大悟，确实是这么个道理。她叹道：“八房虽然算不上富裕。却也是殷实人家，日子一向过得美满，八房老爷为人也还算公道。在族中颇有威望，没想到临到老了，却要被不孝子连累，连族田都要卖掉。族田没了，他这一房人在族里还有什么脸面呢？”

    感叹完了，她又扯回正题，回答赵琇先前提出的疑问：“八房的族田说来与我们小二房的族田离得有点远。相隔足有二里地，算是中田吧，并不十分肥沃。几乎全种的是棉，只有六亩地种了稻，都是找了雇工耕作，不曾佃出去。我听人说。八房卖地。是连地里如今长着的东西一起卖的，作价五两银子一亩地，也算是贱卖了。若不是赶着要钱，价钱提到七两一亩，也能卖得出去。不过最近连日有雨，他家光顾着病人，没心思料理地里的事，没挖水渠。不少地方被淹了，若姑娘真的有意接手。怕还要花不少心思去料理善后呢。”

    善后的事好办，赵琇年年看着祖母管家，对要做的事也心里有数了，连挖渠的人手都不是问题。既然八房的地出价实惠，这笔买卖也做得。

    赵琇心里没什么趁火打劫的概念，现在是外八房急等着钱用，主动要卖地，价钱再低也是他家自己定的，她出手买下来，也算帮了他家的忙，他家还能有什么怨言？旁人就更没理由说闲话了。

    不过她一个小女孩，真要买地，不是那么简单的事。两百亩地，每亩五两银子，总价就是一千两，固然是比堂兄堂嫂开的价低了一半，却也不是她随手就能拿出来的数目。张氏临走前，嘱咐过账房，百两以下的零用随她取，超过百两就得问过沈氏的意思了，要是超过五百两，就必须得赵璟、沈氏与三房八老太爷三人共同点头。如今要花一千两，赵琇少不得要先跟沈氏打声招呼。

    她亲自跑了宗房一趟，谁知赵璟和沈氏都不在家，往八房探病去了，她只得一边跟清姐儿聊天，一边等着。

    八房的事是近来族中最大的新闻，清姐儿自然免不了要谈论几句：“我听说，八房那位叔叔还跑去小二房，要小姑姑你买下他家的族田，是不是？还开了个高价吧？”

    赵琇点点头：“他老婆说，松江那里的上等田价钱是十二两一亩，看在我们是一族人的份上，愿意降到十两一亩的‘优惠’价格卖给我。”

    清姐儿往地上啐了一口：“亏他们说得出口！他家的地不过是中等田，四两一亩就算是高价了，他们居然有脸开十两一亩，还不如去抢呢！”她神秘兮兮地压低了声音：“我听到我爹跟我娘说，那个债主有问题，多半是设了局害人，不然谁会在短短几天内，就欠下一千两的赌债？”

    赵琇吃惊：“是赌债吗？我只知道他欠了债，却不知道是赌债。”

    “是赌债，他去他小舅子家里，碰上他小舅子跟几个朋友在一块儿赌钱，他一时手痒，也赌上一份，谁知三天就欠下了上千两。他丈人和小舅子没一个愿意为他出头的，连他老婆都在埋怨他，如今还待在娘家，不肯跟着回来呢。”

    赵琇皱起了眉头，心里十分膈应。她最讨厌的，莫过于黄赌毒三个字。要不是她对八房的堂伯父印象还算好，真不想插手这件事。

    不过话又说回来了，那个债主要是真的故意设局讹那位堂兄的银子，还真是挺大胆的，赵氏一族如今即便不如从前威风了，在奉贤还是挺有地位的，官府也愿意给面子，他搞这么一出，难道就不怕会偷鸡不着蚀把米吗？

    赵琇正思索着，就听到清姐儿又叹了口气，有些闷闷不乐的样子：“八房出了这样的人，为什么还要连累我们宗房？我爹和娘为了凑一笔银子借给他家还债，连我娘的陪嫁首饰都当掉了好几件。爹答应过，今秋要送哥哥出门游学，如今却打了水漂。”

    赵璟嫡长子赵源今年十五岁，已过了县试，连着两年都倒在府试这一关，他的先生建议他出门游学一年，这件事早在去年就已经定下了，赵琇也听哥哥提过，赵璟和沈氏早早为此备下了银子，没想到会有这个变故。

