话说朝廷因加封皇太后家族，查考历朝制度，凡后妃之家，例有封锡。便降旨一体推恩，厘定恩泽公、恩泽侯各项等级。

    皇后及周贵妃、吴贵妃家族，俱已分别加封，元妃前已封到贤德皇贵妃，位号只次皇后一等。却因生前未育皇嗣，只推恩妃父贾政，锡封二等恩泽侯世袭。

    当时旨意下来，早有报喜的报与贾府，阖府上下欢声雷动。

    贾政因自己身任尚书，又兼了两个世职，深觉悚惕不安。一面具折谢恩，一面另具奏疏，请将祖上所遗荣国公世职，仍归长房贾赦承袭。皇上阅疏，留中不发。次日，另下一道朱谕：荣国公世职着贾兰兼袭。贾兰在军机处先看见了，忙即单身请见，碰头恳辞，沥陈再三，圣意不允。只得谢恩下来，荣国府中又是一番庆贺。那些勋旧世交，见贾府圣眷隆重，抢着送筵送戏。

    贾政向来谨慎，贾兰现居枢府，更怕招惹声色，只答应俟到贾蕙吉期再惊动亲友，因此喜事上分外热闹。

    吉期择定七月十六，从六月起，那些勋爵大臣和各省节度，专差送礼，络绎不绝。贾政只检轻的收下，凡是珍贵希罕之品一概璧还。只有东平郡王送的雄黄金精如意、悲翠鸳鸯双盏，南安郡王送的碧玉整枝如意、精刻谢庄月赋的水晶盘，西宁郡王送的雕刻仙山楼阁围屏、吉金太师鼎，北静郡王送的戗金楼阁自鸣钟、均窑彩釉花瓶、王沂公禄端画日砚、黄筌戏鸳图条幅，因是先代世交，又属藩邸颁赐，未便峻却。还有六公旧家、侯伯世族，各色殊礼一时不能备述。

    那神策府堂司各官，都和贾珍至好，又与贾兰也有联络，商量着公送一份重礼。冯紫英闻此消息，忙托人接洽，将上回要卖给贾府的四种洋货趁此出脱。原来这四件就是冯府旧藏，紫英所说广西同知带京出卖，本是鬼话，只因急于出手，减价至一万二千两，展转磋商，按七千两成交。由神策府全体出名送至贾府。贾政如何肯受？无奈来人不肯带回，又由薛蟠冯紫英几次来说，只得收下。当下将母珠交与宝钗收起，那紫檀镶石汉宫春晓围屏、打十番的自鸣钟，都摆设在新房之内。又把鲛绡帐展开比了一比，和新房暖炕大小刚刚合适。此时秋暑天气，正好用他避蚊，张设起来，又轻又亮。

    到吉期将近，探春回来，在秋爽斋住下，同湘云来寻宝钗。

    听宝钗说起母珠来，都赶着要看个新鲜，宝钗道：“这东西到过咱们这里，你们难道没见过么？”探春道：“那回老爷打发人拿上去，只在老太太那里转了一转，连我都没瞧见。他那时候还在家里，更见不着了。”宝钗道：“说着希罕，瞧见了也没多大意思。”便命莺儿从箱子里取出一个玻璃匣子，匣内用大红绉绸托底，放着一颗精圆珠子，只有桂园大，光采甚足。

    探春道：“怎见得他是母珠呢？”宝钗道：“我试给你看。”

    莺儿取过一个黑漆盘，又递与宝钗一个红缎小袱。宝钗先从袱内倒出几十颗小珠在漆盘里，然后将大珠放入。只见那些小珠绕盘乱滚，一会儿，都滚到大珠身上，粘成了一个珠球。探春笑道：“这倒有趣！从前老太太没把他买下，到底还到了咱们家里，也是家运兴旺之兆。”湘云笑道：“这大珠子就像宝姐姐，将来蕙哥儿成了亲，滴里嘟噜的生了无数的小珠子，就是这个样儿。”宝钗笑道：“你如今和妹夫又团圆了，将来也许要生下无数的小珠子呢。万一从太虚幻境带回小珠子来，可怎么办？”湘云笑道：“那得问比我先去的到底带回来了没有。”

