1942年6月22日，纳粹德国与其盟友入侵苏联，使苏联及苏联红军领导层大吃一惊。<－》德军以闪电战战术快速深入苏联领土。装甲部队以钳形方式推进，先孤立然后彻底摧毁苏军。
德军北方集团军群向列宁格勒推进，南方集团军群则征服乌克兰和高加索高地，而中央集团军则向莫斯科进发。苏军的防线很快便崩溃，死伤枕藉。
1942年8月上旬，德军攻占斯摩棱斯克，是往莫斯科路上一个重要据点，但斯摩棱斯克的战斗阻碍了德军的攻势直到9月中，有效地瓦解了闪电战的战术。
其后，古德里安的装甲部队到达莫斯科外围，但纳粹元首希特勒命令他转向南方去支持龙德施泰特指挥的南方集团军群对基辅的攻击。
错过了最佳的进攻时机之后，一直到同年9月，德军在攻占斯摩棱斯克和基辅后，集中兵力向苏联首都莫斯科发动进攻。
首先，把北方，南方集团军群的部分兵力集中到中央集闭军群。
“台风”作战的计划，主要由德军最高统帅部和包克的中央集团军群协商制定，各项计划都由希特勒审定批准。德国情报机关对于莫斯科正前方部署的苏军部队的判断，准确性大大提高，但仍有不完善之处。
它认为苏军的战斗序列是：在前方部署的是铁木辛哥的西方方面军的七个集团军，在它的南面是叶廖缅科的布良斯克方面军的两个集团军。
对后方的苏军部队情况则一无所知。西方方面军的兵力估计为七十到一百个师，结果证明与实际兵力相差无几。首都莫斯科方向上匆忙建立起来的防线从空中是很容易查明的。
包克的任务是。在攻打莫斯科之前首先歼灭当面苏联军队。德军计划的基本内容是，以斯摩棱斯克莫斯科这条线在中央做为基准线兵分两路进行钳形包围。两军将在苏军后方约八十英里的维亚兹马会合。
而与此同时的苏军自7月起，苏联政府征用民工在莫斯科以西两道防线上急如星火地构筑工事。民工中有四分之三以上是妇女。前一道防线称做维亚兹马防线。它的最北端在奥斯塔什科夫以东约三十英里处。据瓦尔代山不远，中间穿过维亚兹马以西地区，最南端在基洛夫以南，全长二百余英里。后一道防线叫莫日艾斯克防线，在莫斯科以西约八十英里，自沃洛科拉姆斯克至提赫文，长约一百六十英里。此外，在莫斯科以西还有四道弧形防线。
同时，苏联从中亚。远东抽调兵力保卫莫斯科。
德军的“巴巴罗萨”作战计划中预定目标未实现。为此，德军统帅部在1942年9月29日，又制订了“台风行动”作战计划，要在10天内拿下莫斯科。9月底，德军集结了部队，作好了“台风”攻势准备。
942年10月2日，费多尔.冯.博克指挥的中央集团军群终于向莫斯科发动攻击，代号台风行动。
德军认为莫斯科在政治和军事战略上具有重大意义。德军计划以各坦克集团实施突击，割裂苏军防御。并在维亚济马、布良斯克两地域合围歼灭西方面军、预备队方面军和布良斯克方面军，尔后以强大快速集群从北面和南面包围莫斯科，在步兵兵团实施正面进攻的同时，攻占苏联首都。
为达此目的。德军基本力量集中于斯摩棱斯克以东“中央”集团军群（司令为博克元帅）地带。“中央”集团军群辖第9（司令为施特劳斯上将）、第4（司令为克鲁格元帅）、第2集团军（司令为魏克斯上将），坦克第3（司令为霍特上将）、第4（司令为霍普纳上将）、第2集群（司令为古德里安上将）（1941年10月起坦克第2集群改称坦克第2集团军，1942年1月起坦克第3、第4集群分别改称坦克第3、第4集团军）。共74个半师，内14个坦克师和8个摩托化师。亦即约占苏德战场步兵师总数的38%，坦克师和摩托化师的64%。
