距离得近、我会时不时打探她的消息。现在只有如谷，东方爷把她一个人留在郡城，无依无靠，我实在担忧啊。”

    “我也担忧。”南宫峙礼道：“她是唯一的活口了，虽然不会说话。如果哑巴终有一天会对他们造成威胁，也就活不了太久了。”

    丐儿猛盯住南宫峙礼道：“你说他们，连如谷都不肯真正放过，也在监视着吗？”

    “我对你说一件无关紧要的事，你左耳进右耳出便是了。”南宫峙礼缓缓道：“东方爷在郡城，曾费很大心力教她识字。这事如果被更多人知道，你想想后果吧。”

    丐儿道：“你是说……他们担心如谷以笔代口，供出详情？”

    南宫峙礼双手负在身后，悠然叹道：“新太守到职，自然要做出些政绩来，方不辜负了提拔他的人。这天也就不远了。”

    丐儿的心，如同被晾置在了冰冻的石头上。她道：“我要给东方爷写封信，央太子送过去。”

    “那就需要绝对的含蓄了。”

    丐儿想了很久，藏头诗、藏尾诗都不行，太容易让人看出来。最后弄了个类似字谜的不成章法的句子出来了：“吃遍五杂粮，体泰万事意。”

    赵迁来时，她求他把这些字送给东方爷。赵迁接过，还以为是什么深情款款的思念告白呢，见不过是平平淡淡的嘱托，就答应了。还对丐儿说，以后此类的话，他愿意替她传。

    如果这样，她就不再无时无刻念叨着他。赵迁真的可以说到做到。

    第二四九章人祸不断

    已是七月初始，正是烈日炎炎、残余暑气尽情倾泄之时。东方爷的精神稍微好些了，不过还不能下床活动太久。一天，午梦醒来，他想起了在郡城的如谷。因把心腹侍卫耿肃召至跟前，让他把如谷接回宰相府，在京城先呆着，如果再去郡城任太守时，一起去就是了。

    耿肃与秦延，是当年东方爷最得力的两个侍卫，很受信任。但秦延被东方爷默许留在了坎平鞋庄，后来遭遇叵测，再无音讯。

    耿肃办事严谨正直，与秦延幽默中带点小腹黑的风格并不一样。东方爷原本是担心耿肃的性情容易得罪人，一般都把事情交给秦延去办，如今身边可用的人越来越少，就把接如谷回京城的任务委托给他了，并亲笔写了一封信让他转给新任的徐太守，表明这是自己的人，或可免些麻烦。并告诫他，行事要懂得刚柔并济，不可过于莽直，去了先和东方爷驻在那儿的一帮原随从联络。

    耿肃一一答应，那些人他是知道的，且与随从中的首领李昊关系颇是不错。

    耿肃走了以后，东方爷可巧就收到了丐儿的来信。赵迁边给他边笑道：“你给她两句五字诗，她也还给你了两句。你让她‘努力加餐饭’，她让你多食五谷杂粮呢。”

    东方爷看罢，向赵迁道了谢：“有劳迁兄。你给她说，我记着了，就不回复她了。”

    赵迁吁了口气，他就怕他们毫无休止呢。哪怕是言语平淡的书信，但旧情侣藕断丝连，总是让现任当事人不舒服的。

    回到书院，赵迁原话相告，没想到丐儿居然很高兴。

    丐儿心里有底，东方爷既然这样说，很显然是懂了。那就等着如谷平安归来的消息了。

    且说到了郡城，徐太守早听说东方爷派遣来了人，提前准备得很周全，接风洗尘，莫不到位。李昊及随从们都询问东方爷的情况，耿肃简略作答，并没说东方爷的武功作废。

    想快速把事情办妥、回京城向东方爷复命，耿肃就把来意向徐太守明说了。

    不料，徐太守闻言，脸色大变道：“半个月前，她爬到高处，清理东方爷屋角的蜘蛛网，不小心摔下来，挂到了东方爷绑沙袋练武用的绳子上，她不会说话，叫喊不出来，等发现时，脸庞憋得发紫，已经断了气了。”

    耿肃心里一凉，问：“尸体呢？”

    “这么热的天，放不住，就葬了。”

    “为什么不捎信给东方爷？”耿肃道。

    徐太守看了看李昊，回答道：“昊弟说一个小丫鬟而已，等天凉爽些时，去京城说一声就行了。”