    探春道：“二嫂子眼看就要当婆婆了，怎也不学个人样？别叫那兰香仙女羞你了。”大家笑了一回。

    探春瞧见桌子上有个玻璃匣子，过去一看，原来便是李绮新房里那两个金麒麟，还贴着白首双星的签条，笑问道：“这东西怎么到了这里？”宝钗道：“那是绮妹妹的贺礼，刚送来，还没上账呢。我想他必是听见人说是咱们的旧东西，趁喜事上送了回来。”探春道：“在他那里不过闲摆着，还是送给蕙哥儿兰姐儿，算做白首双星的佳兆，将来传下去，也是一桩故事。”

    宝钗向湘云道：“我把那小的还你罢，仍旧好穿起带上。”

    湘云道：“我什么年纪了还带那个？也叫人笑话。等蕙哥儿生下小哥儿，穿着带罢。”一时探春站起要走，湘云瞅着他说道：“你今儿好意思就回家去，不在这里帮帮忙？”探春道：“我来了，就抵庄住下的，你没瞧见我把小孩子、**们都带了来么？”那几天果然在园中住下，帮着料理喜事。闲时也同湘云惜春等，至藕香榭、凹晶馆各处乘凉，看看晚荷。

    到了过妆那天，薛家陪了些珍贵衣饰及家具陈设，也凑成四百抬，还有四个美婢，叫做掌珠、晓珠、莲珠、蕊珠。新房内外也布置了大半天，方才就绪。皇上又赏了金莲花烛、如意、瓷瓶、宫锦袍套。当晚，诰命、官眷及近亲堂客，在缀锦阁、嘉荫堂各处款待，摆了**十席。那些官客，另在宁国府会芳园中设席，冠盖喧阗，夜深方散。

    次日吉期，荣国府中自上房内外客厅，以至大观园各处，无不悬灯结彩。炉薰鹊尾，屏展翠翎，门前摆齐了仪仗执事。

    其中有荣国公的，有恩泽侯的，还有工部尚书、吏部侍郎的执事，还有贾蕙自己翰林修撰、探花及第的执事。金瓜玉斧，宝扇宫灯，排列的整齐煊赫。贾府请探春做迎亲太太，也坐在八人轿里，随着彩舆绕了多少街道，方至薛府。新郎贾蕙穿着状元品服，骑了金鞍骏马，亲去奠雁，大家拥道争看：真是探花年少，美满风流。刚刚奠雁回来，门外响鞭不断，鼓乐齐鸣，便知是彩舆到了。直抬到荣禧堂前下轿，一路红毡倒换，送至新房。那些跨鞍抱瓶以及坐筵合卺，一切均照俗礼。那边送亲的是薛宝琴，由惜春、湘云、喜鸾、四姐儿等周旋款叙，一片笙箫迢递，细乐悠扬。

    坐客中，四家郡王居首，还有乐善郡王、庆安郡王、忠顺世子、寿昌驸马并许多公侯荫袭、阁部贵官。会芳园中迎来送往，络绎不绝，自有贾赦、贾政、贾兰、贾蓉等陪侍照料。这里北静王太妃、南安、东平王妃并世爵诰命等，由邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、胡氏、梅氏等按品盛妆，迎接见礼。先至园中嘉荫堂茗坐叙谈，然后至荣桂堂道喜入席。会芳园、荣桂堂两处，各传了一班小戏。林之孝家的捧着戏单递与碧月，碧月递与梅氏。梅氏大致看了一遍，随即捧至上席，先请北静王太妃点戏。北静王太妃谦让了一回，点了一出《满床笏》。随后又让南安王妃、东平王妃，也各有谦辞，再三让着，方随意点了。到了各诰命，都谦让不肯，也有让之至再，点一出吉祥戏文的，也有只说随便拣好的唱罢。席间，南安王妃笑道：“点戏看着容易，若戏文不熟，点错了就是笑话，只看那名目好听是靠不住的。”北静王太妃笑道：“可不是么！我到那里，因有了年纪，都要让我僭坐。到了点戏的时候，不点又不合式，只可拣那熟了又熟的，倒没有毛玻”定国公夫人道：“今儿见这新郎新娘，真是一对儿，叫人羡慕。”理国公夫人道：“你没听说么？那新娘是仙女下凡呢。”北静王太妃道：“这位新郎那年到舍间去，才五六岁呢。如今居然功名成就、大登科后小登科了，日子有多么快！”东平王妃道：“我记得那回这里老太太请客，玉哥儿出来见我，还没有新郎这么大呢，见了人还有点脸红，如今倒又是一代人了。”大家一面说笑，一面上菜。等到大菜上了，放了赏，又散坐听戏。南安王妃问王夫人道：“我听说史侯家云姑娘在府上住着，怎么没见他？”王夫人道：“他在园子里陪新亲呢。”南安王妃道：“我们从先常见的，他叔叔这一出京倒疏远了。”

