殿内的气氛陡然变得凝重，尤其是对那些随侍左右的宫人来说，在李凌突然坦承自己与李桐关系后，他们便是一阵手足无措，这等事情又岂是他们这等卑贱之人能听的？

    好在这时一直立于皇帝身后的韦棠也迅速给出了指示，只拿眼随意一扫，那些宫人便立刻明白意思，无声而迅速地退出殿去，最后出门的两人还很小心地把殿门都给关上了，使君臣间的对话不会再传出。

    也是这一打岔，让皇帝和萧承志先后回神，一个若有所思地盯着跪伏在那儿的李凌，一个则在激灵后，也迅速跪倒，口中称罪：“臣一时失言，还请陛下责罚。”

    皇帝却压根没有理会他的请罪，继续看着李凌。他这一手自承有罪倒是高明得很，以退为进之下，反倒是把问题抛给了皇帝，使之大感为难。

    以如今朝中每日上百份送进银台司的弹章来说，李凌这次确实挺难全身而退了，毕竟众口铄金积毁销骨，而且他们弹劾的事情还是真的，李凌确实就是那罗天教长老李桐之子。

    哪怕后者是被李凌这个儿子亲手抓回来的，这一点牵连终究难免，毕竟天下间还有什么关系能比得了父子亲情呢？而李桐更是朝廷深恶痛绝的罗天教高层，是真正的叛逆反贼首领，按律是该被夷灭三族的，李凌这个当儿子的自然更是被株连的重中之重了。

    可是问题却在于李凌他是有大功的啊，罗天教在湖广的叛乱就是在他的带领下被扑灭的，李桐就是被他亲自拿下的，那是真正的大义灭亲的举动。这要是朝廷再因此定其之罪，尤其是皇帝拿着此事不依不饶，不肯网开一面，又实在显得太过苛刻，会寒了天下人心的。

    将来再有相似的事情发生，恐怕就再没有人肯以天下大局为重，而是选择和那些乱臣贼子们同流合污了。这显然也不是皇帝所愿意看到的结果。

    所以在沉沉看了李凌有好半晌后，皇帝终于幽幽道：“李凌啊，你这可真为朕出了一个大大的难题了。你是有功的，这样法办你，朕也心中不忍；可要是就这样任你为官，恐怕朝中百官也未必能接受。

    “朕虽为天子，但终究不能因一己好恶来定如此干系重大之事啊。你却让朕如何处置你为好呢？”

    “臣自知有罪，不敢有何奢求……雷霆雨露，皆是君恩，无论陛下打算如何处置于臣，臣都愿意承受。”李凌再度开口，还是把主动权完全交了出去，也不为自己辩解任何一句。

    “陛下……”他不作辩解，萧承志却是有些按捺不住了，哪怕刚才已经君前失仪，多有不妥，此时也顾不上了，大声道，“陛下，臣以为李凌他公忠体国，一心只为朝廷办差，是绝不可能和罗天教有丝毫瓜葛的。

    “就拿这李桐来说，他不但亲自涉险将人捉拿，之后也并没有放他离开的任何想法。而且，他甚至都没跟人提过李桐与他间的关系，连臣也是刚刚才知道那李桐竟是他的父亲……

    “陛下，李凌他对陛下，对朝廷的忠心天地可鉴，还望陛下手下留情啊！”

    闻得此番肺腑之言，李凌心中一阵暖烘烘的，这才是真朋友，真兄弟了。无论何时何地，无论自己之前有没有隐瞒他什么，到了这等要命的关头，萧承志依旧肯为自己说话，完全不顾自身会受牵连怀疑。

    可对方越是如此，他越不想人受到牵连，所以忍不住就想要说点什么。结果皇帝却抢了先：“萧卿你说的朕何尝不知，李凌他能把所有犯人押解回京，而且中间并无任何差错，就足可见他对朝廷是忠心一片了。不然，以他在湖广的钦差身份，想要来一招李代桃僵，死无对证，却是轻而易举的。”

    说着他又看一眼李凌：“也正因如此，朕才会在此见他，想听他能作出什么样的解释来。”

    这算是给李凌铺上一条路了，只看他能不能顺着这条路自己走出来。

    李凌当下又叩了个头，说道：“陛下，臣不敢欺君，此番臣所以拿下李桐，这一来确实是因为他是罗天教贼首的身份，我身受皇恩，自当尽人臣之责；二者，其实臣也是有一些私心的。”

    说着，他微微抬头，看了眼上方的皇帝，继续道：“其实臣对李桐是多有怨尤的，因为早在臣还未参加科举之前，李桐便已舍弃了我与家中小妹，远走他处。而且在他走时，还在外欠下巨款，差