，立刻有人眼红。

    客店里许多人投射过来好奇的眼光，阿清神色自若地低头吃着。反正他吃的快，吃完就走人，他就帮到这为止；到时她再有什么麻烦他可就不管了。阿清心想。

    环秋也视旁人如无物，只对着他道：“你知不知道那捆柴不只二十文？其实你可以索到超过一百五十文的价码。”她实在看不过去了，好心提醒他。

    阿清淡淡瞄她一眼，并不领情。

    “二十文跟一百五十文有什么差别？一样都是过一整天，要多了又没用，刚好就好。”他首度开了金口，声音相当低沉而散漫。

    环秋愣了一下。“你要是喜欢这样的日子，那我就无话可说，恕我刚才多言。”

    她碰了钉子，也不恼怒，只对这阿清的性子更感好奇——他是看得开还是完全不会算？

    “没关系。”阿清看也不看她，径自吞嚼着，彷佛粗糙的食物相当美味似的。

    “可是，你这样子怎么养家活口？不怕饿着了妻儿？”环秋看他年约三十一、二，理当已娶妻生子，而这种生活方式只怕会委屈了妻儿。她皱眉想着。

    “一人饱，全家饱，孤家寡人饿不着谁。我没娶亲。”话气仍然单调冰冷。

    喔？这倒奇了，年过三十仍未娶的男人还真不多见，不过，比不上她年过二十仍未嫁来得少见。跟他的瘸腿有关吗？不会吧？他除了贫穷和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不坏，不至于因此娶不到老婆吧？环秋暗忖。

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    “那你没打算存些老婆本吗？这么攒钱要攒到几时？等你存够了，你老婆已经垂垂老矣，等不及你要了。”环秋摇头，对他的生活态度不表赞同。

    “这是我的私事，不劳姑娘费神。”阿清语气更加冰冷，不知是不是已动了气。

    “好吧！算我多嘴，真是抱歉。”环秋没什么诚意地道了歉。阿清不表意见。

    “嘿！阿清！你怎么可以独占美人呢？轮我和美人聊聊吧！”刚才那个小伙子索性也坐到他们这桌来了。

    环秋微微不满，也不好赶人。

    “这位姑娘不知怎么称呼呢？在下齐仰天，你可以叫我一声齐哥哥，嘻嘻！”小伙子自弹自唱，涎着脸对环秋道。

    她忍无可忍地瞪了他一眼。齐仰天不知死活，还动手握上她的柔荑：“我这辈子还没见过你这等大美人，今天一定是咱们的大日子，老天安排咱们相识，你说是不是！”恶心到极点的话毫不脸红地自他口里说出。

    “放手？”

    环秋怒极，愤愤抽回玉手，凌厉地怒视他，让他有些胆怯；岂料，阿清竟也抬头，以极严峻的目光扫他一眼，齐仰天似乎闻到血腥味。

    “算了？大爷我不玩了。”齐仰天摸摸鼻子走人。

    “他好象很怕你？”环秋看出了端倪。这个阿清究竟是个让人欺负的料，还是个狠角色？一会儿人欺他，一会儿人怕他，到底他是个怎样的人？

    “欺负人也是有限度的。”阿清喝了口茶，又道：“超过我的忍耐范围，就是找死。”他口气平淡，表情也很平淡，说出的话却一点也不平淡。

    金陵许多人都知道他阿清可欺，是因为他不在乎！但若是欺到他在乎的地方，他就会全力反击。三年前有不知死活的家伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺负的他火起来，狠狠揍了这人一顿，揍到断了肋骨、鼻梁，差点出了人命，也吓得这人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段时间见到阿清跟见鬼一样。后来大家渐渐发现，只要不惹到他的痛处，阿清还是很好欺负的，就逐渐恢复了以前的态度，唯独不敢再嘲笑他的瘸腿，其余的，照欺不误。

