贾琏，贾琏得信大喜。

    又过了十来天，省里行知下来，便即束装上省，到节度使和两司首道各处叩谢。节度使正要仰攀贾府，见贾琏也是称呼二哥，又道：“此番卫辉出缺，方伯另拟有人，兄弟主持公道，非借重二哥不可。”贾琏极致感谢。节度使谈锋颇健，说了半天的话，大半是自夸政绩，又悄悄的说些私话，托贾琏在贾兰处关说。贾琏只可答应，这才端茶送客。第二天，便将送部引见的咨文提前办了送来，贾琏又上衙门谢了，随后在省又拜了两天客，方回陈州。贺云升和新任同知及通判知县等轮流设饯，绅士们与贾琏向来要好，也纷纷具帖来请。河南北的官场都讲究厨子、酒席，贾琏又雅量好饮，有的猜枚行令，有的顾曲征歌，一直热闹了半个多月。

    那天从绅士史主事家里赴宴回来，和平儿商量行计，平儿道：“我久已想家去瞧瞧，咱们一起走罢。”贾琏道：“你去了，又得多带人、多带行李，这笔盘缠就可观了。横竖我引了见就回来的，你去干什么呢？”平儿道：“咱们就要往河北去的，绕一绕京城也没有多少路。我去也不是闲文，奶奶存舅奶奶那笔钱，趁此清理清理。你若怕我去看着你，我才不管你的闲事哪。”贾琏笑道：“那是为这个呢！你既要去，先打发一批人和粗重行李，到卫辉去等着咱们，只剩贴身服侍的带去罢了。”当下商量定了，便结束行装、雇赁车辆，赶着料理起程。

    李纨宝钗先得了信，仍旧将凤姐从先住的那一院吩咐管事们打扫铺设起来，给他们居祝刚收拾齐了，贾琏等便已到京。

    那天，一群车辆进彰仪门，门上看税的巡丁先见了“河南卫辉府正堂”的旗号，以为外官来了，一定可以榨出些油水。及至拿出贾琏名片，知道是贾府的，就顺顺当当地放他过去。

    平儿回至荣府，把行李安排好了，嘱咐**好生看着姐儿，即入园来寻宝钗。宝钗正往平儿处，在半路上相遇，笑道：“平嫂子，我正往你那里去哪，你倒走了来啦。”平儿道：“宝二奶奶还和我客气么？”于是同向怡红院行去。平儿走着说道：“我去了这两年，没一天不想着家里，睡梦里还在这园子，大家一块儿玩，这可到了家啦！”宝钗道：“我们每次聚会，也是想着你，你倒比先胖多了，到底外衙门里舒服。”平儿笑道：“你估量我们出去是享福么？一年到头圈在衙门里，要找个说说话的也没有。二爷还能喝喝酒、和师爷们闲凑凑，把我可闷坏了。”宝钗问道：“大太太见过了么？”平儿道：“我刚下车，那院里还没去呢。咳，就别提了，咱们到你那里细谈罢。”

    一时走进院内，宝钗让他进屋坐下，平儿方说道：“宝二奶奶，你是知道的，同知的外号叫做‘点头大老爷’，普天下都没好缺。我们二爷一节挤对五百银子给大老爷寄来，也就很竭蹶的了。大老爷还好，那大太太断不了三天五天就写信来要钱。先前还说是大老爷没做事，后来大老爷出来了，也是这样。来了一封信，不管；接连来了三四封，还能够不寄钱么？寄了不到十天八天，可又有信来要了。”宝钗道：“大太太这么一把的年纪，那脾气怎么还没改呢？这真亏你对付。”平儿道：“这还算好多了。二爷小的时候，骂起来就是大半夜，牵枝带叶、叨叨不断的，他也不嫌累。老太太实在看不过，才把二爷叫到这边来的。”

    一时又说道：“宝二奶奶，你真福气，蕙哥儿这么大就做到这个分儿。我在远处听见，都替你喜欢。”宝钗笑道：“这孩子发达太早，到底不大懂得世故，还亏得这两年在书房里，跟着老前辈们练习练习，才算好点。你们茝哥儿也不小了，定亲了没有？”平儿道：“也说过两家，还没说定，我的意思不打算给他早娶，还是念书要紧。”又问道：“你这一向到过太虚幻境没有？可见着我们奶奶？”宝钗道：“你走后我又去过几回，连大奶奶、史姑娘都去过。你们奶奶很好，常问起你们。我和他说笑话：总有一天把琏二哥找了来，叫你们团圆团圆。想不到你们真回来了。”平儿道：“我从那回听你说，就想去见见我们奶奶，下回你若去，千万别忘了带我。”宝钗道：“你放心，我一准带你去，可不定在那一天。”平儿道：“总得在二爷引见头里才好，引见下来，只怕说走就要走了。”

    随后又问问贾政王夫人山居的情况，谈些河南近事，方去寻李纨。

    李纨讷于语言，只略谈家务，又告诉他巧姐儿添了两个外孙，刘姥姥年纪太大了，近来久不进城。倒是老爷太太搬在西山别墅，离他们村里很近。平儿道：“我明天给老爷太太请安去，趁便去看看姐儿，也许带他进城来住祝”因要往邢夫人处，只坐了一会便去了。

    那天贾琏到家，卸了装、吩咐小厮们开发了车辆，忙至东院见贾赦。贾赦正在书房里和一班清客闲谈，人回“二爷上来“，贾琏即上前磕头。贾赦见他升了知府，引见进来，面色倒比往常和霁，略问些任上情形，又道：“你二叔住在西山别墅，你一半天就去请安，别忘了。”贾琏答应了，见贾赦又同门客说话，方进去见邢夫人。邢夫人平日不关痛痒，却也要装假面子，又因卫辉是个繁缺，将来可多望接济，倒问长问短很敷衍了一阵，直至平儿过那院去，贾琏方才退下。

    当天便去寻贾蓉、贾蔷、薛蟠、冯紫英一帮人，从此连日应酬：这个请馆子，那个请听戏，还有请吃像姑酒的。冯紫英请贾琏到他家里，仍是那一帮人做陪，叫了几个会唱的女孩子，大家轰酒听曲整闹了一天。随后又和金店经承们见面，彼此拉扯，那应酬越发多了。中间除掉往西山别墅去了一趟，顺路去看看贾兰、贾蕙，其余日子都是花天酒地、追欢取乐。他在外任闷了好几年，任上回来，多少总有些敷余，好容易和至亲好友又聚在一起，就像笼子里的鸟儿刚放了出来，先要抖擞抖擞他的翅膀，把赴部投咨、候期引见的正经事，倒丢在脖子后头了。

    此时大观园中，因平儿回来，众妯娌姐妹你来我往的，也觉得热闹了许多，探春、宝琴、邢岫烟知道此信，都来看望平儿。那天李纨宝钗商量，就藕香榭做一局，公请平儿接风。只那日期须大家得空，方才合适，一时斟酌未定。不知是日有何热闹？且听下回分解。