半解，听得桂枝妈妈这样说，早臊红了脸，可心里却是渐渐踏实了许多。

    沈瑞自然也是知道杨恬心结所在，只是他也不知道怎样去宽慰杨恬才好，男女观念本就不同，杨恬在病中又不免心思敏感，他生怕说错了什么话，让杨恬再添郁结，因此只加倍呵护杨恬，并不曾多说什么。

    听说了桂枝妈妈在开导杨恬，沈瑞也是松了口气，心下也盘算着，带她想开了些，也该同她好好谈谈，彻底解开她心结，让她踏踏实实好好养病。

    这一日天气极好，沈瑞推着杨恬出了主院，往小花园中去。

    这祥安庄原就是沈家休养避暑的庄子之一，其中花园虽然是不大，别有一番雅致。待杨恬搬进来，虽一直病中不能去逛园子，沈瑞仍命人扩建了一二，按照杨恬喜好新挪了许多植被。

    现下正值紫藤花期，沈瑞推着杨恬往新搭好的花架下坐了，但见那一串串紫色花蕾悬挂而下，光影之间，犹如瀑布流淌，美不胜收，看得人目眩神迷，沉醉不已。

    杨恬又惊又喜，仰在竹榻上，感叹连连。

    沈瑞远远打发了丫鬟仆妇，亲自给杨恬盖了薄被，倒了热茶。

    杨恬饶有兴致的打量手中古朴的青瓷杯，笑吟吟道：“这个极好，正配这景色。”

    沈瑞笑道：“我还叫人去做了紫萝饼、紫萝糕，一会儿趁热送来，更配一些。”

    杨恬扁扁嘴，轻啐道：“便在紫萝花下说甚用紫萝作吃食，焚琴煮鹤。”

    沈瑞在一旁坐了，握了她的小手，故作委屈道：“我这不是想更般配些么。”说的是花朵吃食，眼睛却只盯着杨恬，深情之意溢于言表。

    杨恬早已是习惯了他这般亲昵混闹，隐隐的，打心底里也是喜欢这般轻松随意的亲近，觉得比起年幼时所见父母那样相敬如宾，这样的亲近才更像一家人。她虽红了脸，却也不扭捏躲闪，只又低啐他一口。

    沈瑞轻笑着，却道：“从前，我母亲，嗯，孙婶娘，也是爱这紫藤花的。原先家中也有这样的花架，夏日避暑是极好的。”

    杨恬知是沈瑞生母之事，忙认真听起来。

    沈瑞缓缓讲了孙氏一些旧事，并无避讳，说出孙氏早年求子不易，三十许方有了他，虽求子之路种种坎坷，终算得圆满。

    他是想说，三十多照样能有孩子，他们还这样年轻，不要着急，慢慢调养。其实在他心里，还按照前世那样标准，二十七八乃至三十方结婚生子才是常规操作。

    果然男女思路全然不同，杨恬早也略知沈家事，然此时她想的却是嫡亲婆婆孙氏忍辱为丈夫纳妾，得了庶长子，却能悉心将庶长子养成出色的状元郎，这样的贤良……

    这样的贤良……

    她……她……她杨恬却不想要这样的贤良呀。

    她舍不得，舍不得将这样好的丈夫分人一半。

    她也不想，不想养出一个状元庶子来，给亲生儿子压力乃至挡了亲生儿子的路。

    沈瑞心里到底介意不介意这状元庶出大哥，杨恬不知道，可在外人看来，有这样一个大哥压着，沈瑞必也十分辛苦。

    后年殿试，沈瑞便是蟾宫折桂拔得头筹，也不过是与大哥持平，若是稍有名次落后，怕一辈子都要被人比较说嘴。

    她攥着沈瑞的手，嘴唇翕动，想说些什么，却又不知如何启齿。

    “孙婶婶贤良……”她艰难的说出这句，忽然眼里就遏制不住的涌出泪来。

    沈瑞吃了一惊，竟不知道她为何落泪，慌忙将人裹进怀里，轻抚其背，哄道：“恬儿莫要伤心……婶娘这一生……”

    却听杨恬哇一声哭出来，“我怕……学不得……学不来婶娘这样的贤良……我……我……”

    大明律里虽有明文规定“凡男子年满四十，而无后嗣者，得纳妾”，但无论官宦人家还是民间，纳妾都是极为寻常之事，甚至有些官宦人家认为既为官，家中不置姬妾便不够体面。

    其时士大夫眼中，姬妾多是一个物件，用以狎玩。

    而对于绝大部分正房夫人而言，尤其是有诰命的夫人们，身份地位的悬殊，决定了姬妾生死都在她们手中，根本称不上什么对手，只是如养猫养狗一般，除非有一二牙尖嘴利如豺狼，才会让她们略略费心拔牙去爪。