    这就是齐仰天只敢说风凉话，眼见阿清面色不对，就乖乖闪一旁去的原因。

    旁人也是。他们虽敢驱走阿清，却不敢靠过来接近与他同桌的环秋，纵然美人令人垂涎。

    欺善怕恶，见风转舵，乃小人生存之要则。

    “那么我最好知道一下你忍耐范围在哪，免得超越界线，自找死路。”环秋想把气氛弄轻松点。刚才阿清帮了忙，令她寒如冰雪的心中流过一丝暖意。

    “你不需要知道。”阿清吞下最后一口馒头，放下杯子起身，头也不回地离开。

    他已经说了太多话了，这不是他的习惯。女人，还是少惹为妙。

    环秋看着他的背影，也不挽留。这个阿清的一切，她太有兴趣了，尽管她的好奇心一向低，却被眼前这个瘸子阿清点燃至前所未有的高点。

    因为，环秋自刚刚那道严峻的目光中，意外地读出了他应该不会有的东西。

    怎么可能？环秋自问；看似如此卑微的瘸子，为何能在他身上找到几许唯我独尊却内敛含蓄的气势，一种极少数人才有的特质王者的特质。＊＊＊

    环秋对外在事物若是不感兴趣，她的态度会如同千年寒冰里的石头，又冷又硬；

    如果相反，她会卯起全身劲，为达目的不择手段。

    金陵既有个阿清，她就暂时留了下来。她也不太确定自己的判断是对是错，毕竟天生王者极少，她尚且不敢断言阿清是否为此流。

    她打听到阿清以砍柴卖柴维生，偶尔也打些猎物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫猎户，看不出有什么特别的地方。

    喔！有一点满奇怪的，那就是没人知道他住的地方在哪，就这一点而已。

    这些消息让环秋有些失望。是自己看错了吗？

    入夏的金陵和关中差不多炎热，环秋忍着，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。约莫三天之后，才等到阿清又背着一大捆柴薪而来。比上回更大捆的柴，还是二十文、两个馒头、一壶清茶？环秋看着阿清拿了同样的报酬，终于相信，这人显然不是笨，而是压根懒得计较。她的目光紧追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。

    “阿清你好，又见面了。”环秋故意制造不期而遇的惊喜：“我刚刚叫了桌酒菜，一同吃饭如何？”

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    “谢谢？我自己有吃的。”他说完，咬着馒头嚼了起来。

    “别这样，我刚才一时贪吃，多点了些菜，恐怕自己吃不完，丢了又浪费，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？”环秋尽量让自己的态度和善谦卑如交友，而不是骄傲自大如同情。

    阿清看了看四周，犹豫了许久。

    环秋知道他的意思，不过她可不会轻易罢休。

    “难道你担心瓜田李下，怕人说些什么？我一个小女子都不怕了，阁下一个大男人又有什么好担心的？”王者自尊是不容挑战的，环秋试着引出他的个性。

    阿清笑了笑：“你怕不怕于我何干？我担不担心又关姑娘何事？酒菜吃不完，倒到馊水桶里或我肚子里，又有什么差别？”笑容令人如沐春风，语意却无情而嘲讽。

    环秋失算了，他没生气，甚至一副置身事外的淡然。他并不在意被女人轻视，也不怎么轻视女人，这令环秋有点高兴；她原本以为他是个刻苦节俭的人，没想到他只刻苦但不怎么节俭，这是一般樵夫的性子吗？环秋狐疑地想。

    “当然不同。”她收回思绪，微微一笑：“倒到馊水桶里，喂的是猪的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你压根把自己看成猪，才会认为没什么不同。”她试着捋虎须。

    阿清哈哈大笑：“猪就猪，当猪不见得差到哪去，当人也不见得高明多少，只除了猪吃不了人，人却吃得了猪，不过如此差别而已。”

    他替这个女人着想，不想同桌招惹闲言闲语，她却大剌剌地公开挑衅！有趣的女人，阿清稍稍起了点兴致。

    第一次见他笑，环秋震荡着心情，勉强自制，试着将遗落的魂魄找回。“这差别可大了！当人，可选择吃猪或不吃；当猪，被吃或不被吃可没得选择，你说这差别不大吗？？±

    “吃或不吃，被吃或不破吃，差在一条命操控在谁手上。猪之命操于人手，人之命操于天；而一条贱命何时丢掉，因何而丢掉，同样是丢掉，在我而言没有差别。”

