一夜安睡，无事。
第二天一早，宝玉贾蓝便走出大门。只见刘家镇枯叶枯枝，石头瓦片到处都是，满街人在议论土匪来了，又被风刮跑了。于司吏带着王老汉爷孙刘黑牛刘石头和几个拿刀叉的村民，往南边走边看。小狗屁儿那大黑狗奔在前边。宝玉贾蓝也就跟着于司吏顺大路一块往南来了。走出三四里路，就见路上乱扔着刀、棍、枪、棒，还有头巾衣裳鞋子。马蹄印杂乱一团。又走了一会儿，满地更是刀枪乱撂，衣物遍地。于司吏笑道：“苍天有眼！若不是这场风，刘家镇不知会被这伙贼弄成什么模样？可那风也太厉害了，也不知道把那伙贼刮哪去了？”
大伙东张西望。忽然大黑狗叫了起来，小狗屁儿一眼路边一个大粪坑旁边的草丛里爬着一个人。于司吏忙顺路下去，还没到跟前，就嗅到一阵奇臭。细看那人，粪便满身满脸，人也昏迷不醒，便先捆绑住，又找水冲了冲，找了个箩筐要抬回镇，就在书院里当着林先生夫妻并他们的学生，刘家镇许多百姓面审问，正是那伙土匪的头儿名叫胡虫。于司吏便带人将那贼首送到京尹衙门去了。官府因此破了此案，不几日，就把那人押在菜市口斩首示众了。
刘家镇捉住贼首，立了大功，又出了四个举子，还新办了小书院，官府特免了刘家镇三年税。而学部不但拨了百两白银与书院使用，给书院送来一千来册书，还另给林石毅专立了月俸一两。这可真是锦上添花了。刘家镇人人欢喜，当然最高兴的是林先生夫妻二人了。有了月俸，手中必竟阔绰了许多。倒是贾母见二玉为有月俸高兴，心里暗自悲伤——当日荣国府大点的奴才月钱都在五六两上说话呢，大丫头月钱二两的也有十来个，何时把那一二两银钱看在眼里？可怜荣国公的孙儿却为了一两月俸，高兴的四处谢客呢！可荣国府如今能拿月俸的，就只有他一个了！若大的一个府，如今全没有了，儿孙们流刑十年哪。
刘家镇又侦恢复了平静。农夫种地，妇女养蚕纺纱织布，举子们童生蒙生们用功读书，写文章。秋去冬来。转眼到了年下。今年日子胜过往年许多的刘家镇的人，为过年过的更热闹些，专门去京城请来一班小戏，就在正月元宵连演几日戏。
消息传开，四周村镇百姓都赶来了。不等到十五，刘家镇已是热闹的不得了了。戏台就搭在关帝庙外。到十三开戏那天，于司吏专门把贾母、李纨及林先生夫妻，贾蓝和三个丫头请到专搭的小棚子里坐着看戏。满镇人无不感激林家小夫妻的，所以见贾母带众人来，都笑着让贾母等入座。贾母谦让，瞧见年纪已过了九十三岁的赵老婆和另过两个与他年纪不差上下的老妪，拉过来坐在了一起。
戏开场了。一连三天，白天晚上，文武净未旦丑都有，有三国水浒中故事，有神佛道家的故事，有帝王后妃的故事，更有才子佳人的故事。唱的好，演的好，连贾母李纨这些常看戏的也感叹不已。
戏演完了。戏班子走了。四邻八乡的百姓也依依不舍地回去了。可年还没过完。刘家镇依旧请客吃酒，一家接着一家。林先生更是接应不暇。为了还礼，林家夫妻在自家院子里也设了几桌酒席，于司吏张员外夫妇，四位举子，书院没有回家的三位秀才，几个童生和他们的家长，小狗屁儿爷孙，赵老婆等几个老妪，还有那书院两个旧房主都被请来吃酒。