    像杨家蒋姨娘这种，便是豺狼养大，反要噬人了。

    而真正能成为正房对手的，便是正房无所出，妾又出身清白、娘家有靠——就如沈瑾生母郑姨娘这般。

    良家出身，育有儿子，兄弟中了进士做了官，郑姨娘可以说是妾室里最为好命的那一种。

    杨恬既不舍得分出去丈夫，更忧心碰上这些不省心的姨娘。

    可在纳妾蔚然成风的时代，要求女子三从四德以夫为天的时代，她这样循规蹈矩长大的书香千金，就是心里不乐，却也无论如何都说不出不想你纳妾这样的话。

    “我怕……我不想……”她只哭着，呜呜咽咽，断断续续，语不成调。

    沈瑞一时对她说婶娘贤良有些摸不到头脑，忽然想起此时女子所谓贤良就是给丈夫纳妾，揣度着她心态，又是心酸又是心疼。

    先后目睹郑姨娘、蒋姨娘乃至张四姐这样的妾室的手段，又见多了沈源那等好色无度的行径，以及沈洲这样因妾误了前程的，沈瑞是打心眼里反感姬妾这种生物。

    “沈家大族，不免良莠不齐。”沈瑞拥紧了怀中的人儿，沉声道，“然二房这支以书香传家，置妾并不是为私欲，只为了子嗣计。”

    杨恬心痛如绞，好似那一日的窒息又漫了上来，她一把揽住沈瑞的腰，抽噎着，低声道：“我……我知道……我……”

    却听沈瑞道：“所以，二房，不是还有四哥儿么。”

    “啊？”杨恬一时糊涂起来，脑子里全然反应不过来沈瑞说的什么。

    沈瑞捧起杨恬的脸，巴掌大的小脸，因病而消瘦得不成样子，这些时日刚刚养回一点点肉来，却仍显得眼睛出奇的大。

    此时梨花带雨，一双黑葡萄似的眸子湿漉漉的，水光潋滟，尤惹人怜爱。

    不知道是不是烂漫的紫藤花的魔力，几乎不受控制的，沈瑞亲吻上她的泪眼。

    她有一瞬间的茫然，然后慌忙要躲，便是耳鬓厮磨，也不曾这般亲昵。可她又，忍不住贪恋这点点的温暖。

    就是这一份犹疑拖延了时间，猝不及防，那温暖湿润的嘴唇便又贴上了她的。

    这下她彻底的呆住了，只觉得手软脚软，浑身都没力气，所有的血都涌到脸上，像着了火一般，那热浪从头漫到脚，好像要逼得人窒息，脑子也开始发涨，心也砰砰似要跳出腔子。

    她的感官一下子变得超乎寻常的迟钝，周围的虫鸣鸟叫都不听不到了，眼前大片大片的紫藤花也变成了一汪紫雾。

    可一忽儿又超乎寻常的敏感，她听得到他的心也似擂鼓一般咚咚响个不停，她感到他在啮咬她，像她是紫萝饼似的，要将她吞下肚子。

    她有些惊慌，有些害怕，又有些说不清道不明的欢喜。

    好在，他还知道她在病中，不敢太过，吮了吮她软嫩的唇，见她瞪圆眼，几乎无法呼吸，便忙放开了她，安抚似的揽着她，轻轻拍背。

    她这才长长呼吸两下，身子打起颤来，不知是羞怒还是气恼。

    “你……”刚刚褪去的红潮再一次涌来，脸像滴血一样红，她简直不知道说什么好。

    “恬儿……”他这么轻轻一唤。

    她忽然就心软了，也不恼了，只是，她阖上眼，也不想再理他。

    “恬儿，二房还有四哥儿。”他太讨厌了，好像知道她无法拒绝什么，偏偏就说给她听，让她不得不睁开眼。

    可对上他那要吃她下肚的目光，她又有些不自在。

    但，“还有四哥儿”这句话，她怎么能不问个清楚！

    “四哥儿才是二房正统血脉。”沈瑞这会儿隐隐血脉贲张，也不敢再碰杨恬了，生怕自己把持不住。

    这还在孝中，她还在病中，他在心里对自己吼。几乎要打自己一个耳光让自己清醒一下。

    但是面对自己心爱的姑娘，这样一幅场景，又有几个人能坐怀不乱。

    他赶紧让自己说重要的话，将思绪拉走，不再去想她甜美的唇。

    “有四哥儿，二房香火就无论如何也不会断。”沈瑞看着杨恬，认认真真道。“咱们都经历过这些事，深知狼入室是乱家的根本。恬儿，我定不会负你，你可信我？”