    赵琇不解：“这是什么意思？璟大哥和大嫂子要借钱给八房？”

    清姐儿点点头：“借了四百两银子。刚刚爹娘才特地送去的。我爹说，他是宗子，不能眼睁睁看着族人受难。昔日八房的堂伯祖曾经帮过我爹的忙。就算是为了还这份人情，他也要借出这笔银子。要不是实在凑不过来了，他还想借更多呢。”

    赵琇想不明白了，据她所知，宗房虽然是个土财主，但大部分财产还掌握在赵璟之父煜大老爷手里，而煜大老爷又是个爱占便宜的。哪里会真心为族人着想？连内三房的人他都不是真心关怀，更别说是依附来的外八房了。光看赵璟夫妻俩为了四百两银子就要当掉沈氏的陪嫁，便知道这个决定没有得到赵煜的支持。那赵璟和沈氏又为什么要这样做呢？八房已经决定要卖地了，他们大可以拿钱换地吧？她自己也是这么打算的。

    赵琇问了清姐儿，却得到了一个意外的答案：“我爹说，别房都可买他家的地。独我们宗房不许。因为八房的地是贱卖。真的买下来了，固然是帮了八房一把，可事后旁人难免要议论我们宗房趁火打劫的。我们宗房如今处境已经不容易了，何苦再惹非议？借一笔银子出去，只要八房能保住田产，日后要还钱也容易。”

    赵琇闻言沉默了，她觉得自己好象想得太过简单，八房的地现在正便宜。他家又急需银子，她把他家的地买下来。是帮了他家的大忙，自己也得了实惠，正是两全其美的好事。可那不是外人，而是族亲，真有心要帮忙，未必要买他家的地，买了，又是低价，就永远也摆脱不了趁机占便宜的嫌疑。宗房是自己处境不佳，也是为了以示公正，但他们小二房呢？

    虽说小二房不是宗房，但因为自家祖父祖母的关系，一向在族里占据着独特的地位，不似宗房而胜似宗房，全族都因二房而兴，心里自然也将二房视作权威。祖母张氏多年来不忘扶持族人，因此祖父去世多年，她也依旧受人尊重。要是自己只想着买地是否实惠，会不会辜负了祖母一直以来的苦心？

    赵琇离开了宗房，回到家里，想了又想，就下定了决心，带着碧莲翻箱倒柜，找出了两匣子金银锞子来。

    这些都是逢年过节长辈们给的荷包里装的，也有祖母为她准备好用来赏人的，成色都很好，花式也新鲜别致，换了是平时，她一定舍不得拿它们当寻常货币使。可谁叫她无法让账房开出一百两以上的现钱呢？只好用上这些了。

    她点了二十个金锞子，二十个银锞子，又凑了两个别人送的金项圈，估摸着也能值上三百两银子了，就让人包了起来，带上碧莲，跟卢妈打了声招呼，便往八房去了。

    赵琇直接把这包东西送到了八房当家的那位堂伯父面前：“祖母不在家，侄女儿不敢随意动用家里的银钱，这是随便凑的，您先拿去用吧。”

    赵璟和沈氏刚刚放下四百两银子离开，没想到赵琇也送了一包金银过来，一看她这包东西，就知道她动用的是自己的私房。八房老爷一时激动得不知说什么好，他的小儿子直接给赵琇行了个大礼：“多谢妹妹，妹妹大恩，我们全家都铭感于心！”

    赵琇连忙避开一步，笑道：“堂兄无须如此，大家都姓赵，本是一家人，你们家有难处，我们本来就该伸出援手的，只是我年纪小，一时没想到，听说璟大哥送了银子来，才想到这一出，来得晚了，我心里还觉得惭愧呢。伯父和堂兄也不必谢我，若是换了我们家遇到难处，你们也不会袖手旁观。守望相助，原是族人应尽的义务。”

    一番话说得八房众人都红了眼圈，八房老爷哽咽道：“好侄女儿，伯父念你的情。你放心，等我们家过了这一关，一定会把银子照数儿还给你，若我死了，我儿子也会接着还！”

