第一卷风雨飘零

    过年了，京城整个勋贵世家和皇亲国戚圈子，都是人心惶惶风声鹤唳，无心年事。

    嘉定伯府一家悲凉的结局，让其他皇亲国戚们心里拔凉拔凉，皇上这是怎么啦，难道要拿亲人开刀？

    同样的，成国公朱纯臣被捉拿下狱后，中间是持续不断的重整京营，勋贵子弟不断有人离开，这无疑让人不明白崇祯皇帝的意图。

    国丈周奎是皇亲国戚之首，成国公朱纯臣是勋贵世家之首，都是皇上他老人家最亲密的人，怎么就无缘无故遭受无妄之灾？

    他们有些不明白，如果皇上排斥皇亲国戚和勋贵世家，又如何能坐稳皇位？

    难道那些只知道耍嘴皮子的文臣靠得住，皇上真是糊涂啊！

    说不好听点，皇上这是在自毁长城呐！

    十王府街，风头最盛的无疑是英国公府，一人多高的两条石狮子就是明证。

    此时，在临近后花园的一座二层小阁楼内，现任英国公张之极正裹着一件洁白的貂裘，同儿子张世泽在说事。

    虽然外面寒风呼号，但小楼内却是温暖如春。

    不过即便如此，张之极还是觉得时常有冷风吹入房内，需要裹着貂裘才能感受到身上有暖意。

    站在一旁的张世泽非常担忧的看着自己的父亲，父亲如今的身体状况，已经是一年不如一年了哇。

    可他才不到四十岁啊！

    说起来都是爷爷张惟贤过世后，父亲又不是自我节制很好的人，夜夜笙歌又嗑药，导致身体迅速垮了下去了。

    “父亲，儿子认为那些丹药您不能再吃了，请御医好好调养您的身体。”

    张世泽忍不住出言小声的劝说道。

    张之极看了看边上的炭盆，嗅着香料被焚烧后的香味，让自己的脑子稍稍清醒了些。

    “你不用管，为父已经废了，就让我尽情享受吧，倒是你，对成国公的事情怎么看？”

    张之极头也不抬，对着儿子问道。

    “父亲，我英国公府一向执掌京城勋贵之牛耳，便是掌值京营也多以我府为主。

    只是爷爷病逝后，父亲体弱，才让成国公朱纯臣掌值京营。

    而英国公府和成国公府历来是共同进退，上下一心，依儿子看，父亲不妨向皇上求情，保下成国公。

    抚宁侯、东宁伯等几位姻亲已经数次上门求见父亲大人，他们跟儿子一样，也想要父亲大人向皇上进言……”

    “闭嘴！”

    张世泽正侃侃而谈的时候，猛的听到了一声呵斥的声音。

    他下意识的抬头看去，发觉父亲正脸色铁青的看着自己，顿时收声沉默了下去。

    张之极抬头看着自己的儿子，突然呵呵的笑出声来，好一会才停止下来，这让张世泽有些不知所措。

    张之极眼泪都笑出来了，直到一阵剧烈的咳嗽打断了他的笑声，张世泽赶紧上前轻轻拍着父亲的后背。

    张之极呼吸平缓下来之后，才说道：“京城四国公，他们怎么不找定国公、魏国公，却偏偏找上英国公府？”

    “父亲这话怎么说？”

    张世泽毕竟年轻，一时有些参透不了这其中的原因，有些诧异的问道。

    张之极指着面前案上的报纸说道：“难道你没有看这些天的大明皇家周报吗？

    有几家勋贵为了一己之私，侵占军屯、克扣军饷，还插手盐政盐引倒卖，甚至还有人亲自贩卖私盐。

    这时候再不同这些勋贵中的败类划清界限，向皇上表示英国公府的立场，难道你要让皇上认为，我英国公府是在沉默表示不满吗？”

    张世泽脸上抽搐了两下，心里慌得一波逼，却强自镇静的说道：“父亲是不是多虑了，皇上对咱们府可谓恩宠至极。

    当初爷爷在皇上为君的时候，可是带领京营出了死力的。

    可以说，皇上对英国公府的倚重，更甚于天启帝。

    父亲现在是否是想的太多，以至于……”

    张之极顿时有些不满的沉下了脸说道：“你是不是还想说，我老糊涂了？”

    “儿子不敢。”

    张世泽赶紧告罪，心里却在想，父亲是不是嗑药多了，不正常了。

    其他勋贵的那些破事，咱们家不是也在做吗？

    “你到现在还看不清形势吗？皇上越是敬重于我府，我们越是要表明态度。

    否则，皇上岂不心寒？”

    张之极长叹了一口气，他是早些年玩坏了身体，可是，脑子是清楚的。

    不过，作为勋贵之首，却不能武事，反而要和文臣一样玩脑袋，却是本末倒置了。

    好在儿子年轻，今年才十八岁，可塑性很强，再也不能让他走自己的老路了。

    张之极的这种心态，跟华夏千百年来做父母的一样，老子不行了，希望儿子行。

    “抚宁侯、东宁伯这些人上门，不是想要让我为成国公求情的，而是想要推英国公府出来同皇上打擂台。

    不是为父不顾勋贵这些年共同进退的情面，袖手旁顾，而是皇上对待自家的亲戚长辈犹自不讲情面，何况我们这些外臣？”

    张世泽小声的辩解道：“我家当不同于其他勋贵，张府和朱府世代效忠于皇上，且执掌京营久矣，皇上岂能自断根基？”

    听完儿子的话，张之极顿时陷入了沉思之中，这正是他所参详不透的地方。

    皇上用和勋贵无关的一名边将来整顿京营，但是，在京营内经营了这么多年的勋贵影响力，又岂是在短时间内清除的？

    各家勋贵在军营中安插人手，克扣军饷，甚至于倒卖军用物资，其实在张之极眼中，实在是算不上什么大的过错。

    在这个家丁制泛滥的时期，不管是勋贵还是武将，能够放心依靠的，只有他们身边高薪厚禄养起来的家丁们。

    而军队中的普通士兵，除了用来凑人数检阅部队，还有什么用？

    当然，用处也是有的。

    被勋贵武将拉去修建房子，或是被朝廷拉去修建城墙和宫殿、皇陵等大工程外，还有就是用来克扣军饷。

    不克扣这些普通士兵的军饷，那么勋贵和武将们怎么养得起自己私人的家丁部队？

    至于那些普通的士兵上了战场之后，没有立刻逃亡就已经可以称得上是壮士了。

    被敌人冲击一波而没有溃散的，可以称之为老兵了。

    形势不利，还能不抛弃主将逃亡的，更是精兵了。

    可要让勋贵或是武将，带着这样的军队上战场抵御敌人，这无疑是让他们去送死。