王夫人道喜。先至贾政处，贾政道：“人家估量我升了官必定高兴，你们是知道的，我正要告退，这一来倒僵了。若上折子请开缺，皇上一定不准。若再出去，那户部全是管钱的事，我向来怕沾边的，如何能办的好？办糟了，只怕要想告退都不能了。”李纨道：“老爷虽然年高，身子还硬朗，就到了户部，也无非纸片上的事，没什么大不了的。再做个三两年，想法子告退，也还不迟。”贾政道：“我要退也不是一天了，既不能替上头做事，白占着位子，良心上更说不过去。”宝钗道：“上头既有这番恩典，老爷若坚执告退，似乎不大合适。好在盖那园子，也得三两月的工夫，到那时候再斟酌罢。”正说着，人回吴尚书来拜，李纨宝钗忙回避了，同往王夫人处。

    贾政因在假中，便请吴尚书至内书房相见。一时家人们引他进来，送茶坐定，先问了贾政的病，又贺升调之喜，说道：“政老是国家懿戚，与平常大臣不同。主上既如此倚重，纵有贵恙，也该力疾销假，方是吾辈致身之义。”贾政道：“兄弟也是这们想。只是理财之事实在非我所长，若因循恋栈，贻误国计，负罪更重了。”吴尚书道：“此时若如此上陈，也近于畏难引避。愚见还是到了衙门，先交过这个场面，将来相机进退，尽有余地。”贾政知他是关切之言，心中十分感激，又谈了好些话，方告辞而去。随后贾兰回来，说起早上召见军机，办完了事，皇上又单把他留下，问贾政病体好了没有。贾兰奏道：“尚未大愈。”皇上降旨：目下图治方殷，正资老成宿望，即命传谕贾政，早日力疾销假，不可推辞。贾政没法子，只可答应此次假满，决不再续。

    过了几天，便入朝销假谢恩。那天又蒙召见，备加慰勉。

    贾政自陈迂拙，难胜户部之任。皇上降旨道：“历来管度支的，人人都要见长，他们一见长，百姓就吃苦了。朕此番用你，就取你这个‘拙’字，好替国家多留点元气。”贾政听了，只有称颂圣明，不敢再有他说。当时下来，即到户部上任，又另定日期，至内阁翰林院上任。到了翰林院，由典簿引贾政先往土地祠，拜过韩文公，然后至大堂上正中坐了。学士、讲读、编检、庶常，一班一班的见过，贾蕙也在学士班中。贾政对各翰林不免一番周旋，又因自己并非科举出身，瞧着大家说道：“适从何来，遽集于此？未免增我惭愧。”一时传为佳话。

    此时年关已近，贾政因户部饭银公费较厚，于分给族中年物之外，又酌量各人家计情形，提另帮助银两，族中莫不感激。

    三十晚上，照例举行宗祠春祭，代字辈是贾代懦、贾代佐、贾代修领头，自“文”字辈贾敕起，至“木”字辈贾桪止，与祭的有六十余人。贾权本是荫生，又中过举人，也穿着公服随同行礼。那些规矩礼节，悉如往年，无须细述。贾政候祭祀礼毕，面约阖族远近长幼，于新年正月初十日，在荣国府荣桂堂春宴。

    大家都道：“咱们自己人，何必多此一举？”贾政只说有事商量，所以老一两辈的都答应准到。新年上，贾兰贾蕙退直下来，忙着拜年、团拜和来往宴会，赶碌了好几日。过了人日，便抽空看着家人、小厮们将荣桂堂收拾布置一番，好安排宴席。