    耿肃道：“带我去那间房看看。”

    徐太守带他过去了，空旷的屋子静悄悄的，几乎没摆放什么东西。房间距后墙一米处的顶上，挂着几根绳子，但绳子下方并不见沙袋。徐太守见耿肃面有疑惑，忙道：“出了这事之后，就把沙袋放下来了，防止人被兜在那里下不来。”

    耿肃嗯了一声，道：“墙角那么高，她是怎么爬上去的？”

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    “她自己不知从那儿搬来了一个梯子。”

    “但是墙角与绳索并不是直上直下的，她摔下来也是掉到地上，不可能被绳索绊着啊。”

    “这……”徐太守道：“大概是擦完墙角后，她看到沙袋上落满了灰尘，侧过身想抓着擦一下吧，但距得太远了，她身形不稳，弄倒了梯子，慌忙中只得去抓那沙袋，没想到脖子却被绳子挂着了。”

    耿肃听完，转脸对李昊道：“你怎么看？”

    李昊道：“至于详细过程怎样，大家也是猜测，谁都无法还原。也只有死者自己清楚了。”

    徐太守的绘声绘色、李昊的唱和，并不能让耿肃信服，他皱眉道：“这些脏累活计，为什么要交给一个弱女子来做呢？”

    “是她自愿的，东方爷的房间向来都是她打理的，做这些事情的时候，她满脸的开心，别人一插手她就急。”李昊如是道。

    耿肃沉思了一会儿，道：“如谷姑娘埋在哪了？把地点告诉我。如今之计，只能验尸了！不然无法向东方爷交差。”

    徐太守与李昊相视一眼道：“天太热，又没用棺材盛放，只怕尸体已经……”

    “直接埋的？”耿肃提高了音量道：“怎么不用棺材？！”

    “她一个丫鬟，按宫里规矩，都是直接拉到乱葬岗，任野兽吃了的。”徐太守道：“能让她入土为安已经不错了。”

    耿肃眉发虚张，怒道：“荒谬！东方爷在郡城，身边只这么一个侍奉的，死后连个棺材的待遇都要不起吗？！”

    徐太守陪笑道：“贤弟莫急莫急！不就是开棺验尸吗，无妨，先把坟墓打开，用草药熏染一阵子，让虫都爬走了，再用冰块镇尸，温度下降之后，没那么大气味，就可以了。”

    耿肃立即差人准备，完毕之后，顾不上什么忌讳的，他亲自去检验。

    除了脖子上的淤痕，其他并无什么异样，也无中毒、棍棒之迹象。只是她的牙齿，似乎在狠狠地咬着什么。

    按说吊死的人，不应该张嘴吐舌才对的吗？耿肃心下疑惑，用银针扎她的|岤位，撬开了她的嘴，只见里面含着一个约有杏子大小、做工精致的小木匣。他取出来细辨，上面刻了极细的四个字：“致东方爷。”

    在旁的徐太守等人，都很纳罕，不知其为何物，纷纷道：“撬开看一看里面是什么。”徐太守伸手欲从耿肃这儿拿过来。

    耿肃的手侧向一旁，凛然道：“上面写的是‘致东方爷’，分明是给东方爷的遗物，我们应该尊重死者，偷看属于不义！”

    徐太守讪讪缩回手，不再作声了。

    李昊眼里闪过一抹不明意味，走到耿肃跟前，关切问道：“准备什么时候回京？”

    耿肃紧紧攥着那个木匣，道：“明天！耽搁了这么久，想必东方爷早等得心急了。

    李昊亦没说什么，随后各自散了。

    夜里，耿肃躺在床上，想着白天开棺验尸的事，心里总是不甚踏实，一直都没睡着。夜半时分，有谨慎的敲门声响起。耿肃把木匣藏起来，戒备着开了门。

    一个有三分面熟却想不起是谁的年轻侍卫走了过来，耿肃问：“你是？”

    年轻侍卫答道：“我是东方爷身边的杜铮，在宰相府只待过一个月，就跟东方爷到郡城了。”

    耿肃道：“这会儿来，有事吗？”

    杜铮走近前来，对耿肃耳语道：“那丫鬟死的蹊跷。”

    耿肃一把拉住他:“来，到里边说。你知道些什么？”