    有了宗房赵璟夫妻和赵琇带头，其他族人都陆陆续续送了点银子来，除去一些手头紧的，或是不情愿的，只借了二三两，其他大部分人至少都送了十两银子过来，连外六房也为了在族人面前塑造好形象，硬是挤出了二百两银子送过来，八房终于凑够了一千两，偿完了债务，把嫡长子给赎了回来。

    这件事能和平顺利地在短时间内解决，全族的人都觉得既惊讶又新奇。虽然大家常把宗族成员相互扶持、守望相助的话挂在嘴边，但照顾族中孤寡还好说，象这样一人欠债，全族借钱帮忙还钱的事还是头一回发生。原本以为天都要塌了的八房，并没有伤了元气，只要省吃俭用几年，就能把债还上。对于一家人来说天大的难题，全族人合力面对，就好办多了。

    族人们看着这回带头伸出援手的宗房赵璟，再看一眼身量尚小的二房赵琇，心里涌起一股暖意。大家仿佛头一回了解到，原来宗族可以是这样的一个存在。(未完待续。。)

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    正文 第六十四章 分析与骗局

    赵氏一族内部的气氛一时间变得很是融洽，原本族人之间有些小口角，小矛盾的，也比从前平心静气了许多，愿意商量着是否有和平的解决之道了。宗房的赵璟与三房的八老太爷见状，都感叹不已。

    只要一逮着跟煜大老爷过不去的机会，八老太爷都会骂上几句的，这一回他同样不肯放过，还当着赵璟和沈氏夫妻俩的面说：“瞧瞧，瞧瞧，这才是一个宗族该有的样子！从前你祖父不懂事，你父亲也不懂事，把好好的宗族搞得乌烟瘴气，人人离心，只顾着自家的利益，何曾想过要帮助族人？什么礼仪廉耻简直就抛到爪哇国去了！我看你父亲，还不如琇姐儿一个七岁的孩子明白事理呢！”

    赵璟与沈氏只有低头沉默的份，他们何尝不知道八老太爷的话是对的？只是为人子，为人媳，实在不好说长辈的不是，他们能做的也只有沉默了。

    等他们回到家，听女儿说赵琇来过，从女儿那里知道了他们夫妻的举动，才明白她为何会忽然想到送金银一事。

    沈氏叹道：“也难为她了，这么小的年纪，就想得这样周到。若她先问了我，我一定不会让小二房账上拿这笔银子出来的，这种事既然是我们夫妻先做出来的，就不能让琇姐儿一个孩子也跟着做。叔祖母不在家，我们却引着琇姐儿花钱，叫她老人家知道了怎么想？如今琇姐儿动用了自己的私房，没惊动账上。却是两全其美之事。经此一遭，族里人对琇姐儿也能多几分敬重，不会因为她还是个孩子。就小看了她。”

    赵璟也肃然道：“琇妹妹从小儿就有主意，人也聪明，你别因她的年纪就真把她当成孩子一样看待。这个把月里，她一个人在家，虽有你时不时过去照看，但你细心回想，那宅子里的中馈你可曾沾过手？琇妹妹可曾有过无法解决的事求你帮忙？那家下人可曾出过乱子？地里的事。祭拜的事，清明端午两节亲友间走礼的事，可曾有过差错？”

    沈氏细细一想。不由得一惊：“没有，一点差错都没有！琇妹妹倒是有过几件不知该怎么办的事，求问过我，但我是一点儿都没沾手过小二房的家务。卢妈私下也不曾来找过我求助。”若是卢妈来过。她还可以认为小二房的家务是卢妈夫妻俩撑着，但他们毕竟是下人，许多事不是他们能一手包揽的，少不得要请她这个隔房的主妇兼宗妇出面，但如今卢妈一次也没来过，可见小二房的事都有主人操持，不必旁人援手，这个主人除了赵琇。还能有谁呢？

    沈氏满面震惊地看着丈夫：“我记得去她家里看望时，还有接送清姐儿的时候。偶尔有看到卢妈来找琇妹妹回话，提及某某事如何处置了，琇妹妹点头说知道了，并没说别的。我只当她们只是走过场，没想到琇妹妹是真的在管家！如今想来，小二房这一个多月里，确实事事如常，正如叔祖母在时一般。”