    那天申牌时分，阖族老老少少的陆续来到，贾政率同贾兰贾蕙亲自让坐。先说些新年吉祥的话，随后贾政说道：“一向为公事忙碌，和各位太爷弟兄们都没得时常亲近。今天奉请，一来敦叙宗谊，二来因我年衰力绌，早晚就要告退归田，想替咱们族中筹个持久之策。咱们自先代以来，在朝在野都是守定‘忠孝’二字，但愿父兄子弟们永守先训、不坠家风，这就是我的余望。”贾代儒道：“二老爷名成身退，固然是好事。但是我们世臣之家，受恩深重，还该尽力朝事。若朝局坏了，纵有绿野平泉，那容得你去安享呢？”贾敕道：“儒太爷说的不错。古人把国家比做大厦，原要大家去支撑的，短了一根梁、一根柱，就站不住了。二哥还要三思。”贾政道：“我向来性情迂拙，办那工部一条边的事，还可勉强。如今调了户部，自揣才力实在干不下去。若果于朝事有益，就粉身碎骨也不敢辞，那是那么回事呢？眼下外头有个珍侄儿，朝里也还有个兰小子、蕙小子可以接得上去，只可让他们报答罢。”代修道：“二老爷毕竟是老成宿望，只要坐在朝上，大家都有个宗仰，比他们小辈又不同了。况且圣眷正隆，也未必肯放你去。”贾政道：“我一时也还不走，只心里如此决定，不能不和大家说说。此刻且谈正经的事。”

    说着，便从护书中取出一张单子，开的是维持阖族几条办法，递给代儒、代修等同看。代儒看那第一条，是家学田租收项，每年提出三成，积攒下来，做族中子弟进学中举的奖励。

    第二条，是族中年老家贫，或是孤寡无依的，都定出每年养赡费，由祭田收租盈余项下支给。第三条，是族中贫寒子弟到家学读书的，由学田项下酌给膏火，但以真心向学、实系赤贫者为限。第四条，是族中在京病故，其坟墓或乏人祭扫，或是贫寒无力，每年清明、中元，由宗祠派人去上祭培土。第五条，是由宗祠拨款，另设感化所，凡族中不肖子弟，由族长训戒不悛，便收在感化所认真教导，并量其资质授以学艺。第六条，是修订贾氏宗谱，每十年增修一次，公推族中老辈主办，其费由宗祠田租拨用。

    代儒细看了一遍，道：“这上头件件都是该办的，难得政老想得如此周到，我先替阖族感谢。”贾政道：“我是怕一个人的精神或许还有想不到的，所以要和大家商量。”代修道：“这就很周密了，我们一时也想不起，回去细想想，如果有见到的，再商议补上罢。”贾敕道：“这‘感化所’用意就很深，眼前正用得着。廊子下的芸儿、后街的芹儿，都是不务正的，芸儿幸亏遇着好丈人，把他收了去。那芹儿更流落的不成样，正该收在感化所管教管教。”贾兰问道：“那芸儿的丈人是谁？”贾敕道：“就是这里管事姓林的。”随后大家又商量修谱之事，公推代儒主办，又另推贾敕贾致二人帮他。贾政见诸事商议已定，便吩咐摆席。代儒代佐等坐了一席，“文”字辈以下，各依辈行、年齿序坐。大家开怀畅饮，谈谈笑笑，直到定更方散。

    此时李纨宝钗将年事忙过，便捡出西山别墅图样，发交管事的，传给各木厂，开出做法、估定工价。贾政做工部堂司官多年，屡次承修陵工，待那些木厂向来宽厚，没有一个不感激的，所以估得格外核实。当下说定，由两家木厂承办，一交雨水，天气渐暖，便即开工。交了清明，又命管事们传知花匠，赶着布置花树，按园中指定栽树之处，分别栽种。京师花匠另有绝技，就是几丈高的树，也能移种包活。除掉栽种雏嫩花树外，也补种了一百多棵的大树，一面由山子匠布置假山，全用的旧太湖石。贾兰贾蕙每日都要入直，实在没空，只可托了贾蔷贾蓝二人时常到那里监工。贾政公余之暇，也偶然坐个小车出去看视。他自从调任户部，也有两个多月，虽不长于综核，却还虚心。那左侍郎刘师晏，由本部司员出身，倒是个理财老手。贾政一切事推他当家，又和他商议、整顿了好些事，如革除库丁积弊，严定核销期限，以及豁除火耗，禁绝外销，都是贾政任内奏准的。

