后头，李鸿章把幼女李菊耦慨然许配了他，张佩纶从“西席”一变而成为中堂大人的“东床”。曾朴的《孽海花》第十四回说：有一天，威毅伯（即李鸿章）有点感冒，忽然要请仑樵（即张佩纶）进去商量一件公事。

    仑樵见召，就一径到上房而来，刚一脚跨进房门，忽觉眼前一亮，心头一跳，却见威毅伯床前立着个不长不短、不肥不瘦的小姑娘，眉长而略弯，目秀而不媚，鼻悬玉准，齿列贝编。仑樵来不及缩脚，早被威毅伯望见，喊道：“贤弟进来，不妨事，这是小女呀——你来见见庄世兄。”

    那小姑娘红了脸，含羞答答的一笑，向仑樵福了福，就转身如飞的跳进里间里去了。仑樵还礼不迭。威毅伯笑道：“这痴妮子，被老夫惯坏了，真缠磨死人！”仑樵就坐在床边，一面和威毅伯谈公事，瞥目见桌上一本锦面的书，上写着《绿窗绣草》，下面题着“祖玄女史弄笔”。

    仑樵趁威毅伯一个眼不见，轻轻拖了过来，翻了几张，见字迹娟秀，诗意清新，知道是小姑娘的手笔，心里羡慕不已。忽见二首七律，题是《基隆》。……

    诗是这样写的：基隆南望泪潸潸，闻道元戎匹马还。

    一战岂容轻大计，四边从此失天关。

    焚车我自宽房琯，乘障谁教使狄山。

    宵旰甘泉犹望捷，群公何以慰龙颜？

    痛哭陈词动圣明，长孺长揖傲公卿。

    论材宰相笼中物，杀贼书生纸上兵。

    宣室不妨留贾席，越台何事请终缨！

    豸冠寂寞犀渠尽，功罪千秋付史评。

    这两首诗是针对张佩纶而言的，既有责备他书生气的一面，又回护他，说他虽然疆场败北，又是不可多得之才，因此：当下仑樵看完了，不觉两股热泪，骨碌碌落了下来。威毅伯在床上看见了，就笑道：“这是小女涂鸦之作，贤弟休要见笑！”仑樵直立起来正色道：“女公子天授奇才，须眉愧色，金楼夫人，采薇女史不足道也！”威毅伯笑道：“只是小女儿有点子小聪明，就要高着眼孔。这结亲一事，老夫倒着实为难，托贤弟替老夫留意留意。”仑樵道：“相女配夫，真是天下第一件难事！何况女公子这样的才貌呢！门生倒要请教老师，要如何格式，才肯给呢？”威毅伯哈哈笑道：“只要和贤弟一样，老夫就心满意足。”③张佩纶怔了怔，立刻悟出李鸿章的意思，回去之后托人求婚，李鸿章竟满口答应这门婚事，一个老才子，一个俏佳人，组合成一个家。后来，就有了张爱玲的父亲张廷重（志沂），也就有了后来文坛上大红大紫炫人眼目的张爱玲了。

    张佩纶由清流入赘相府，但他对李鸿章并不是完全赞同，仍然带着清流党的眼光看李鸿章，可是却不便批评作为岳父的中堂大人，后告老还乡，与少夫人吟诗对句，过着悠游林下的生活，惹得一般文人名士的极度艳羡，把这个佳话编得更有声有色。