    “那天午时，我小憩了一会儿，后来内急，就起来了。走到这边，忽然听到有什么倒塌的声音，怕吵着人，就悄悄过来看，谁知徐太守在门口站着。我觉得有问题，就爬上屋后的一棵树，透过高处的窗子往里看。只见李昊……揪着那丫鬟，挂在了绑沙袋的绳索上，那丫鬟凌空挣扎了一会儿，就没气了。李昊拍了拍手，笑着对徐太守道，大人，这丫鬟搬梯子擦墙角的蜘蛛网时，梯子倒了，她急乱中想抓沙袋，没想到挂在绳上缠死了。徐太守道，做得好，我会对太子说，这功劳记在你头上……之后，他们谈笑风生着，就走了。我潜过去看了看，那丫鬟已经没气了，梯子在一旁倒着，我不敢声张，就跑了。直到晚上，送饭的人吓得大喊大叫，所有的人才知道伺候东方爷的丫鬟不小心挂死了！”

    耿肃听得面色凝重：“此事事关重大，万不可再告诉旁人！”

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    杜铮道：“我晓得。我只是想提醒您一句，您手里拿着那匣子，恐怕引起了他们的猜测，会对您不利呢！”

    耿肃沉默了一会儿，道：“如谷莫名死在了太守府，我倒要看他们，如何再找个借口让我也命丧于此！东方爷是明白人，怎么也能看出来有内幕！”

    杜铮急切道：“万一……他们不在府上动手，而在半路上呢！”

    耿肃仔细地打量了杜铮很久，道：“你看我是难逃一劫了，对吧？”

    “那就看您的命中定数了。”杜铮直言不讳。

    耿肃想了很久，夜色黑暗快要散尽的时候，把匣子拿出来，交给杜铮道：“这个你务必保管好，去京城交给东方爷！现在你就出发！”

    杜铮明白他的深意，是要把生死度外、孤注一掷了。不禁伤感道：“您也得想个办法，打消他们害你的念头啊。”

    耿肃道：“这其中涉及的，怕有更大的阴谋呢。东方爷平素与太子交好，未必相信，只有我也被害死了，你的话才更有说服力，东方爷心里才会有足够的警惕。”

    杜铮见劝不住，咬了咬牙，接过匣子，转身就要离开。耿肃道：“你慢着，把我的腰牌带着，省得宰相府的人看你面生，阻挠你进府，出现意外！”

    杜铮眼含热泪，拜了一拜，道了句：“您珍重。”不再耽搁，溜出府去，路上买了一匹良马，往京城飞速地驶去。

    第二五〇章贱妇就是矫情

    有了宰相府的腰牌，一切都很顺利，见到了东方爷。

    东方爷认出他，笑道：“你怎么回来了？”

    杜铮浑身汗湿、满脸疲惫，看了看屋里的众人，不说话。东方爷把他们全部屏退了，低声道：“你有事要说？”

    杜铮把小木匣拿了出来。东方爷诧异道：“这是什么？”

    “如谷妹妹给您留的遗物。”

    “遗物？”东方爷握着小木匣的手，微微一动，并未打开，他先问道：“发生了什么事？耿肃哪儿去了？”

    杜铮把事情原委，一五一十讲了遍。东方爷听得脸色泛乌青，瘦削的手指紧紧并拢着，露出分明的骨节。

    杜铮道：“东方爷，怎么办？要不要派人去救耿肃？”

    东方爷沉声道：“若他们动手，那么已迟了。若不动手，耿肃差不多也该回来了。”

    这话刚完，未过多久，就有人来报：“东方爷，郡城徐太守派人来报信。”

    “让他进来。”东方爷神色如霜道。

    一位信使匆匆入内，刚踏进门就悲恸大哭道：“祸不单行啊，东方爷。”

    “有话慢慢的说。”东方爷道。

    那信使道：“如谷姑娘在您那间房子里，搬着梯子擦屋角时，梯子倒下，她挂在了您悬沙袋的绳子上，一命呜呼了。耿肃回来复命，途中被十几个流寇拦路/抢/劫，给杀害了。”

    都是些意料之中的说法。

    信使还在那儿嚎着说着，东方爷已听得不耐了，或者说根本没在听，只是等他有个尽头。

    信使说完以后，东方爷道：“你回去吧，我已经得信了。”

    信使一时停住呜咽，有几分不可置信道：“您已经得信了？”

    东方爷嗯了声：“我恰好派人去接耿肃，所以提前得到消息了。”