    赵璟苦笑：“即便琇妹妹是照着叔祖母在家时的旧例行事，也不过是省些功夫罢了。你我心知肚明，管家这种事，哪里是有旧例就能事事料理妥当的？不定什么时候就要出点变故，主持中馈之人需得见机行事，才不会出乱子。虽然卢昌秀夫妻能干，但琇妹妹的本事也不可小觑。再瞧这一回借金银之事，可见她小小年纪就有魄力，行事决断，出手大方，却又不会丢了分寸。我们宗房借了四百两，她就只借三百两，既表了心意，又不会越过我们去。八房欠债千两，另外还有些家底，缺的三百两，不拘哪里凑一凑，也就凑齐了。八房能顺利还债，我们宗房也没被人压过风头。琇妹连这点人情世故都顾及到了，哪里还象个不懂事的小孩子？”

    沈氏又吃了一惊：“不能吧？她哪里能想到这些？兴许只是凑巧？她拿的都是自己的私房，又不好动用叔祖母给她做的那些精致贵重的首饰，想来也没多少，有三百两就不错了，其他的东西多半是有印记的，她也不好随手拿出来。”

    赵璟摇头：“她拿出来的东西，两个金项圈，瞧那做工就不是她素日惯戴的，多半是不相干的人送的礼。剩下的金银锞子，你难道看不出来？都是逢年过节时，族里长辈给她的红包，也有些是叔祖母给的。你既收过叔祖母给的红包，也给过琇妹妹压岁钱，难道认不出那些金银锞子的花样儿？若是认得出，你只回头想想，琇妹妹一年能收多少金银锞子？哪里是三百两就能打住的？五年下来，也有小一千两。可她就只拿出了三百，这还不够清楚的么？”

    沈氏沉默了，半晌才道：“若真是如此，她哪里还象个孩子？简直就是个人精。我们清姐儿都十一了，若能及得上她一半，我也不用愁了。”

    赵璟叹了口气：“他们家也不容易，你想想，焯二叔和焯二婶子去世的时候，琇妹妹才多大？他们兄妹都是苦命的，叔祖母年纪也大了，一家子老的老，小的小，还要当心二房小长房的算计，逼也给逼成|人精了。我们清姐儿从小有我们夫妻看护，哪里吃过这样的苦头？还是别跟她小姑姑比的好。”

    夫妻俩相对无言，都叹息不已，但从此对赵琇都不约而同地多了几分敬重。

    赵琇对此自然一无所知，她看到自己借了那三百两给八房后，族里人的反应，就知道这个决定做对了。钱财只是小事，重要的是族人们对她的看法发生了改变，日后再提起她，就不再是“乐善好施的郡公夫人的嫡亲孙女儿”，而是“小二房的琇姐儿”了。她第一次以独立的形象，出现在全族人的面前，人人提起。都赞叹不已。

    且不说赵琇在自家如何暗暗窃喜，八房赎回了嫡长子后，债务固然是解决了，但对不孝子的处置也该提上日程。八房老爷对这个长子是恨铁不成钢，看到他一副不知悔改的样子，气得又病重了几分。

    但他长子却不以为意，反而因族人出资替他偿还了债务而欣喜不已。满脑子就没想过这钱是要还的，只顾着嚷嚷，说要去丈人家把老婆接回来。为了雇车、给丈人和小舅子送礼等事，向老娘要银子。老娘不给，他便含沙射影地说弟弟想要侵吞所有家产，父母也偏心。云云。他老娘气得心口疼。躺床上直叫唤，他却不管不顾地出了门。

    他弟弟生气，叫了下人去追，这一路追到他丈人家，竟发现他跟那债主有说有笑地一起进了门，对方丝毫没有当初追债时凶神恶煞的样子。那下人瞧着不对，忙回家里说了，他弟弟不敢惊动生病的父母。便找到了赵璟求助。

    赵璟出面，寻了两位在县衙为吏的族人。再找上四五个孔武有力的差人，一起随八房的人到了那丈人家里，正堵住他们一群人吃酒赌钱，稍一逼问就查出了真相。

    原来八房那个长子确实是欠了人家的赌债，但没有千两之多，只有五百两，他自己有钱，却舍不得掏腰包，又想着家中老父是断不可能再让他继承家业的了，与其便宜了弟弟，还不如自己多捞点好处。他就跟那债主说好，两边串通了回家讹银子，讹上一千两，两人平分。因此那债主才敢