太和五年，十月乙酉，午初二刻。

    长安，万年县，修政坊，宇文氏别业。

    西阁是一处位于中庭的别室，背靠围墙，小巧而不失优雅。靠墙处一架高大书橱内摆满了律令典籍，上自先秦，下至唐律，不一而足，显然与宇文鼎所忝之职相得益彰。在西阁三侧皆开有直棂月窗，南北可见藤萝竹枝，疏朗有致。午初的日光则从东侧窗棂洒入，伴着香薰内升起的阵阵幽香，令人心旷神怡。

    西阁正中设有一席宽大竹制茶海，西侧立有一樽小炭炉，上面置有一盅紫砂茶壶。此炭炉一作煮茶之用，兼以取暖，时节入冬，西阁内却暖煦如春。茶海其余三面各有一张蒲团，穆庆臣与宇文鼎相对正坐不多时，穆庆臣便掏出宇文鼎先前遣人送来的名刺及密贴，排摆于茶海上，直入正题：“敢问宇文御史所奉圣旨为何？”

    宇文鼎向紫砂壶望了眼，见此刻壶嘴处正腾起白汽阵阵，连从席前起身，取来两盏陶制茶碗，将茶壶提了，轻扭手腕，将靠近穆庆臣一侧的茶碗斟满。

    出乎穆庆臣的意料，这紫砂壶里煮的竟不是茶汤，连清茶也不是，不过一盅清水而已。

    宇文鼎同样表露出意外的神色，他连忙将紫砂壶放下，向穆庆臣略一抄手：“见笑！”尔后走到西阁门前，将一名府中下人从西阁外招呼过来，呵斥了两句。

    这一简短的小意外过后，宇文鼎又坐回穆庆臣对首，如剑目光望着穆庆臣双眸良晌，似是在尝试从对方的眼神中确认些什么，双方静默俄顷，宇文鼎才将轻垂眼帘，从怀中掏出一团锦帛，双手小心地在茶海上摊开。

    锦帛内包裹的，是一张对折数次的上好竹宣。

    “鼎所奉诏，或与君同……”

    穆庆臣心中一惊，宇文鼎则将竹宣徐徐展开，双手呈递到对首眼前。穆庆臣只消一眼便认出来最末印有的大印——此正是天子御笔的尚书省堂帖！

    圣人居然找到了御史大夫……随着穆庆臣逐字细读下去，他不禁半惊半疑地抬眼，而对方也颇为从容地迎着穆庆臣的犀利目光，双唇噙笑。

    “此确是圣人笔迹……”穆庆臣怔忡道：“可是堂帖签押日期，乃前月乙卯，庆臣竟如何不得知？”

    宇文鼎哈哈一笑，抵掌道：“相公不会真以为……圣人会将鸡蛋放于同一篮子内吧？”

    穆庆臣默然无语，他虽然猜出天子会拉拢除己而外的臣僚同举大事，但他未曾设想，自己竟然并非第一人。不过他心下蹊跷的是，宇文鼎适才所言并未解答自己内心的疑虑：为何他自始至终从未自天子处听闻宇文鼎也参与其谋一事。若非半刻前宇文鼎投递的那份名帖，自己恐怕会始终以为自己在独自奋战。

    “宇文御史为何偏偏今日邀约穆某来此？”

    “说来惭愧……”宇文鼎略有尴尬地捏了捏后颈，尔后正坐于前，目光灼灼道：“鼎也是近来才得知，相公亦受顾命之请，承宣室之托，故才今日唐突邀约，愿同谋大事，以全圣人兴复之志！”

    他语末说得慷慨激昂，但全句都未曾透露所谋究竟为何，而最后四字则加重了几分语气，看来对方与穆庆臣一样，心里都没底，都在相互试探。穆庆臣轻轻颔首，在左上方叉手以示尊敬，补充道：“愿与足下同诛元和弑逆之党……”

    闻听此言，宇文鼎似是长舒了口气，原本紧绷的眉眼稍稍舒展。

    “庆臣还有一问。”

    “相公请讲……”

    “宇文御史如何得知庆臣同奉密诏讨贼？”

    这个问题很关键，他从未将此事告于王璠以外的朝臣，若是计谋有泄露的风险，他必须早做准备。

    宇文鼎捋着下颌的山羊须，迎着穆庆臣的目光道：“直觉！”

    “直觉？”

    宇文鼎点了点头，“鼎出身御史世家，家父曾官至御史中丞，鼎又忝职御史台数载之久。此等直觉，一向很准……”

    穆庆臣刀裁般的浓眉微微蹙起，他虽然心中还有疑虑，但此人前几日敢公开与北司掌控的禁军为敌，或许圣人前月找到此人，确实自有道理。

    这时，西阁的门扉却被恰好拉开，一名仆役端着托盘走到家主近前。穆庆臣看到托盘上放的是一盏铜盅，内盛某种颇为冷门的茶叶，颜色看来已经不太新鲜了。穆庆臣早年曾恰往山南东道游历二三年，他细想片刻，忆起来这茶叶似是产自安陆的太白银红。

    宇文鼎手指在茶叶堆里拈了拈，不满道：“这边难道未留有更好的茶了？怎么尽是这类陈茶？”

    仆役忙战战兢兢地俯首，却半晌一言不发。宇文鼎面色泛起了几分嫌弃，便一摆手让他退下了。

    “让相公见笑了，这边鼎不常来，故而准备不周……”宇文鼎说着，给穆庆臣斟了一盏热清水，尔后叉手问道：“敢问相公向前铲