    这样重的承诺！

    杨恬抖着唇，已泣不成声，不能自已。“恒云，我……我怕……怕拖累了你……误了你呀……”

    “恬儿，你瞧我父，可因母亲无子而觉被误？他二人一生相濡以沫，不知慕煞多少人。”沈瑞捧着她的小脸，认真道：“恬儿，有你在，便有诸苦吾皆甘之如饴。恬儿可忍心弃我而去？”

    杨恬泪眼朦胧，望进他眼底，那里满满都盛着自己。

    想想沈沧夫妇，再想想自己的母亲，虽儿女双全，又是怎样。

    “我信。我信你……”她终于开口，声若蚊蚋却异常坚定，“我也养好身体，不拖累你，一直一直陪着你。”

    *

    五月底，杨慎王研夫妇再次来到祥安庄。

    他们月初住到初四方回去过端午，也是心满意足。

    这次回来，王研便忍不住向杨恬抱怨道：“太太原还说许我轻省几个月，这还没足一个月呢，便抓了我去理事。”

    说是抱怨，但眼角眉梢还是带着些喜意的，能进门接管一二家事，对于新媳妇来说，也是受重视的表现。

    王研亦不是那深闺弱女，只懂风花雪月不懂菜米油盐的书香千金，随母亲在乡间时，她是事事过问的，如今自然也有那一展身手的心。

    杨恬只抿嘴笑道：“能者多劳嘛。”便得了王研一记拧脸。

    掌家的新少奶奶到底不一样，王研此来带了更多的吃食物件来给亲小姑子，还将先前所谓被传染了的半夏和山楂也带了回来，更有先前几个粗使的丫鬟婆子。

    以她的话说：“多些使唤人，也免得我家妹子被沈家欺负了去。”

    杨恬羞涩一笑，也不接话，倒是林妈妈等连忙笑着表忠心：“有奴婢们在，拼死也不会让姑娘受了欺负。”

    一时半夏和山楂进来了，一见着主子姑娘，两人就再忍不住，扑过去磕了头，又膝行上前，跪在榻边痛哭失声。

    惹得杨恬也跟着落泪。

    这一番着实是生离死别，能再相见也实在不易。

    王研忙一把拽起半夏来，斥道：“姑娘身子才大好了，你们又来招惹，快快收了泪，以后好生照顾姑娘。”

    半夏忙连声应了，擦干了眼泪，又与麦冬、林妈妈等厮见了，便张口就要今日给姑娘守夜。

    杨恬连连笑着摆手，让她且歇歇再来。

    半夏麻利道：“亏得姑娘赏了银子，家里才买了好药，奴婢才能快快好起来。如今已是好了许久了，也该是奴婢给姑娘尽心的时候了。”

    却说半夏当初乃是被蒋姨娘下了药，才至高烧不退，被当作是过了病气送回家中。

    好在她是家生子，老子娘不是那等卖女儿的狠心人，女儿病重归家非但没嫌弃，还倾家中之力延医问药。

    小丫鬟山楂却是个命苦的，她自外面买来，在府里认了干娘求照应，这干娘素来拿她月钱从不手软，照应却未见得，这会儿到病时更是不理会她。

    半夏娘最是善心，与那婆子大吵一架，将山楂接在家中，两个小姊妹一起养病。

    杨恬与两个大丫鬟一起长大，感情甚笃，当初半夏出去是以伺候病重老娘为借口，杨恬便赏了不少银子，让麦冬拿去给半夏老娘看病。麦冬也和林妈妈又凑了些银子，连同杨恬与俞氏的赏赐一并拿给了半夏家。

    有了这些银子，半夏家也宽裕起来，给小姊妹换了好药。断了毒源换了好药，两人原本干活儿惯了的，身子底子便不赖，这好起来倒也颇快。

    只是只是后来杨恬去了庄上，病情又有恶化，俞氏也无心送两个不知道是否好利索的丫鬟去伺候，这才耽搁下来。

    到了这次蒋姨娘事发，又出了金橘这样的歹毒下仆，俞氏也是受惊不小——若非阴谋被戳破，这罪过怕就要落她头上了，那等待她的，不是悄然殒命，便可能是青灯古佛。

    因此俞氏也毫不手软的将府里上下清洗一番，把和蒋姨娘有瓜葛的，乃至几个哥儿姐儿身边的丫鬟婆子都尽数发卖了。

    这事儿还不光是她自己，她还带着儿媳妇王研一处去做了，杨恬这边的人她本就不好深查，生怕杨恬多心，如今杨恬亲嫂子来查，自然也避了嫌疑。且卖了旧仆，也给王研陪嫁来的人留了位置，算是卖个好给儿媳。