    阿清说完跟着抬头，首度正眼仔细瞧了环秋。

    眼前女子穿著如同村姑，素净着一张脸，脂粉未施，荆钗布裙，乍看相当平凡，然而她水灵般的清幽气质与雪肤丽容，与衣着截然不搭轧，难怪要引起登徒子的注意，阿清为她不懂保护自己而感到有些生气。

    环秋接收到他那玩味而犀利的目光，热力逼人，那一瞬间，她彷佛有被看透的错觉，浑身冷热交替，不知所措地抽离视线。

    阿清收回目光，拍拍屁股起身就坐，不客气地吃着酒菜，将方才的对视甩在一边。

    环秋定了定神。捋虎须虽无效，但还是邀到他同桌，她的心情愉快不已。

    “你应该多笑，你笑起来很特别，好象天下尽在你手中，任你摆布一样，自信得特别好看。”她不掩饰地道出对他的欣赏之意。

    阿清对她直言不讳的称赞有些不自在，岔开话题，“姑娘不像是金陵人士？面生的很。”他随口问道。

    这个女人不同于一般小家碧玉，与陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦无世故造作的模样，落落大方，妙语如珠，很引人好感。

    “我是关中人。这回出外游历，凑巧到了金陵，就多留了几日。”环秋可不敢告诉他是为了他而留下。

    “姑娘一人出外游历？妥当吗？”阿清奇道。这女人看似娇弱，胆子倒不小。

    “也许有些不妥。但于我来说，目前顺顺当当，也许我还挺懂趋吉避凶的，没碰上过什么麻烦。”环秋笑道。这男人没有乡野匹夫的粗鲁样，谈吐不差，相当特别。

    两人暗暗打量对方许久，琢磨着对方难测的斤两。

    “小心一语成谶。”阿清笑着摇头：“聪明的还是别把话说的大满。世事难料；

    谁晓得下一刻又将发生什么事？凡事小心为上。”

    环秋颇表赞同，笑着点点头。

    阿清相当孤僻，朋友不多，与女人也不甚亲近；而环秋自然的态度既不看轻他，也非对他心怀遐想，中性的角色渐让他降低防备。

    环秋本性也属孤僻之辈，好恶尤其分明。她对阿清此人有兴趣，才刻意接近，平常对人则是一概不搭理；话匣子一打开，环秋发觉他的里外实在不协调，心中疑惑渐深；能人隐于朝市，他该不会有什么特别的来头吧？

    事实证明，环秋不但猜对了，还对的离谱。

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    “来了？来了！钟家放粮赈灾的人马已经到了，听说这回每人可领二石米，每户超过五口者还可多领一石呢！”一个冒冒失失的声音由店外传来。

    “长江泛滥，大伙收成不好，多亏了洞庭钟家，屡次出面帮忙，让我们这些穷老百姓有口饭吃。明日我就要去替钟家公子立个长生牌位，保佑他多福多寿、多子多孙，继续造福大家。”

    “听说今天钟家公子会亲临这儿，我打算现在就去向钟公子道个谢。”

    “钟公子要来？那我也要赶着去，小二算帐？”

    这日，饭馆中传来阵阵的讨论声浪，环秋独自坐在店内，听到了这个消息。年岁不好，人人自顾不暇，难得有富人慷慨解囊，她不禁对这位未曾谋面的钟公子起了敬意。

    阿清不知会不会去领粮？算她多事也罢，不如她也去一趟，替阿清多领一份，别让他再每天吃粗糙馒头，顺便看看这位钟公子。

    主意打定，环秋立即鸡婆地动身，跟着人群走，来到钟家放粮的地方。

    放粮队前，人人手上拿着锅碗飘盆，面露喜色地排队等着米粮，只有她四处搜寻着阿清，与人群目的不同。

    “排好队？排好队！不排的没粮可领。喂！你这老头子挤什么挤？又不是饿死鬼投胎？”

    远远地，前头传来这样的声音。

    话传至环秋耳中，令她有说不出的厌恶。她踮起脚尖张望，瞧见放粮队中，有个男人正趾高气昂地操控着全局，方馋的话似乎是他所说。

    他就是钟公子？环秋皱眉扫了他一眼，心里实在失望。没想到难得一见的大善人不过是个财大气粗的暴发户，仗着有几个钱，做了件好事，便一副得理不饶人的施恩嘴脸，活像自己是个伟大的皇帝似的？环秋嫌恶地看着那人。

