，五月初十日，洪承畴又紧急从荆州一带抽调了数千满洲八旗军赶赴常德增援，加强防御力量。

    五月二十三日午夜时分，当卢明臣率水师孤军深入，抵达常德城外时，突遭清军优势兵力的伏击。双方整整激战一夜，由于没能得到陆路明军的支援，至次日清晨，明军终于全线崩溃。卢明臣在突围时中箭落水而死，明军水师几乎全军覆没。

    紧接着，清军又乘胜向陆路明军发起了全面反击，并于龙阳大破冯双礼率领的明军前锋。文秀水陆夹击常德的作战计划至此彻底失败，由于卢明臣的阵亡严重影响了全军士气，为了避免遭受更大的损失，文秀不得不放弃了继续进攻常德的计划，收拢兵马，徐徐退回了贵州。

    孙可望本打算通过这次长江战役树立威望，为自己将来登基称帝增加筹码，不料文秀却是再度兵败而归，孙可望对此大失所望，恼羞成怒下又一次罢免了文秀，将他赶回了昆明。

    自湖南战事失利后，形势已然朝着越来越不利于明朝的方向发展，但孙可望似乎对此并不关心，他在贵阳不但以皇帝自居，还大兴土木营建了许多雄伟壮观的行宫，供他随时巡幸玩乐。同时为了防止定国返回云南对自己的统治构成威胁，孙可望又命刘镇国、关有才率领三营兵马共计四万余人前往田州驻防，并下令但凡定国可能途经之地，尽焚刍粮，以绝其归路。

    回头再说东南方面，就在定国率大军在新会城下与清军苦战的同时，郑成功也于十月初一日发牌调集兵将，部署南征事宜，授辅明侯林察为正提督，闽安侯周瑞为副提督，率三百余艘大船前往新会与定国会合。

    十月十九日林察率水师大军誓师出征，至十月二十五日便已抵达了距离新会四百多里的佛堂门，然而此时林察却突然停下了进军的脚步，以各种借口裹足不前，直到十二月中旬定国兵败新会，林察的水师依旧没能出现在战场之上。

    等林察率军姗姗来迟，抵达新会地界时，定国早已败退到了南宁。在得到定国战败的消息后，林察遂下令全军退往海上，又观望了数月，方才于次年五月回到了厦门。

    这时候，郑成功已攻取了仙游，并将厦门改名为思明州。听闻林察安然无恙地将援粤之师带了回来，郑成功心里很是高兴，但在表面上还是装出一副愤怒的模样。他召集文武官员，当面厉声斥责援粤诸将道：“勤王入援，本是责无旁贷，尔等却坐视西宁王战败，逗留观望而回，视朝典何在？尔等分明是胆怯避战，当以军法从事！”

    郑成功也明白自己这事做得实在是有点不厚道，为了挽回颜面，同时也为了能给定国一个交代，他不得不把责任全都推卸到了部将身上，将闽安侯周端削职夺爵，永不叙用。总督林察、统领王秀奇、苏茂及以下诸将，皆降级留用。

    旋即，郑成功再次致书定国，对失期之事作出了解释，并希望能够继续与定国保持联络。

    书信曰：“西宁王殿下惠鉴：客岁籧使遥来，同仇同袍之订，甚符夙心。用是敿干救胄，大集楼船，方刻程期，而敝员李景复以台命至，展读再四，知殿下内急君父之忧，外切仇仇之痛，不佞恨不能征帆倏忽，直扫珠江，同挈故土，以迎乘舆。讵意船师未到，而大师先已班回数日，有贵部官兵自粤来投者，细讯其故，盖以骄兵致挫。胜负兵家之常，不足深忧，但敝船逗遛，既不能先期会师，又不能奋图后援，使丑虏长驱，实与有罪焉。已将水陆各将审定功罪，乃知依违不前者，闽安侯周瑞，已重行捆责，革职闲住，乃念其有功，不然已正法矣。尚有贵水师汪都督孙泊大鹏，甚非久计，不佞现遣将员，令其乘董抵鹭，待殿下捷音重至，向我舟师齐发，甚为两便。尔时腥气，在在而然，所恃血性男子，坚乃心肠。不佞于客冬十二月，一鼓而下漳、泉、兴各郡邑，虏束手莫措，竟无敢逆我颜行者。兹已萃夺满汉，悉其精锐，倾国而来；复移援粤两酋之师，以天下全力而来攻我土地，不佞秣马厉兵，静以破之，绰绰有余。此一战也，虏力既挫，必一败而不可收，不惟江南半壁，在吾目中，即天下大势，亦约略可审，此不佞所可自信者。今援广之精锐，已悉来闽，则粤东势必空虚，乘机袭取，正其时也。殿下幸迅师入粤，或取羊城，或取高、雷、廉，定有摧枯拉朽之势，从此长驱破竹，共抵金陵，聚首策勋，顾所愿也。”

    郑成功在信中委婉地指出定国此番失利的原因主要是由于骄傲轻敌所致，而自己对会师误期也负有一定的次要责任，并已对相关人员作出了军法处置。同时劝慰定国，胜败乃是兵家常事，不要太过悲观，若下次再度进攻广东，他必然亲率大军前来会师，共同北伐，恢复大明江山。

    只不过郑成功对当前形式的估计还是过于乐观了，自从新会失利后，定国所部损失惨重，元气大伤，已然失去了主动向清军进攻的实力。此外，随着孙可望野心愈发膨胀，定国此时必须在永历帝和孙可望之间作出抉择，大举反攻两广的时机已经不复存在了。