开源十年（1632年）十一月，病榻上躺了一年有余的后花山天皇再次病危，太政大臣今出川经季与关白丰臣秀赖前往御所请速立东宫。

    因独子夭折，兄弟皆病逝或出家，众公卿皆劝说立秀保为皇太弟，天皇却沉默以对。

    秀保知其心中所惮，便借探病之机“宽慰”道：“贞子如今已是王妃，也是陛下唯一子嗣，请相信满仁会照顾妥帖的。”

    随后便暗示今出川经季奏请先将满仁过继后花山天皇，再立为东宫，这样，将来的天皇仍会是“正亲町—诚仁亲王—后花山”一脉。

    也许是顾及贞子的安危，或是忌惮秀保的威势，又或是为皇室的长远考虑，思忖多日后，后花山天皇最终应允，并同意于十二月初九举行大典，正式册封满仁为东宫，并迁入京都御所居住。

    直到这时，那些蒙在鼓里的大名才恍然大悟，明白秀保为何要为嫡子取名“满仁”，原来是为了走当年足利义满没有走完的路。

    后花山天皇终究没撑过那个严冬。

    开源十一年（1633年）正月初六，秀保专门从明国请来烟火师，在京都举办了盛大的花火大会，可惜后花山已经没有力气出席了，在京极常子的搀扶下，卧病中的他半支起身子，看着窗外璀璨绽放的烟花，虚弱地说道：“你说朕这么做，是对是错呢？”

    京极常子此刻已是泪眼婆娑，但仍强忍着悲伤劝慰道：“陛下做的自然是对的，贞子如今也是太子妃，若宫（满仁与贞子之子）也茁壮的很，今后您的血脉将传承下去，这…也是这个情况下最好的办法了吧…请您不要操心这些，好生休养，等过阵子，他们夫妻俩还会带若宫来看我们呢。”

    “这些日子让你操心了，老是变着方法地安慰我。也罢，”后花山叹了口气道：“前有外戚专权，后有武士无视天皇权威四百余年，多亏了伏见宫，朕应该算是过得挺如意的一位天皇了吧，说实话，朕能践祚，还多亏了他，只希望他能不忘当初的承诺，别让朕后悔。”

    后花山双眼无神，痴痴地望着窗外的烟火，自言自语道：“也许，从朕成为太阁犹子那时起，命运便把朕和丰臣氏连在一起了，若宫的诞生，既是一个终结，也是一个开始吧，朕会在天上保佑他的。即便朕不在了，你也要坚强活下去，为了贞子，也为了朕。”

    后花山天皇想伸手为京极常子擦拭眼泪，却已无力气。在紧紧攥住京极常子的手，艰难地晃动了两下后，便瘫倒在了她的怀中。就此，这位经历了战国后期、安土桃山时代，见证了郡山幕府开创和伏见宫皇籍复归等大事的传奇天皇驾崩了，在位十六年，享年五十四岁。随后被追号后花山院，葬于月轮陵。

    不同于之前的天皇，新天皇还听从秀保的意见，为其上汉风谥号“光华”，这是自光孝天皇（887）之后，正常驾崩的天皇中加汉风谥号的第一位，也是时隔四百年后再次出现汉风谥号的天皇。

    同月，满仁于京都御所践祚，因驾崩后上谥号“孝明”，故后世多称其为“孝明天皇”。即位当日便尊秀保为上皇，因秀保此时已于北山，即原足利义满北山殿改造的鹿苑寺（别称金阁寺）附近修建新御所东明殿，故上院号“东明院”，所颁命令皆称院旨。

    同时，立若宫佑仁亲王为东宫，定明年改年号“皇统”。

    为巩固皇权，朝廷在东明院的主导下进行了一系列的改革，史称“皇统革新”。

    首先便是从制度上重新确定天皇和朝廷的权威，令以心崇传与藤堂高虎在幕府《武家诸法度》及《禁中