    那一天从户部衙门回来，李纨正在王夫人处，说起杨学士因要告终养回南，催着把权哥儿的喜事趁他在京办了，以免将来送亲费事。王夫人也想看着重孙子媳妇娶进了门，然后再搬到西山别墅，听见此言，甚为合意。却因权哥儿会试在即，又想榜后再定喜期，倘或中了，再办一回“玉堂归娶”岂不有趣？贾政道：“你想先替权儿完婚也是正理，至于‘玉堂归娶’，别人家看着希罕，咱们家兰儿蕙儿都是这样的，再照样来一回也没多大意思。我不久就要告退，还是趁早办了为是。”王夫人告诉李纨，命贾兰与杨学士接洽，只在二月内定期。随后择定了二月十六，回明贾政。贾政吩咐一切从简，概不惊动亲友，贾兰只可遵命。究竟他们祖孙现居显要，此等婚嫁大礼，如何瞒得人住？喜期前几天，送礼的便络绎不绝。当天，世爵贵官和王妃、诰命等送礼道喜的，越发多了，不免也要传戏备席，分头款待，比往回更见赶碌。所喜杨氏出自诗礼名门，端丽贤淑，自王夫人以下皆十分满意。

    贾政见家事粗了，一到闰二月，连请了两次十天的假，紧跟着便奏请开缺，并密保刘侍郎自代。皇上优诏不许，只赏假一个月，派刘师晏暂署户部尚书之缺。在上头也算是格外体恤，无奈贾政退志坚决，赶着又做了一道剀切奏疏，缕述下情，再申前请。皇上传谕军机，仍旧拟旨慰留。还亏贾兰再三碰头恳求，这才另下旨意：“协办大学士、户部尚书贾政，再疏沥辞，情词恳切，加恩赏给太子太傅衔，准其致仕，并赏食全俸。伊曾孙举人贾权，着赏给贡士，准其一体殿试，以示优眷。”这道旨意下来，举朝臣工见贾政名成身退，莫不羡慕。贾赦却觉得圣眷如此，坚决乞休，未免近于迂执。

    次日，贾政专折谢恩。又另折恳辞恩泽侯世爵，奉旨着贾蕙兼袭。荣宁街上那些人家，见贾府门前，连日都有报喜的吵嚷，说道：“到底他们府里是娘娘的娘家，娘娘虽过去了，皇上还有些偏心。”又有人说道：“他们家四姑娘，皇上要封他娘娘还不愿意，若是别人家，巴望还巴望不到呢。”

    贾蕙入朝谢恩，皇上又单另召见，先问贾政的病状，又问到从前册封越裳之事，面加奖勉。原来贾蕙那回在越裳拒绝权臣，力尊国体。海外藩邦，如缅甸、南掌、波斯、真腊诸国闻知其事，无不仰望丰采。凡有藩邦使臣来朝的，都要问贾天使多大年纪，如今做的什么官，所以皇上十分在意。那天召对的时刻很久，朝中各大臣揣度上意，都估量贾蕙早晚就要大用的。

    果然不多几时，便超升了内阁学士兼礼部侍郎，管理四译馆事务，其中也有为事择人之意。

    过了王夫人的散生日，贾政便拟搬往西山别墅居住，亲自同王夫人去看了两回。正值春光明媚，园花半开，那房子布置不疏不密，刚好合祝王夫人自甚欢喜，只贾政尚觉得未免奢费。那天回来，即拣定了迁移吉期，眼看日子渐近，李纨宝钗同至王夫人处，请示带那些人去。王夫人道：“到乡下去住，还用那些排场么？我想只带玉钏儿、绣鸾、绣凤几个贴身丫头，此外再带几个老婆子做做粗事，也尽够了。”李纨道：“周姨娘呢？”王夫人道：“他横竖就是那两个丫头，让他带去就完了。”宝钗道：“到那里，厨房是要用的，大厨房人太多，家里也放不下。太太看柳嫂子那人怎么样？若是把他带了去，预备上下二三十人的饭食，一定办得了，比外来的厨子究竟好一点。”王夫人道：“我也想带他去，也还得两三个帮手，蒸蒸饭、送送菜，都要人的。”李纨道：“他这里手下原有两个婆子，叫他们跟了去，也不用提另找人了。”宝钗道：“老爷用的几个小厮，那个得用，我们不大知道。请老爷挑定了，吩咐下去，好叫他们预备。”贾政道：“我昨儿说给林之孝了。”

    正说着，廊外丫头们回道：“三姑奶奶来了。”不知探春来此又有何事？且听下回分解。