陆军由第2航空队进行支援。“中央”集团军群总计约有180万人。坦克1700辆，火炮和迫击炮1.4万余门，飞机1390架。德军不仅在数量上，而且在武器质量上也占优势，因为当时苏军坦克和飞机有一半以上是旧式的。德军在坦克、航空兵、以及摩托化步兵方面的优势尤为明显。
而反观苏军参加莫斯科会战的准备就明显不足了。西方面军、预备队方面军、布良斯克方面军、加里宁方面军和西南方面军右翼。
10月10日，朱可夫接管了西部方面军和保卫莫斯科的指挥工作。
截至9月底，苏军西方面军（司令为科涅夫上将）辖第22（司令为沃斯特鲁霍夫少将）、第29（司令为马斯连尼科夫中将，12月为什韦佐夫少将）、第30（司令为霍缅科少将，11月为列柳申科少将）、第19（司令为卢金中将，1011月为博尔金中将，11月改编为突击第1集团军）、第16（司令为罗科索夫斯基中将）、第20集团军（司令为叶尔沙科夫中将）在奥斯塔什科夫、叶利尼亚西北宽达300余公里的地区占领防御。
预备队方面军（司令为苏联元帅布琼尼）以第24（司令为拉库京少将）、第43集团军（司令为索边尼科夫少将，10月为阿基莫夫中将，10月为戈卢别夫少将）在罗斯拉夫利方向100公里正面进行防御，而将其余第31（司令为多尔马托夫少将，10月为尤什克维奇少将）、第49（司令为扎哈尔金中将）、第32（司令为维什涅夫斯基少将）、第33集团军（司令为奥努普里延科旅长，10月为叶夫列莫夫中将）置于西方面军后方。
布良斯克方面军（司令为叶廖缅科上将）辖第50（司令为彼得罗夫少将，1011月为叶尔马科夫上校，11月为博尔金中将）、第3（司令为克列伊泽尔少将，12月为普申尼科夫中将）、第13集团军和1个集团军级集群，扼守布良斯克以西及其以南宽达300余公里的地区。总计在西方向上的3个方面军共有125万人，坦克990辆，火炮和迫击炮7600门，飞机677架。
而苏军节节败退之下，士气明显存在问题。而德军一路高歌猛进，可谓是士气高昂。如果不是知道最终的走向，没有一个人会认为，苏俄能够打赢这场战斗，即便是斯大林也显得忧心忡忡。
根据“台风”计划，德军第2装甲集群9月30日在布良斯克方向，第3、第4装甲集群10月2日在维亚济马方向，相继开始了进攻。
尽管苏军进行了顽强抵抗，德军仍然突破了防御。
德军第2集团军突破了苏军第50集团军的防线，于1941年9月下旬夺取布良斯克。
10月3日奥廖尔陷落。
德军沿着奥廖尔图拉的公路推进。
莫斯科以西的维亚济马方向，西方面军和预备队方面军进行了艰苦的防御战斗。
德军10月7日则进抵维亚济马地域，两方面军大部分军队在此陷入合围，一直顽强抵抗到10月1213日。
13日，苏军维亚济马集团大部被歼，被围军队一部后来突出重围，有的留在敌后开展游击斗争。
布良斯克方面军陷于战役合围的困境后也向后退却，23日，苏军布良斯克集团大部被歼。德军在维亚济马布良斯克战役中、俘虏苏军67万人。
扎伊斯克防御线成了莫斯科接近地上的主要抵抗地区。4个集团军总共只有9万人左右。这些兵力不足以在整个地带建立坚固防御。为了改进军队指挥，西方面军和预备队方面军于10月10日合编为西方面军，朱可夫大将任司&