    俞氏是再不敢送自己身边丫鬟给杨恬了，生怕再惹出事来，自己也撕掳不轻，这边就全权交给了王研处理。

    王研也精心挑捡了一番，像半夏家这样先黄氏夫人用过的、本就准备给杨恬坐陪嫁的仆从，便被王研打包送来了庄上。

    她本心也是希望妹子多个人使唤，家里这边既去了蒋姨娘，又有她在，院子也就没什么可守的了，只留两个粗使婆子看屋子罢了。

    半夏一家子人也不少，半夏原姓章，父母虽不是什么大管事，也掌过一两桩事情，两个哥哥章魁章梧都娶了媳妇，半夏之下还有一个弟弟一个妹妹。

    弟弟章壮刚刚九龄，正是内院不禁的时候，可在院内院外递话跑腿。那个妹妹略小些，却也能跟着山楂这样的小丫鬟学学简单的规矩了。

    山楂此番能逃得命来，全赖半夏娘善心，因此认了半夏娘章添家的作干娘。

    府里一番人事变动后，原本还闹了两场一定要“救”姨娘回来的二姑娘杨悦忽然就消停下来。

    王研颇为不屑道：“蒋姨娘也不教女儿些好的，净是些下三滥的手段。蒋姨娘这一被送回老家，二姐儿的乳母居然撺掇着二姐儿去跟老爷闹，以削发出家威胁老爷接她姨娘。”

    杨恬不由讶然，她印象里的二妹妹，性子是不太好的，但也不曾这般激烈。

    不过蒋姨娘既是算计了她，想将杨悦顶替她嫁给沈瑞，勿论这个二妹妹是否起过觊觎她姻缘的心思，她始终是无法不介怀的。

    嫂子既然这么说，想来二妹妹是没有出家的，只不知道父亲会怎样动怒。

    “老爷哪里会由着她性子胡闹！”果然，王研凉凉道，“那乳母卖得远远的做苦力去了，身边原先的丫鬟统统换了一遍，连带着三郎四郎身边的乳母丫鬟都换了，她这才消停下来。”

    王研顿了顿，忽然笑道：“不想这几个人里，二郎倒是个沉得住气的，听闻二姐儿也去找二郎闹了，二郎三两句把她打发了回去，自此门一关，再不理会任何事。”

    杨恬不由沉默，想起大哥对母亲的感情，心下一叹，二郎还真是个薄情的，蒋姨娘可是处处为他们打算，到头来，只一个二姐儿还为她争一争。

    “太太……可要抱四郎去养？”杨恬问道。因三郎已是大了，记事了，怕养不熟。

    王研却摇头道：“不曾。我也猜不透太太的心思，按理，这会儿最是好时候，都不用寻什么借口，顺理成章就抱过来养了。”

    饶是聪明如她，也猜不到这继婆婆想的什么，虽说继婆婆一直说了要把家整个交给他们夫妇，但是养一个和大郎差了近二十岁的小儿子，对他们真是一点儿威胁都没有呀。对俞氏来说又是一种保障。

    说起二姐儿杨悦来，王研又想起一事，低声向杨恬道：“我还忘了，这几日，还有一家来向二姐儿提亲。”

    杨恬见嫂子这般谨慎神情，忍不住抿嘴一笑，可说起“婚事”，她也不免酸上一酸，道：“二妹妹也不小了，有人提亲不是好事么。”

    王研叹道：“我倒是想快些将她打发出门子。只是，这提亲的人家，”她顿了顿，还是连林妈妈都打发了出去，屋里没了人，才向杨恬道：“你道是谁，是那工部侍郎李鐩家的嫡长子。”

    杨恬一时没反应过来，茫然了片刻，反问道：“这家……是谁？和咱家……好像素无往来吧？”

    王研戳了戳她额头，有些恨铁不成钢，道：“你呀，只想着咱家，是和你有干系的。”

    见杨恬更是摸不着头脑，她朝东厢沈瑞的书房努努嘴，道：“你不曾听过沈家与贺家官司里那些事儿？这李鐩家的嫡长子，原是与贺家五姑娘定亲的。”