民爵铜牌，连见县令大人都能不跪，这次亏了，亏了……”

    “爹，爹，爹……”伴随着一阵急促的呼喊，一名瘸腿青年拄杖从人群后面挤了出来，险些摔倒。

    “你腿脚不便，小心些……”老农连忙扶住自己儿子，似责实爱地

    “爹，你知道刚才那位是谁么？”瘸腿青年顾不得老父的埋怨，语气急促紧张地说道。

    “东子，到底是谁？”周遭地乡农知道这瘸腿青年是去年刚刚从军中退回来的，见的世面广，不由得尽皆好奇地询问道。

    “那是当今陛下！”瘸腿青年自己也不大敢相信地说道。

    “什么！”在场的所有人立时呆立如木鸡，完全不能接受这一震撼性消息——这么和蔼的人，竟是当今皇帝！

    如此尊贵的大人物，适才居然跟自己这群平头百姓同坐闲叙。

    “东子，你没……没有看错人？”另一名年纪较长地乡农有些艰难的确认道。

    “陛下曾到我们营中巡视过三次，我怎么会认错？”瘸腿青年急急地回道。

    这一说，不由得众人不相信。

    愣愣地望着那行将消失的身影，八十余名乡农突然不约而同地跪了下来，异常虔诚地伏首于地。

    许久之后，那名老农突然解下腰间的铜牌，高举过头，兴奋地对儿子说道：“东子，我要民爵铜牌供起来，供起来……”

    代宗皇帝回到南郑城后，焦急等待地山南西道节度使兼梁州刺史张献恭等人终于松了口气，将高悬心头的大石放了下来。

    虽说梁州的治安状况良好，但代宗皇帝仅在杨志廉所率十余名亲兵护卫下微服出巡的举动，还是太过冒险了些。

    由于代宗皇帝有言在先，张献恭等人也不便暗中安排护卫。

    “陛下，适才由长安传来一封急书，是恒州那边的！”见礼后，张献恭取出一封绢书恭敬地递呈给代宗皇帝。

    “有劳张卿家了！”冲张献恭微微点头后，代宗皇帝展书阅览了起来。

    待代宗皇帝看完绢书上内容。张献恭才谨慎地询问道：“陛下，莫非恒州生乱？”

    代宗皇帝摇了摇头，却没有说什么。

    代宗皇帝不答，张献恭自也不便再继续追问下去，便静静地立于一旁。

    思索了许久后，代宗皇帝突然抬头对张献恭询问道：“张卿家，我想让崔造往恒州一行？你认为可好？”

    张献恭微微一愕，随即似乎明白了什么。

    恒州，真定县。

    垂下手中的绢书，严庄双目微闭，陷入到深深地思索之中。

    “来人，速速有请节度使大人过府……”约莫半盏茶的工夫，严庄才结束沉思，起身出门呼喊道。

    待李宝臣坐定后，严庄斥退所有亲随仆婢，将先前自己所看的那封绢书递给了对方。

    李宝臣开始还有些莫名，但绢书上的内容很快让人面色大变。

    “严兄，此信从何而来？”猛地抬头，李宝臣急切地询问道。

    “此信本是以一锦囊密封，不知被谁以石块连系投入这座府邸中，锦囊上有我在叛军时用过的笔名！”严庄蹙眉回道。

    “这么说……许叔冀业已确认了严兄未亡且身在恒州的消息？”李宝臣略一思索，诧异地说道。

    “而且。他居然还知道懿身在真定县，甚至探到了这座府邸！”

    “这怎么可能？”李宝臣不敢相信地说道，“许叔冀再如何睿智，也不可能有此神鬼之能！”

    “许叔冀并没有神鬼之能，他只不过设了一个圈套。”严庄摇了摇头，轻叹道，“当日舍弟被救回真定县时，恐怕就已被曹方细作盯上。”

    “史朝义本就在恒州钻营深广。加之恒州局势还未完全真定县，正是给了伪燕军细作以可乘之机。我怀疑。真定县城中就多有伪燕军细作，我方的某些举动怕是正落在他们眼里。以许叔冀的智计，推测出什么来，也完全在情理之中！”

    掂了掂手中的绢书，李宝臣皱眉对严庄说道：“严兄，许叔冀难道就不怕将信投错了？”

    出自许叔冀亲笔的这封信，虽然言辞隐晦，但意思却是相当清楚——要求严庄以严氏一族为重，重新为史朝义效力。

    “这同样也是许叔冀的阴谋！”严庄苦笑一声，“投对了自然是好；若是投错了，则此信必然会落在李将军手中。在许叔冀看来，李将军若看到此信，必会对我大生疑虑之心。”

    “一旦李将军生疑，我走投无路，只能再回到史朝义那里。就算李将军一怒之下将我击杀，对许叔冀也不会有什么影响，反而能使我严氏完全绝于陛下与李将军！”

    “这老贼果然奸诈！”思索片刻后，李宝臣恨声说道，“严兄，你待如何应之？”

    “只有兵行险着了……”严庄怅然道。