贾母陪着几个老妪女家眷坐了上席，宝玉贾蓝陪众男客，又邀几个女徒儿帮黛玉上饭，李纨带着丫头们在早灶房做炒。京城的手艺，乡下少见的菜肴，上好的坛酒，加上这里的山梨核桃等干果。配制的精巧别致。席间，饮酒说话，一院子笑语喧哗。
老妪女眷围着贾母说话，书生们说文论诗。不免要提起戏来，都说演的好。
黛玉听他们说话，总觉得自己的学生言辞远不如蓝儿，情知自己的学生能中举，是因为自己的原因，而且学生们生在乡间，必然受限。便要借此机会，要让自己的学生开开眼。自己过来与贾蓝笑道：“蓝儿中了举，文才一定好。我出几个联，你对对。”
贾蓝点头。
黛玉道：“就以这几日的戏为题。听好了：‘有声画谱描人物，’”
贾蓝道：“无字文章写古今。”
黛玉点头：“借虚事指点实事，”
贾蓝笑对：“托古人提醒后人。”
黛玉笑念：“离合悲欢事，”
贾蓝忙对：“抑扬褒贬心。”
黛玉急念：“古人离合悲欢事，”
贾蓝楞了一楞，对道：“今日抑扬悠褒贬心。”
黛玉笑念：“观台上古人离合悲欢事，”
贾蓝笑对：“笑人间今日抑扬褒贬心。”
宝玉赞：“对得好！”
黛玉道：“是不错。”又指张二平于明四举子“我再出，你们和贾蓝任由谁对。今日谁能对的多，对的好。我见什么出什么。我要看你们这些举子的真才实学。”又指小狗屁儿和几个小童生：“你们要注意听，对你们日后功课必有益。”而后念道：
“曲是曲也，曲尽人情愈曲愈妙，”
贾蓝想了想，让二平等对对，众人直摇头，便念道：“戏其戏乎，戏推物理越戏越真。”
黛玉点头：“好！再对：‘胆肝照人如雪色，’”
几人寻思，二平忙对：“肺腑学子似春花！”
黛玉点头，又念：：“刻意为文宜善变，”
于明忙对：“平情应物不须雕”
黛玉点头：“是这个道理。你们四人文章里常有死板硬域拽的感觉，所以要‘平情应物不须雕’，文章不达练，再硬刻生雕便容易闹笑话！”
二平等四举子都恭身说：“是！”
黛玉笑道：“纸上得来终觉浅，”
赵云山忙争对：“心中悟出始知深。”
黛玉点头：“对的好！有意境。那月我想起一联，觉得十分好笑，请你们对对：
‘有出头暂且居于人后，’”
因不知所指，几位举子都不言语了，那几个秀才童生们更是瞪大了双眼。
黛玉解释道：“那天，我看戏埸中成千成百的人，有高的矮的。人们却乱喊，让高个往后站，别挡着别人。”众人都笑了起来。
李庆林笑着对道：“能立足不妨混在众中。”
宝玉黛玉都点头。
宝玉道：“这种对子比较难对，却十分有趣。我出一联你们试试对一下：
‘你也挤我也挤，此处几天立足地，’”
众人听了也笑了起来，只是说了几个，怎么也对不上。
李纨本在厨房帮丫头们弄饭，听见对句十分有意思，便出来了。这会儿见众举子几次都对不上，心中技痒，忍不住笑道：“真正是当了先生了，尽出这些刁钻古怪的联儿难这几个举子爷们。我替他们对：‘好且看歹且看，大家都有下场时’！”
听这下联，满院人都笑了。
李纨又指二玉道：“我也给你两出几联，你们试试的才学！听好了：
‘戏场小天地，’”
黛玉应声对道：“天地大戏场！”
李纨：“金樽到外玫瑰味，”
黛玉：“玉碗盛耒琥珀光。”
李纨：“寒香嚼的成诗句，”
黛玉：“新月邀将入酒杯！”众人拍案叫绝。
李纨笑笑并不放松：“犊卧野门寂，”