看着眼前的秃连樊，莘迩心道：“这下与其姓相和，真成个秃子了。”

    秃连樊脑后的小辫被人给剃了去，顶个光头，鼻烂眼肿，嘴角破裂，没了褶袴外衣，上边只穿个两当，下边缠条破布，用作遮羞，露出在外的胳臂、毛腿上边，遍布淤青以及擦伤，一身干泥，要多惨有多惨。

    “老秃，你遭贼了么？”

    秃连樊“扑通”跪倒在地，说道：“将军，小人给你丢脸了。”

    “起来，起来说话。你这是怎么回事？”

    秃连樊一把鼻涕一把泪，说道：“不是贼寇。小人、小人是被那帮子杂胡给打了！”

    “杂胡？哪帮子？”

    “小人、小人不知道！”

    莘迩无言，挨了打都不知道是被谁打的么？看他可怜兮兮的模样，只好再叫他起来说话。

    秃连樊爬起来，抹着眼泪，说道：“将军，那伙胡虏二话不说，上来就打，他们人多势众，小人这边抵挡不住。小人带的胡从被他们打散。他们抓住小人，百般折磨。”手往脑后摸，没了小辫，空余脑壳，悲从中来，痛哭说道，“还、还割掉了小人的辫子！”

    “你从头说来，究竟怎么回事？”

    “小人奉将军的钧令，去卢水胡中传布德音，谁料进了酒泉郡的境内。将军，那黑水两岸的草原又不像咱唐人的郡县，哪里有界标可看？小人也是迷了路，这才不小心越了界。”

    “你进到酒泉郡了？”

    “是啊，将军。小人不也是一心为将军办差么？再说了，酒泉也好、建康也好，不都是卢水胡么？却怎想到，酒泉的那帮杂胡竟是这般粗鲁！见到小人等，啥也没说，挥着刀、棍就上来了！小人等本就人少，又猝不及备，哪里是他们的对手？”

    忆及当时棍棒交加的可怖场景及后来受到的侮辱，秃连樊觉得身上的伤处和柔软的心里都又痛疼起来，又是后怕，又觉耻辱，就像串起来的珠子，泪水扑沓、扑沓的滴落，抹都抹不及。

    瞧他一副梨花带雨的模样，围观的史亮、张道将、黄荣等吏，无不觉得好笑。

    张道将忍不住，噗嗤笑出了声。

    秃连樊扭脸怒目，泪水朦胧下的视线看到笑的是郡府大吏张道将，默默地又把脑袋扭了回来，重新拜倒，哭道：“将军，你要给小人做主啊！”

    莘迩大致听明白了，秃连樊在办差的途中，也许确实是“不小心”，当然，也有可能是“为了赚到更多的钱”，故意为之，总之，进了酒泉郡的地界，然后被酒泉的卢水胡打了。

    却有一点疑惑的地方：酒泉的卢水胡为何上来就打呢？

    细细问之。

    秃连樊啰里啰嗦，回答得杂乱无章，然综合他的前言后语，莘迩等人还是弄明白了原因。

    原来那酒泉太守氾丹，当面称赞莘迩“利诱分化”的计策高明，实际上他却根本没看上莘迩的此策。针对该如何“收胡屯牧”，他自有主意，用的正是黄荣给莘迩的进策，“挑拨郡内胡部内斗”，然后他趁乱其间，上下其手，最终以希获“收其弱者，胁其强者”之利。

    秃连樊“不小心”进到酒泉郡内时，酒泉郡的卢水胡各部已经开始内乱，见到陌生的脸孔出现在本部的草原上，胡人们想当然地以为是别部派来的细作，故此见面就打，毫无容情。秃连樊之所以没被打死，还是他见机得快，道出了自家的身份，拉出莘迩作大旗，乃才挣出一命。

    “老秃啊，你这仇，我是得给你报，但问题是，你连打你的人是卢水胡哪部的都不知道，我又怎么给你报仇呢？”

    只秃连樊刚才那一句“咱唐人”说得那么流利顺嘴，这仇就该给他报，但莘迩说的也是正理，仇家是谁都不知道，便算有心报复，恐怕也是大海里捞针，无从下手。

    秃连樊撅着屁股，跪在地上，抬起头，呆脸看莘迩了半晌，心道：“将军说的是啊，我当时怎么不问问那帮狗东西是哪个部的？我他娘的！这顿打算是白挨了！”更是悲从中来，嚎啕大哭。

    “老秃，别难过了。你记得挨打的地方么？等我办完了收胡的事儿，叫兰宝掌带兵跟你去那地头，找出打你的胡牧，给你出气！”

    秃连樊心道：“对啊！我不知道是哪个部的，但我记得挨打的地方啊！我怎么没想到？”却是悲痛之下，忘了此茬。

    报仇有望，悲痛稍止，他抽噎地说道：“还是将军聪明，小人、小人脑子太不灵光，没法和将军比。”拍完马屁，拜谢莘迩，“多谢将军为小人雪恨！”

    “你这次召胡的成果如何？”

    “小人本已召到四五十落，与他们约定，待小人回城时，带他们齐来。挨打之后，不敢回去找他们，也不知他们现在改了念头没有。”想到这么些钱有可能就此不见，秃连樊再次悲从中来。

    “四五十落？哎哟，那不错啊。”

    秃连樊的成绩出乎了莘迩的意料。

    他本想着，自己“信誉卓著”的名声尚未传开，难以取信胡人，秃连樊能召个三二十落就不错了