免怅然。

    这天，一班近亲内眷和荣宁两府近支亲族，如贾珠之母赵氏、贾琼之母孙氏、贾璜之妻金氏，贾蓝之母娄氏、贾菌之母周氏等，也都在荣禧堂上，大家热闹了一日。

    接着又是会亲，又是回九。贾薛两家虽是亲上做亲，人熟礼不熟，也有许多节目。那兰香本是天女临凡，丰姿绝世，此时换了盛妆艳服，更显得桃腮露润、杏脸春融。凡是看过新娘的，无不同声赞美，贾蕙称心满意，更不待言。只宝钗自从涓吉定期，以至大礼告成，忙忙碌碌不得一天安逸。这几天忙碌过了，又须督视家人媳妇们检收礼物、点理家具、结算帐目。

    宝钗因此次贺客众多，众家人、媳妇昼夜伺候，分外劳顿，一律从优给赏。其中特别出力的，又于例赏之外加赏银两。李贵、焙茗等因两次送考照料周至，俱在加赏之列。李贵等都领赏叩谢，只焙茗自往议事厅上见宝钗，跪下回道：“奴才不敢领奶奶的赏。”宝钗道：“你是二爷旧人，这一向出力比他们都多，岂有不领赏的道理？若是嫌少，公众的事只可委屈点，将来再补你罢。”焙茗道：“上头赏下来的，不拘多少都是恩典，奴才怎敢计较？这回有了例赏，又加赏了奴才几个人，更是分外的恩典，岂有不知感激的？但是奴才有个下情要求求奶奶，奶奶恕了奴才的罪，奴才才敢回呢。”宝钗诧异道：“你有什么为难的？只管说罢。”焙茗回道：“不瞒奶奶说，东府里丫头七儿和奴才很好，二爷都知道的。求奶奶跟珍大奶奶说说，把七儿赏给奴才，情愿粉身碎骨报答爷奶奶的恩典。”宝钗沉吟了一回，说道：“论起这事可太谎唐，姑念你服侍二爷多年，又伺候哥儿上学进场，多受辛苦，我替你和珍大奶奶说去，成不成看你们的缘分罢。”焙茗连忙磕头谢了，又请了一个安，慢慢退出。

    宝钗记在心里，却因忙着结算喜事账目，又要带着兰香到世交亲眷各处谢步。紧跟着秋节将临，又有各项琐事，总没得工夫寻尤氏去说。秋节过了，探春回来住了几天，邀着湘云宝钗看看芦雪亭的芦花、稻香村的红叶，还请了薛姨妈、李婶娘及岫烟、宝琴、纹绮姐妹在园中聚了一天。那天正是重阳，宝钗预备下许多螃蟹，就那凸碧山庄持螯饮菊，做个登高胜会。

    等王夫人薛姨妈等走后，众姐妹重鼓余兴，也联了一首七言古风。随后又是巧姐归宁、权哥儿文定。忙中日月，把焙茗的事几乎混忘了。那焙茗得了宝钗面允，一天一天的悬望，总没有消息。起先还沉得住气，等得日子太久了，就不免种种疑虑，想来想去，只有托秋纹碧痕从旁探问。秋纹道：“本来你就不对，这种事怎好求奶奶呢？奶奶不当面驳回你，还是留你的面子。”碧痕道：“那里不是行好？咱们替他问一声也不费什么，可是奶奶很忙，得空的时候才好问呢。”后来碧痕遇便问过一次，知宝钗尚未说到，也不便再催。

    直到冬月里，正赶上尤氏的生日，因非整寿，贾珍又不在家，只请近族和至亲内眷，借着赏梅为名在会芳园畅芳阁中设席，也传了小戏、杂耍。头两天尤氏亲自过来面请邢王二夫人，邢夫人近来见贾赦仍旧做官，意兴比先好了；王夫人自从吞服仙丹百病不发，也高兴出去玩玩，所以都答应去的。尤氏又至稻香村邀了李纨婆媳，然后来寻宝钗。宝钗正在怡红院看丫头们检理大毛衣服，秋纹回道：“东府里大奶奶来了。”宝钗连忙见礼让坐。尤氏道：“宝妹妹，这一向知道你很忙，怕搅你的事，没得来看你。”宝钗道：“我有什么忙的，倒是这回喜事叫大嫂子累了好几天，也没得见你谢谢。”尤氏笑道：“咱们姐妹这话还说得着么？我来找你，为的是我们小园子里梅花开了，蓉儿传了一班新来的小戏，请太太们和诸位姐妹大后儿到我们那里乐一天。大太太二太太都赏脸答应准去，姨太太那边我也请了，这才来请你。你也累乏了，去散散吧。”宝钗道：“我仿佛记得大后儿是大嫂子的生日，我一定早早的去拜寿。还有点小事要求你呢。”尤氏道：“你有什么事求我？我最怕打闷葫芦的，有话就说了吧！”

