前面我曾经介绍过，佩里城地方法院送来三百个犯了罪的公职人员到特立芒地，以种植树木的方式来赎罪。

    其中有一位乡镇级小吏叫罗斯科。这人官职虽然不高，胆量却不小，据说因为一时忘记了为民服务的宗旨，把职权当成谋利的手段了，将所辖地区的公共林地中的一千棵大树砍伐了，卖给家具商，所得赃款都用于他跟他的下属的所谓集体福利了。

    法院认定那地头蛇犯了滥用职权罪和监守自盗罪，给国家造成重大损失，判处他十五年徒刑或种活五千棵树。那厮吃喝玩乐搞坏了身体，百病缠身，虚弱的很，竟无缚鸡之力，实在无法完成植树任务。可是不去种活那个数目的树，他就得在监牢里蹲上十五个阿尔法年，若是这样，他的身体恐怕熬不到刑满的那一天了。所以经法院特别批准，他将他家豢养的十只塔曼带来与他一起干活，做些辅助性的工作。实际上，所有费力气的活儿都是塔曼做，他自己则提着皮鞭，跑来跑去，发号施令，厉声呵斥，进行监督。因此他看起来不像是个囚犯，倒像个生产组长，仍然十分的威风，当然也非常的辛苦。

    罗斯科先生相当肥胖，肚子高高隆起，以至于他必须使劲向后仰着才能保持平衡。他的头和胸部似乎直接连在一起，已经看不到脖子，就像一只大萝卜；浓密的头发披到腰部，鼻孔下的胡子卷曲着翘起来，与耳垂相接；脸上和下巴上的胡子则一直垂到胸前。

    这位犯人最大的嗜好就是装饰他那张脸。他将眼眉描成绿色，把嘴唇抹成紫色，又用一种淡红色的膏脂涂抹脸蛋。这副模样在我们地球人看来十分滑稽，但在阿尔法国家，这是犯人认罪伏法、表示忏悔的意思。由于他态度谦恭、悔罪深刻，颇得监狱当局的好感，处处给他方便。

    获刑后的罗斯科变成了一个依头顺脑、脾气随和的人。他工作时喜欢有事没事往我身边凑，说他非常欣赏地球和地球人，不管谈到地球社会的哪一个方面，他都会大加赞扬；他说他听过奥尔洛夫教授在法庭上对地球人的攻击性发言，说是当时几乎要把他气死了。对我自己都承认的那些地球人的缺点，他也极力辩解。跟他交谈，常常会让我产生一种错觉，仿佛不是我，而他才是真正的地球爱国者了。而且不管我说什么，他都会附和；不仅如此，他还专拣顺耳的话说给我听。我来自地球，秉承了地球人的弱点，特别喜欢接受阿谀奉承，所以对他很是关照。他每天早晨被法警押来，晚上被押回监狱，所花费用都由他自己掏腰包。而那些塔曼则被锁在特立芒地一栋残留的原警察住房内；由我们给塔曼提供食物，只收取很少一点钱。原警方住房，凡被沙土掩埋大部的，都被我拆除了；有两间完好的，我保留了下来，现在派上了用场。

    塔曼做的都是非常简单的劳动，但都是力气活儿，如搬运树苗和枝条，敷设灌溉水管，挖坑，浇水，培土，覆盖地膜等等；罗斯科只做栽树的工作，但要指挥那十个塔曼倒也颇费精神。

    那些塔曼都很聪明，能看得懂主人的脸色，听得出主人的语气。罗斯科对他家塔曼的叫声进行过细致的分析研究。他的翻译器中，塔曼的词汇要丰富得多。我喜欢看他与塔曼之间的交流，觉得十分有趣。有一次，我听到他和塔曼进行了如下一段对话。

    “嗨，你这家伙，”他在工间休息时问一只塔曼，“为什么不好好干活啊？”

    “吱吱——我困着呐，主人。”那塔曼回答。

    “为什么发困呢？”

    “吱吱——午餐吃得太饱啦，主人。”

    “噢，是这样啊。你呢，”他问另一只塔曼，“怎么总是发呆啊？”

    “吱吱——我肚子还饿着呐，主人。”