    “看什么看？不想排队就快滚，还有一大堆人等着领粮呢！”那个男人再度不耐烦地开口。

    环秋看着一个老人低着头，隐忍着怒气，而四周围的人亦是敢怒不敢言的态度，不禁起了火。原来钟公子竟是这副德行，这粮也不必领了，不如归去！

    她愤愤地转身。

    “真是可恶！为什么每回钟公子都要派这牛总管来放粮？教咱们每次都要受尽恶气！”身边一中年妇人怨道。

    “是啊！可惜钟家一世英名，全教这姓牛的给毁了，更可叹钟公子永远也不知道这牛总管的真面目。”另一名老者跟着叹息。

    原来他不是钟公子？

    “难道没人告诉钟公子吗？”环秋停下脚步，好奇地问道。

    “谁敢说啊？大家伙等着领粮，谁也不敢得罪钟家的人，要是惹恼了牛总管，等钟公子前脚一走，谁能保证牛总管不会怀恨在心，对咱们不利？”妇人摇着头，似乎在怪环秋不懂事。

    “照您这么说，就去告上那牛总管一状，这钟公子如果是明理人，他应当能明辨是非，处置那牛总管才是，又何必顾忌这么多？”环秋疑惑道。

    “这你就不知了，牛总管是钟家常驻在金陵的事业副手，而钟公子却久久才来一次，相较起来，牛总管像是这儿的土皇帝，钟公子远水救不了近火，大家反倒怕的是那牛总管。要是弄巧成拙，没把牛总管斗垮，倒霉的就是大家了。”老者无奈地摇头。

    “岂有此理！不过是个狐假虎威的喽啰，还敢拿着鸡毛当令箭？”环秋柳眉倒竖、杏眼圆睁，忍不住恶狠狠地瞪了那牛总管一眼。

    嚣张跋扈的牛总管一向眼鼻朝天，不以正眼瞧人，不巧今天意气风发之余，扫视人群，无意间对上环秋那双含怒的杀人眸子，背脊凉了凉。

    “唉！算了！谁教咱们有求于人呢？忍一忍也就过去了，起码有粮可领。”妇人劝着环秋。

    “是啊！听说等会钟公子会到，到时领了粮也见了他，你就不会那么发火了。这钟公子实在是个好人，见了就让人火气全消。”老者点头赞道。

    一群人跟着点头微笑。

    环秋收回目光，对他们的称赞有所保留。一个任手下胡作非为却被蒙在鼓里的大善人，不就跟个耳根子软的昏君没两样？她等着看这昏君是什么模样。

    约过半个时辰，环秋站的有些腿酸，终于让她等到了前呼后拥的钟家人马，而也差不多快轮到她领粮了。

    钟家人马中，站出一位器宇轩昂的伟岸男子，容貌清秀俊雅，没有环秋以为的昏庸懦弱样，众人见到他，崇拜与感激的表情满满诉说对他的仰慕。

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    他就是钟公子？环秋目不转睛地凝视他。

    祥和宁静，温婉斯文，哪像个一方富豪？倒像个书香子弟。环秋对他的成见稍有消褪。

    “让我来。”他自哈腰作揖的牛总管手中接过勺子，亲手为排队的百姓添上米粮。

    环秋见他神情诚恳，对这位钟公子又回复点好感。

    “谢谢！谢谢钟公子！”环秋前头一个乞丐模样的男子感激万分地道谢，捧着粮欢天喜地地离开。

    接着是两手空空的环秋。

    近看这位钟公子，环秋不禁暗暗喝采；真是个卓然出众的一方之主！风范神采俱是上上之选，可惜驾驭手下的能力似乎有些不足……她放肆而大胆地打量他。

    钟泉流舀了满满一勺米，正准备倒入眼前人的容器内，意外发觉对方两手空空，他尴尬地楞住。

    “姑娘需要个瓢盆或麻袋装米吗？”