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    石韦当然不能告诉德昭，自己求得出使辽国的任务，是有“不可告人”的秘密。.

    当德昭问及时，他便叹道：“不瞒殿下，微臣想出使辽国，也是想借着这个机会，避一避宫里边那一位。”

    石韦这么一解释，德昭旋即恍惚。

    “这样也好，毕竟那也是本王的母后，非到万不得已之时，本王也不想被人说本王不敬尊长。”德昭点头道。

    二皇子这般言辞，自然是答应了自己所请，石韦又暗暗的松了口气。

    又闲聊了一番，石韦宽心的回府。

    几天之后，果然中书省又下了文书，委任石韦为使臣，正式出使辽国。

    临行之前，赵匡胤亲自交待了石韦，向他阐明了自己对于燕云十六州的态度。

    赵匡胤说了，将士和百姓的性命最为宝贵，如果能用钱财解决燕云十六州的问题，他绝不会动用武力。

    石韦又问赵匡胤最多打算用多少钱财来赎买燕云，赵匡胤告诉他，底线是五百万缗，超过这个数字，宋辽两国唯有以武力决定燕云十六州的归属。

    宋以铜钱的文为最基本单位，一贯（缗）合一千文钱，五百万缗相当于五十亿钱。

    这已经是一个天文般的数字。

    石韦听到这个数字时，也吓了一跳。

    不过他转念又想。辽国虽缺钱。但燕云十六州乃进攻中原的跳板，对于辽国意义重大，五十亿钱虽然诱人，辽国人未必就肯卖。

    石韦便想辽人若卖还好说，若不卖的话，大不了就开战，这也不是自己这个位置所该操心的事。

    他的当务之急是赶紧走人，往辽国去避一避那缠人的桃花运。

    于是在领受圣意之后，石韦这个赴辽大使，便在三百多禁军的护送下。浩浩荡荡的离开洛阳，北向辽国。

    正如杨延琪所说的那样，此行赴辽的队伍，由杨延昭和杨延琪兄妹负责。除此之外，石韦照例还令心腹熊青叶相随。

    此时冬末初春，天气渐暖，石韦也不急着赶路，一路走走停停，花了近半一个月的时间才越过宋境，进抵辽国幽州境内。

    这日清晨，使团队伍沿大道而行，行不得多久，忽见身后的大道上。隐隐约约的似一队人马匆匆而来。

    杨延琪见状，顿生警觉，急令部下戒备。

    过不多时，那一队人马渐渐近了，见只是几十名辽兵，押解着百余犯人，众人方才松了口气。

    石韦便叫队伍靠边，先放这班辽人过去，顺便也稍适休息。

    几百人的使团就地靠边停下，众人喝水的喝水。吃干粮的吃干粮，石韦也从马车上下来透口气。

    “喝口水吧。”杨延琪递上了一只水囊。

    石韦接水囊之时，似是无意的摸了一下她的手，杨延琪白了他一眼，装作不知的样子。

    石韦了笑。边喝水边看着那些辽人经过。

    渐渐的，石韦却发现了有些不对劲。

    那些辽人所押解的犯人当中。男女老幼皆有，穿着皆是汉人装束，个个面色惶恐不安，彼此间相互扶持着，看似都是相熟的样子。

    “你发现没有，这些犯人看起来有些奇怪。”石韦向杨延琪道。

    杨延琪却冷哼了一声，“一看你就是京中的闲官，不知边事，这些人根本就不是什么犯人。”

    石韦一怔，不解道：“既然不是犯人，那辽人为何将他们都绑了。”

    “这还看不出来么，这些人是契丹人从咱们边境打来的草谷。”杨延琪道。

    听得“草谷”二字，石韦心头一震，旋即恍然大悟。

    辽**制，军队无专门的后勤保障，每出战，人马粮草皆靠军人掳掠受害国百姓获得，辽人称之为“打草谷”。

    久而久之，这草谷的范围不仅限于粮草钱财，还有被掳掠来当作奴隶的敌国百姓，都被称之为草谷。

    当初五代之时，中原势衰，辽国实力占据上风，故常纵军兵在中原边境打草谷，有时甚至还深入中原腹地掳掠。

    后大宋建国，中原国势强盛，辽国畏惧，为了保持睦邻友好，便严禁军兵侵过宋境打草谷。

    然前岁大宋扫灭北汉，辽宋两国关系破裂，辽人虽没敢大举南侵，但为了报复大宋灭汉，便放驰约束，再次纵容军兵入宋境打草谷。

    石韦虽然对边境这打草谷之事略有耳闻，但到底是养尊处优的京官，对边境之事不太熟悉。

    杨延琪随其父久驻边关，对于辽人的所作所为自然熟知，只看一眼便知底细。

    杨延琪声音很大，她这般一说，所有的随行的宋军将士全都听到。

    原来众人还抱着看热闹的心态，这时一