    一时，北静王太妃推说身子不快，告辞先走，南安、东平王妃又听了两出，也便兴辞。其余诰命们坐到灯戏唱过，才渐渐散去。探春夫妇点起龙凤宫烛，送新郎入房，已是三更时分。

    周姑爷因夜晚也在梦坡斋书房里住下，累得那班马巡绕行荣宁街前后，梭巡了一夜。李纨宝钗吩咐小厮们熄了灯火，然后一同回园。宝钗扶着莺儿回至怡红院，也着实乏了。

    刚上床合眼，便见宝玉黛玉坐在屋里说话。黛玉含笑道：“姐姐大喜啊！道喜的等了半天了。”宝钗笑道：“这不是大家同喜么？这门亲事还是妹妹给定的，你该先喜才是。”黛玉道：“哥儿的状元总是姐姐教出来的。”宝玉笑道：“我说蕙儿命中只有半个状元，你们还不信呢，这不是验了么？”宝钗忙了一天，神魂未定，说道：“你们家来了，应该叫蕙儿小夫妇上来见见。”一面便叫莺儿快去请新郎新娘，来见二爷和林奶奶。黛玉笑道：“姐姐又呆了，咱们在梦里，你以为是醒着么？横竖明儿庙见，也得给我们安个坐，我们受了礼、看了热闹，才回去呢。”宝钗道：“那么你们今儿晚上在那里歇着？”

    黛玉道：“潇湘馆就好。那里没有人，又是熟地方，我还要看看那几竿竹子。”宝钗道：“好可是好，只床帐铺设都还没有呢，等我叫他们去布置。”黛玉道：“铺盖、吃食我都带来了，姐姐不用再张罗。只吩咐婆子们，万一见了我们别大惊小怪的。”宝钗答应了。又道：“你说的春燕和五儿，我已经收在怡红院了，什么时候叫他们去呢？”黛玉笑道：“咱们先问问这位爷到底要不要，别尽着背地里打恭，人家不知情。”宝玉笑道：“你们一番好意，我岂有不笑纳的？你不知道我学的是韩信将兵么。只除掉那一个，余者无不遵命。”黛玉明知指的是袭人，便又笑道：“为什么单那一个要不得呢？”宝玉只是笑，不肯说。宝钗道：“这两个你们不带了去，别搁老了，白耽搁了青春年少。”黛玉道：“你问他们自己，愿来的只管来，若在这里守着，等将来跟你同来也是一样。你只知有驻颜丹，不知道还有换颜丹呢。”宝玉道：“姐姐今儿也累了，咱们别尽着闹他，早些到潇湘馆去罢。”黛玉笑道：“我还瞧瞧那鹦歌呢。”说着，便同宝玉出去。

    只听鹦鹉在窗外叫道：“姑娘回来了，快倒茶呀！”宝钗不觉惊醒，定定神，便唤莺儿，命他往潇湘馆叮嘱婆子们不要冲犯。莺儿胆小，拉秋纹同去。秋纹走到那里，从竹阴中看去，见房中灯火通明，紫鹃麝月正服侍黛玉御妆，宝玉歪在一旁看着。秋纹正想和宝玉有一番

    话说，赶忙进去。不料迈进门槛，房中登时漆黑，寂无一人。回身出来，并莺儿也不见了，走至婆子们住处，方见莺儿在那里正传述宝钗的话。等他说完了，一路回去，絮谈不断。

    次日，莺儿秋纹见了宝钗，述及夜间所见，宝钗不许他们张扬，又道：“林奶奶虽说带了吃食，咱们也不能一概不管，你们等一会把饭菜水果预备齐了亲自送去，别经那婆子们的手。”

    莺儿等答应了。宝钗忙即上去，料理庙见等事。到新郎新妇叩见父母翁姑，宝钗吩咐摆了三张圈椅，自己末坐受礼。心想：此时宝黛二人必定也在这里，咫尺间隔，音容莫接，未