    宝钗道：“有什么大事呢，就是服侍宝二爷的焙茗，这们大还没成家，他单看上你们七儿，大嫂子肯给么？”尤氏道：“儿也不小了，几次要打发出去择配，因他家没有靠近的人，耽搁到如今。这两年姨娘们在任上，文花银蝶儿两个人也忙不开，倒靠他做些零碎事。既是焙茗那小子要，就给了他罢。”

    宝钗道：“咱们可就一言为定。”尤氏笑道：“笑话了，难道我还要你的定礼不成？”当下说定了，尤氏又再三叮嘱大后儿早去。等尤氏去后，宝钗便打发碧痕告知焙茗，焙茗又上来磕头，千恩万谢的说了许多话。后来，尤氏因七儿服侍自己多年，又赏了一份小小妆奁。焙茗接了去，在府后头赁房居祝这也是他们想不到的，如今不在话下。

    却说尤氏生日那天，李纨宝钗都先至王夫人处，陪着王夫人坐车往东府去。尤氏接进畅芳阁，只见花团锦簇，堆了一屋子的人。薛姨妈、李婶娘、薛宝琴、邢岫烟已先到那里，大家随意叙谈。坐了一会，邢夫人来了，随后探春、湘云、李纹、李绮陆续才到。纹绮二人和他们多时未见，唧唧哝哝的说笑不断。尤氏胡氏陪着邢王二夫人说了一回话，便招呼摆席，随即响台开戏。原来新到那班子全唱的是弋阳腔，所有戏码都与昆曲不同。那天贾蓉贾蔷定的戏目：文的是《清官册》《回龙阁》《二进宫》《大保国》武的是《连环套》、《艳阳楼》、《骆马湖》还搭着《打樱桃》、《拾玉镯》、《翠屏山》、《乌龙院》几出玩笑戏，都是京城里各戏班没演过的。宝钗探春湘云看了几出，虽觉耳目一新，究竟嫌他声调近俗。

    唱到《打樱桃》，尤氏笑道：“宝妹妹，你看这书童像你们焙茗不像？”宝钗看着戏，笑道：“真有几分像呢，可是那贴旦比七儿漂亮多了。”尤氏道：“那是有名的甄碧云，谁比得上？”又道：“别看七儿长相，他妈梦见一匹万字锦才生得他，也许将来还有造化呢。”湘云道：“像这种戏就近于伤风败俗，年轻的人瞧惯了，移动性情，为害不浅。”探春道：“昆曲中也有讲风情的，绝没有这般妖冶。依我说，戏曲虽是玩意，可容易叫人听进去。应该挑那忠孝节义的故事，可以感动人的，编成曲本给他们演唱。像这些诲盗诲淫的，都该严禁才是。”宝钗道：“别人不过白说说，你要这么办，还有办不到的么？”探春道：“这里头也有难处。眼前那位庄中堂，也是状元出身，就单爱听这些粉戏。若严禁了，未免要得罪人呢。”

    湘云道：“就是外号叫‘锦带飘’的那位中堂么？”探春道：“那位只爱在紫檀大案上点票子，那懂得听戏呢？”接着演《翠屏山》，扮潘巧云的叫做钱小凤，模样不及甄碧云，更演得淋漓尽致。探春也看不下去，说道：“这可真该禁了。”

    一时天快黑了，摆上晚席，陆续上菜。上到银鱼紫蟹，尤氏道：“这还是你珍大哥带来的。只有衙门前头那道河出的银鱼是红眼睛，和别处的不同。”大家细看，果然那鱼眼睛是通红的，尝那味儿也格外肥美。

