太和五年，十月乙酉，午初。

    长安，万年县，昌乐坊，穆相府。

    穆庆臣翻身下马，推门入府。王师文没想到家主午初便返，匆忙出迎。

    穆庆臣先遣散了周围仆役，他满面怒容，指着相随自己多年的王师文，劈头就问：“是你收了李相的那柄金丝紫檀令？！”

    王师文一时脑袋发懵，不明就里。他从未见过家主发这么大的火，只得慌忙惊恐跪立于地。他细忖少顷，才慌忙自怀中将那柄木令取出来，他望着这看似朴素的令牌，未曾想到此物竟是金丝紫檀所制。

    王师文吓得连连顿首：“师文彼时未想太多，误以为此物不过一块木牌，也算给李相管家面子，这才收了。不成想此物竟这般贵重……师文、师文死罪！”

    穆庆臣一把将紫檀令夺过去，他手指颤抖着指着王师文，一时气得不知说什么好。圣人闻听李宗闵讲起此事时的表情，他如何也忘不了，“你、你办的这叫什么事？你险些让我失掉圣人信任……”

    王师文跪在地上，头也不抬，大气不敢出。

    自己吩咐得明明白白，所赠之物一概不收，最后竟因此而节外生枝。收礼便罢了，只收一物，余皆退回算怎么回事？

    穆庆臣将紫檀令扔在王师文面前，淡淡道：“此物乃李相相赠与你，我绝不会用，你自用吧……”说完便拂袖绕开他，径直往正堂而去。

    王师文哭着将紫檀令捧起，穆庆臣方才的那一摔，竟将紫檀令磕出了一道裂痕。他身着内衬上早已浸满了汗水，他朝着穆庆臣的背影，长跪叩头，痛哭不已：“阿郎这是要让师文愧疚而死啊……”

    穆庆臣默默停下脚步，他负手在背，仰头凝望着北方天空的云卷云舒，身心疲惫地长叹一声。

    王师文……又何错之有啊……

    如若自己当初叮嘱再紧一些；或是自己能够早一日觉察出李相对自己的打压态度；昨日善和大火时，他正在筹谋募集京兆府兵事项，若是自己能早些发现城北火情，亲往探查，今日的延英问对又是否会有所不同？王璠的京兆尹之位是否可以保住？一切密谋是否不必从头开始？圣人对自己给予的厚望，是否还依旧如初？

    若、若、若……

    归根结底，错实在己。

    穆庆臣眼帘低垂，回过身去，摆摆手无力道：“你起来吧……”

    王师文已然有些衣冠不整，袍服下摆脏兮兮的。穆庆臣有些不忍，便吩咐他换一身新的再过来。

    穆庆臣缓步走到燃有火盆的正堂，这才觉出自己双手冷冰冰的。他拉过一张交椅，坐在火盆前伸手烤火。全然未想起自己仍未吃午食，思绪却不自觉地回到了庙堂。

    当今朝中牛党当权，尽管自己同牛党并无嫌隙，但显然由于自己拒绝了李宗闵的厚礼，已然被列入了打压的对象。穆庆臣心忖着，一双浓眉不禁皱起，自从他位列宰辅后，两鬓已平白多了几丝华发。

    而现如今王璠已经知晓除郑注之谋，却被调离京兆尹之位……这让穆庆臣心里咯噔一声：如此巧合，莫非圣人诛除弑逆之党的谋划已被阉宦所知？

    穆庆臣又摇了摇头，心里觉得不太对。此次任命实是李宗闵之意，李相从拜相以后，便同北司划清了界限，似井水不犯河水，相互之间并无瓜葛。

    那么这一次调离王璠，应当是牛党对自己的警告，同时也是下马威！

    眼下城中窃贼肆虐，善和又遭火灾，新任京兆府尹不宜空缺过久。不过这也是块烫手山芋，所荐之人必为能人方可服众。但是……穆庆臣一时犯了难，自己如果再举荐非牛党之人，恐怕只会让牛党对自己更加忌惮，甚至密谋亦会走漏。

    穆庆臣有些绝望地发现，自己竟然陷入了进退两难之境：若举荐牛党，则以京兆府兵诛除阉党羽翼之策便无从施行；若举荐他人，则必将引发牛党于朝堂对自己的报复。眼下自己势单力薄，左右掣肘，好似带着枷锁跳胡旋舞。

    恰在此刻，王师文换好了新浣洗的袍服，匆匆赶了过来。他正要开口问家主要不要备些餐食，却被一名急急地迈入正堂的新招仆役所打断。