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    信使还想问，东方爷倦道：“我累了。送客吧。”

    信使被几个家丁委婉劝走了。随后，素蔻公主挺着个差不多六个月的大肚子，笨重地进了屋，笑道：“怎么一个接一个的来？刚才走的那位，满脸都是泪，眼也红肿着，东方大哥难为他了不成？”

    东方爷道：“没有，不过是来报丧，勾起了伤心罢。”

    “报丧？”素蔻公主杏眼圆睁：“报什么丧？说给我听听好么？”

    “还是不说了。”东方爷的眼光淡淡偏到屋内寂寞一角：“你怀着孩儿，听那些丧气事，对身子不好。”

    素蔻公主道：“没事！让肚里的小宝贝，打小练练胆，有何不好呢！”

    东方爷眼神冰冷道：“我带到郡城的丫鬟死了，去接丫鬟的耿肃也被流寇害死了。”

    素蔻公主退一步，惊遽道：“太惨了。”

    “是啊。”东方爷道：“天灾人祸，不提也罢。”

    素蔻公主落泪道：“东方大哥也不要伤心了。让他们把尸身妥善收起，好生安葬。”

    东方爷眯着眼，打了个哈欠道：“是呢。你也不要太累了，没事歇着去吧。”

    素蔻公主又站了一会儿，见东方爷已睡着了，就默默退去了。

    东方爷睁开眼，叫来杜铮，说道：“你把匣子帮我打开。”

    杜铮道：“用锤子砸，还是撬开？”

    “尽量不损坏里面的东西。”东方爷交代道。

    杜铮应了声“是”，把握好手上的劲儿，不轻不重一捏，匣子应声裂开。一团叠得十分紧致的纸掉了出来。

    东方爷一层一层打开，上面是如谷稚嫩清秀的笔迹。有些字她还不熟练，丢一划少一笔也是正常，但东方爷能看得懂。

    他一个字一个字看完后，眼中那抹光束越来越黯淡了，近乎阴郁。用力一揉，扔在地上，手砸在了床栏上。

    “东方爷？”杜铮小心道。

    “你去把公主那贱妇……给我叫来！”

    杜铮听得毛骨悚然，再问一遍：“叫谁？”

    “你去把公主人给我叫来！”东方爷平息着胸腔的怒气，身子仍是在颤。

    杜铮去叫公主，不一会儿就沮丧着回来了，还有几分紧张，道：“东方爷，公主害喜呢，吐得厉害，一张脸都变成灰青了！您要不要过去看看？”

    东方爷愠怒不减道：“不是刚才还好好的？一叫她就害喜了？”

    “真的。”杜铮道：“东方爷不去看她就算了，要不等她好一些了再让她来？”

    东方爷道：“好不好，有什么要紧？你不用叫她了。我就不信，她不再踏进我这间房！我等着！”

    杜铮好奇地伸头道：“东方爷，那纸团写了些什么？您不要了吗？”

    东方爷赶紧道：“怎么不要！这是证据，快给我拾起来！”

    杜铮弯腰拾起，却不敢打开看，还给了东方爷。东方爷道：“把我桌案上的锦盒拿来。”

    杜铮拿了过来，东方爷把纸团打开，折了一折，放进去了，说道：“不要告诉任何人。”

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    杜铮点头，不一会儿，梅老夫人进了屋来，额头上急得都是汗，焦心道：“仁儿，蔻儿吐得手脚冰冷，一直喊着你的名字，你过去看一看，兴许她会好点儿呢！女人怀胎不容易，你一辈子又能看护几次呢。”

    东方爷漠然道：“我不舒服。”

    梅老夫人“哎”一声，无奈道：“你们俩啊，可真要把人折腾得受不住。连互相照应都不能！”

    东方爷淡声道：“不相互照应，还能好得快一些。若在一起嫌弃着，还不如各自过呢。”

    “你这孩子，说的哪些气话！”梅老夫人跺跺脚道：“算了，既然你也不舒服，那就别过去了。”说罢，慌张张出去了。

    刺耳的呕吐声、丫鬟婆子的嘈杂声，令东方爷好是烦躁，侧过背去，用薄被捂上了耳朵。

    杜铮道：“东方爷您这样逃避，是不好的。这会儿公主身子不大好，您过去看看，等好了再说其他事也不迟。”

    东方爷道：