    探春道：“珍大哥哥近来常有信么？姑娘们在任上都好罢？”尤氏笑道：“说起来怪可笑的，范阳那里，从来就忌讳姨娘们，见你大哥哥正的没去，倒是两个姨娘去了，都当做希罕。原来，从前安国公就怕夫人。有一个挂名的姨娘，可不许往那屋里去。安国公憋急了，从窗子里爬进去，被打更的当贼捉住，闹得人人皆知。你说可笑不可笑呢？”湘云笑道：“阔人都是这样。咱们三姑爷将来就是第二个安国公，你们瞧着罢。”尤氏笑道：“还有笑话呢。你珍大哥前任施节度，怕得更厉害，地根儿就不许纳妾。有一回衙门里唱戏，施节度和女戏子多说了两句话，登时被夫人叫了进去。戏也停了，灯也熄了，一班客弄得张皇失措。那里官场中忌讳‘姨’字号的，就是为此。”

    宝钗笑道：“他们是管的太紧，你也太泄劲了。大哥哥调到范阳也有好几年，那地方就在家门口，为什么不到任上住住去呢？”尤氏道：“人家看外衙门享福，我看简直是受罪！那回蓉儿再三劝我去，住了半个月，把我憋闷坏了。那里有咱们吃吃玩玩、说说笑笑的舒服的呢？”

    此时小戏暂停，耍了一回戏法。随后又上来两个说书的女先儿，先请薛姨妈李婶娘点书，都不肯点。邢夫人点了一出《黄崇嘏》，是女扮男装中状元的故事，当下弦索叮（口争）便说将起来。宝钗笑道：“咱们这里要去中状元，除非是三妹妹。“探春笑道：“你调教出来的都会中状元，若自己去考不是十拿九稳的么！”尤氏笑道：“你们别说啦，我那回和四姑娘抬扛，我只说一句你是状元第一个才子，惹他说了一大套的话，说：‘状元难道没有糊涂的？’又说我们这些人都是世俗之见。今儿咱们说说不要紧，若四姑娘在这里，又要冷笑呢。”探春道：“他本是那种怪脾气，我们不理会他也就完了。”一会儿晚席散了，邢夫人、王夫人、薛姨妈都要回去，尤氏留不住，送到仪门外，看着上了车。小厮们驾上骡子点起灯笼，一阵风的去了。这里大家听了两段书，又坐了一会，也各自回去。

    刚回到怡红院，秋纹迎上来，回道：“刚才伺候新房的小丫头瑞儿来说，小蕙二奶奶有点不舒服，奶奶歇一会儿瞧瞧去罢。”宝钗换了家常衣服，五儿送上茶来喝了两口，便带着莺儿往新房去看兰香。只见兰香歪在一张紫绒绣垫杨妃榻上，星眸半闭，眉黛微微，大有怯弱不胜之态。瞧见宝钗进来，忙支撑站起，叫声“奶奶”。宝钗道：“我听说你不大舒服，快躺下将养着罢，到底觉得身子怎么样？”兰香含颦说道：“也没有什么，只是吃东西下去就要吐，一站起，头就晕忽忽的，也有好两天了。”宝钗又悄地叫陪房的媳妇来问，才知道月信有两个月没来，从先在家的时候，每月都是准的，便向兰香道：“这可不要乱吃药，明儿把王太医请了来，叫他看看脉就有准了。”兰香脸上微红，低声答应。

    次日，宝钗上去回王夫人，王夫人也是疑喜参半，传话叫兰香不要出来拘礼，又知宝钗说了许多胎教古法，一面命人飞马去请王太医。

    直至下午，人回王太医来了，贾蕙正在内书房里替贾权改文章，连忙将笔放下，出去陪着，送茶让坐。此时，王太医须发花白，年纪约在七十上下。见了贾蕙，再三道歉，说道：“今儿太医院值班，所以来得迟了。”问起贾蕙台甫，知是新科鼎甲，不免足恭道：“原来就是少二爷殿撰公。晚生在门下伺侯多年，还没有瞻仰过。”又问老大人近来康健，一向短过来请安。贾蕙道：“今儿请老世翁屈驾，只因房下月事愆期，这两天时常呕吐头晕，不知是喜是病，要请高明判断。王太医道：“门下理当效劳。”又说些塞暄闲话，小厮们回道：“上房预备齐了，请哥儿陪太医上去。”贾蕙便引着王太医，一路谈笑，同往新房院中走进。不知如何诊断？且听下回分解。