“元妃省亲”素材源于“康熙南巡”，并与曹家接驾康熙帝的历史契合

    刘心武先生说：“第十六回实际上讲的是雍正暴亡和乾隆登基的情况，整个故事发生在这样一个背景下，小说节奏加快，说‘老爷又往东宫去了’，然后就写到贾元春不但‘才选凤藻宫’，而且得到皇帝的特许，还可以回家省亲了，于是贾府开始为省亲做准备了，这对贾氏宗族是一件天大的事，大家都很喜悦。”这里他把“元妃省亲”和“康熙南巡”看作是前后两个历史事件，从“元妃省亲”上溯二十年，正好是“康熙南巡”那个时间段，与目前学术界将“元妃省亲”的素材源于“康熙南巡”的研究有很大区别。

    甲戌本第十六回回前总评说:

    借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。

    学术界对脂砚斋这句批注形成共识：“元妃省亲”的素材来源于“康熙南巡”。元妃省亲的故事背景，小说在第十六回通过贾琏乳母赵嬷嬷和凤姐的对话，非常精彩地披露了当年接驾的盛况。

    凤姐笑道:“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”

    赵嬷嬷道:“唉哟哟，那可是千载希逢的!那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的!……”

    凤姐忙接道:“我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。”

    这一段对话描述的“太祖皇帝仿舜巡”，是由“元妃省亲”引发的。历史上康熙六次南巡，惟有曹家接驾四次，都住在曹寅任职的江宁织造府。在小说中也说是六次，其中贾府一次，王府一次，惟有“江南的甄家”接驾四次。可见，小说文本艺术地再现了“江南的甄家”四次接驾“太祖皇帝仿舜巡的故事”。《红楼梦》文本中这一素材，来源于曹家接驾康熙皇帝南巡的史事，描述与曹家的历史契合。

    美国史学家史景迁在《曹寅与康熙》一书中也持同样的看法，他说：

    正史和野史中都没有更多曹寅与南巡有关的公开信息。如果没有曹寅的孙子曹霑所写的小说《红楼梦》，这些南巡对个人的任何影响都不得而知。小说十八回描写了皇妃元春回贾家省亲的场景。这一回对省亲写得细致入微；家族铺张的准备和元春随从的排场都暗示这正是皇帝巡视在小说中的变形。

    贾家的豪华确切反映了曹寅日复一日为康熙准备奢侈的酒宴和演出的实情。虽然作家从未说贾家如何筹款，其中差额可以从曹寅作为主管丝、铜、米的朝廷官员的活动中补足。虽然曹家没有皇妃，曹寅的两个女儿都嫁给了郡王，皇帝亲自关心这些婚事，命令正白旗包衣佐领主持曹寅大女儿的婚礼安排，并赐御宴。因此曹家社会地位在上升，它富裕并且得到皇帝亲自关注。

    对曹寅的孙子曹霑来说这些事必定是家族中口耳相传的见闻，他在小说里利用了这些逝去的