    “还有你，好像也不大卖力呢。”他对第三只塔曼说，“是吃得过饱，还是饿着哪？”

    “吱吱——不饱不饿，只是没劲，主人。”

    “这样说来，”罗斯科总结道，“饱了发困，饿了发呆；不饱不饿，劲也不来！”

    “吱吱——是啦，主人。”那三只塔曼异口同声回答。

    罗斯科虽病恹恹的，但对待塔曼却如同凶神恶煞。听了三只塔曼的回答，他已按捺不住心头的怒火。“你们都是懒鬼！”他生气地喊道,“我的判断只有一个：你们统统欠扁！”

    当然，上述谈话都是通过自动翻译机进行的。

    那三只塔曼虽然说了实话，得到的却是一顿毒打。罗斯科让塔曼们趴在地上，挥起皮鞭把它们结结实实地抽了一顿，打得塔曼哀嚎翻滚，甚是可怜。但我发现，它们虽受皮肉之苦，却想不到要请求饶恕。既没有这样的言语表达，也没有祈求的动作。

    那天，出于好奇，在罗斯科被法警押走后，我拿起他留在我办公室的翻译器，带上些食物，去到关着塔曼的屋子，看望无端挨打的那三只塔曼。

    “还痛吗？”我问。

    “已经不痛了，主人。”它们齐声回答。

    “你们为什么要那样回答主人的问题呐？”我说，“干嘛不扯个谎，随便找个借口蒙混过去，也好免得主人发怒啊？”

    听了这话，它们竟然呆头呆脑，面面相觑，不明白我说的是什么。看来它们根本就不会撒谎。原因很简单：它们还没有那份聪明。

    前面我已经向读者介绍过，塔曼的模样介于我们地球上的大猩猩和人类之间，头上长有长毛，但个头要小得多，身高不过一米。它们颧骨凸出，大脸庞，眼睛凹陷，眼裂总是咪成一条缝，左右眼的间距较大；朝天鼻几乎没有鼻梁；嘴向前噘着，好像无下巴；嘴唇很厚，牙齿歪七扭八，颜色发黄；脖子短粗，四肢发达；耳朵小，尖形，可以转动。除了面部之外，它们全身长着短毛，眉、前爪的背面和胳膊，小腿等地方的毛要密一些；其它地方虽然也有毛，但很稀疏。脸相和毛色由于品种而异。有的长着一张狐猴脸，毛色发红，远看就像一团火。有的生就一张驴脸，毛色漆黑，就像一块沥青。有的塔曼，脸、鼻子和嘴都挤在一起，因此脑袋就像一只包子；还有的，毛色为发暗的土黄色，就像披着一件刚从坟墓里拖出的裹尸布。不过在阿尔法人的家里，它们都被打理的干干净净，穿着主人赐予的衣服；当然，那些流浪街头的塔曼就没有这样的条件了。我在佩里城郊外偶尔见到的流浪塔曼，都脏兮兮的，光着屁股，跟我们地球上的野狗是一个样子。

    与地球上的狗一样，作为宠物，塔曼被阿尔法人改造得不成样子。有的被矮化，小的像一只狸猫；有的被选育得瘦骨嶙峋，体毛脱落，活像一只剥了皮的野兔，不穿衣服就没法活命；还有的，脸相变得非常之丑，比地球上蝙蝠的嘴脸还要难看。要是一只这样的塔曼突然跳到你面前，准会把你吓个半死，以为撞上了妖怪。说来也怪，塔曼长得越丑，脸相越可怕，就越招阿尔法人喜欢，在塔曼拍卖市场上的价格就越高。阿尔法人怎么会有这样奇怪的心态，让我百思不得其解。

    塔曼们如果生了病或是残废了，就会被赶出家门。实际上，阿尔法城郊街头那些可怜的蓬头垢面的流浪塔曼，就是被主人遗弃的。

    在阿尔法星球，谁家养的塔曼种类齐全、数量多，谁就显的富有，受到尊重。假日里，那些有身份的男人和有钱的女人，都喜欢领着几只塔曼上街遛达，带它们去公园、去游乐场，甚至去宾馆吃饭。罗斯