不知情的蝶香从御花园赶至敬事房：“皇上，发生了什么事？”一声脆音，众人目光齐刷刷地投向蝶香，惊惧地望着她，蝶香不明所以。
“狗皮围脖，狗皮围脖！”皇后指着蝶香惴骇高喊，众人随即惊叫，蝶香见此情景，仍迷惑不解：“什么狗皮围脖？这不是黑狐皮吗？”
素盏匆匆赶到，但一切晚矣，只能躲在门外静观事态变化。
一大臣壮胆上前：“华妃娘娘居然如此大胆，敢在宫中公然带着狗皮围脖。身为旗人，身为帝室家眷，你难道不知道我满洲人一向对狗敬重万分，从不杀生吗？”
蝶香慌忙将围脖丢弃，哑口无言：“我”
皇上注视着蝶香，眼神零散，淡然无光，嘴里依旧默念着：“死生想轮回，腊月十八”晕阙而去。
皇后趁势大喊：“妖妃祸国，理应处死，来人，将其押入天牢。”
蝶香还未弄清事情始末，便被一众侍卫押走。素盏知道自己也于事无补，急忙跑去辛者库通知姑姑。
皇后心中恶气长舒，不禁得意自鸣。但她毕竟对蝶香还没到恨之入骨的地步，并没有立即痛下杀手，况且她知道皇上宠爱蝶香，心中还有一丝顾虑，不过她清楚，能让众大臣、众天下亲眼所见的恶兆天象，已经难赌悠悠众口，物议沸腾之后，皇上也不得不屈从民怨，蝶香即使万幸之下逃脱死罪，也再无翻身之机。
皇后的傲然自得，却万万没想到幕后的真正操控者是那个在她眼里娇羞柔弱的雅贵人。雅贵人并不满意于这个结果，她怨恨皇后娘娘的一时心软，没有将蝶香就地处死。在她眼里只有死亡代表结束，只要活着就还有重生之机，她知道中途的胜利只是短暂，不到最后就还有输的几率，她不会放松一丝警惕，不会放过任何机会。
——
乾清宫，众臣就昨晚赤月之事聚讼纷纭，皇上却端坐于龙椅之上沉默不语。
“皇上，昨晚我国几乎全境都出现赤月天象，市井之中已然物议沸腾。众所周知，赤月乃至阴至寒之象，兆示人间邪怨旺盛，正气衰落，风云剧变，天下动荡。为了安抚人心、驱散谣言，臣恳请皇上诛杀华妃娘娘！”
“皇上，民心摇，国之殇，老臣恳请皇上立即诛杀华妃娘娘！”
见此威势，皇上幽幽开口：“诛杀华妃娘娘？萨满法师的几句预言虽有含沙射影，但也并未指出就是华妃，一夜之间不但板上钉钉，居然可以迅速从宫外传至全国各地，真是荒唐至极！”
“皇上，此预言不管是否有人故意传散，但毕竟是萨满法师昨日亲见天象测算而出，况且昨晚皇上和我们一众朝臣全部在场，天象亦此，天意不可违呀，还请皇上早下决断，以除后患。”
皇上道：“预言终究只是推测出来的，在毫无真凭实据之前，你们为了几句似是似非的预言就让朕将一位手无缚鸡之力的弱质女流置于死地，想你们博通道德义理之识，为何如此心胸狭隘、锡饧不辨？”
“皇上，如若真等到取出切实证据，那恐怕一切都已晚矣！史语有云‘血月见、妖孽现’，远至商纣妲己，近至前朝客氏，历史上妖女祸国之例不胜枚举。以史为鉴，为了大清江山的百年基业，宁可错杀一万，绝不放过一个，皇上，切不可为了一名女子动摇国本啊！”
“大胆！”皇上震怒，“你是将朕与商纣、天启之类的昏君等量齐观？”
“臣不敢！”那臣子重重跪在地上，即便如此，仍不肯罢休，“皇上，并非我们有意针对华妃娘娘，将其置于死地，‘赤月映尘寰，死生想轮回’，华妃娘娘腊月十八生辰，而当日正是皇上亲自率兵剿灭南明乱党之日，德善公公同为腊月十八生人，却高举日月二字从染红的涧水之间升起，灭亡之日乃是生复之时，寓意何其通俗明了，怎能不让人推测忖度？”
皇上喟然叹道：“腊月十八只是巧合而已，天下腊月十八生辰之人众多，你们难道想让朕杀遍天下同日之人吗？苏大人，如果朕记得没记错的话，你父亲去年才过的七十大寿，朕还为其亲自提笔赐匾，应该也是腊月十八吧。”
此人无言以对，只得退回其位。
“好啦，此事还没有定论之前，一切还需详查，今日到此为止，你们都退下吧。“皇上起身离开。
众臣退散，依然籍籍不休。
太傅大人和沈大人全程嘿然不语，只是静观事态变化。二人从乾清宫出来，沈大人问道：“太傅大人今日在朝堂之上一言不发，不知对此事有何看法？”
太傅说：”老夫对星象预言之说从未信过，不过坊间百姓历来笃信祥瑞恶兆，既然谣言四起，便难堵悠悠众口，老夫信与不信，已然于事无补。”
沈大人再问：“那太傅大人是否相信有人借赤月天象，故意陷害华妃娘娘？”
太傅说：“皇宫之中尔虞我诈已是常事，德善公公虽然死亡姿势奇特，但是死因还未查明之前，老夫也不敢妄加揣测。”他见蝶城在不远处等候，便对沈云天说：“老夫还有要事处理，沈大人如若没有其他事情，老夫先行告退。”
沈大人笑着点点头。
太傅将蝶城带到长廊转角，蝶城重重跪在地上哀求太傅大人救救蝶香，太傅搀扶起她：“蝶城，起来说话。”
蝶城满怀忧伤道：“太傅大人，如今蝶香身陷囹圄，还请您一定要在皇上面前为她求情，救救她。”
太傅说：“其实皇上并无诛杀华妃娘娘之心，并且还在处处维护她，只是此事已经在全国各地传开，今日早朝，众臣参奏要求立即处决华妃娘娘，即使你我有心，恐怕也无力反驳悠悠众口。”
“那怎么办？难道蝶香这次真的凶多吉少？”蝶城心中焦急万分。
太傅说：“只要皇上还未动摇，一时没人敢动得了华妃娘娘。一切都乃事在人为，老夫从未相信什么天象恶兆，但我们现在只能静观事态变化，等到有了可靠证据，我定会向皇上及时禀报，揪出背后使诈之人。”
蝶城一声长叹，难掩心中焦虑之思。
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