皇上命人日夜兼程从南方运来许多艳丽的花卉，各宫主子纷纷前来挑选，希望为冬日冷清的宫殿增添暖色。

    雅贵人本要回宫，见华妃来这里凑热闹，便上前打招呼：“尔雅参见华妃娘娘。”

    蝶香莞尔一笑：“尔雅也来选花呀。”

    “是，尔雅已经挑选好，不打扰姐姐赏花，先行告退。”雅贵人便和绿蓉离开。

    蝶香点点头，见这万花正艳，她却只抱走一盆不知名的小花。

    德善公公上前行礼：“奴才参见华妃娘娘。”

    蝶香问：“德善，你也是来为皇上挑选花卉的吗？”

    德善回：“是，皇上一直都说冬日皇宫缺少生机，正好从南方运来各式花卉，奴才特地为皇上多选几盆，将养心殿和乾清宫好好装点一番。”

    “你去忙吧。”蝶香仔细瞅着，各宫的下人都在为自家主子挑选郁金香、海棠花、风信子、仙客来、茉莉花之类受欢迎的花卉，只见被丢弃在一旁无人问津的小花，除了雅贵人抱走一盆，其余根本无人欣赏。

    素盏说：“娘娘，你看这些郁金香开得多艳，我们拿几盆郁金香，再拿几盆仙客来怎样？”

    蝶香指指小花问：“素盏，那是什么花？”

    素盏瞥瞥：“好像叫虎刺梅吧。”

    蝶香说：“我看这些虎刺梅无人观赏，我们就拿虎刺梅吧。”

    素盏不解地问：“娘娘，这虎刺梅花小不艳，满茎粗刺，您为何偏偏选它们呀？”

    蝶香说：“刚才雅贵人都挑走一盆虎刺梅，如若我们单选郁金香、仙客来这样受欢迎的花卉，难免遭人口舌，这些奇花艳卉还是留给皇上和皇后娘娘吧，我可不想做那不懂事的主儿。”

    蝶香端起一盆虎刺梅：“这虎刺梅看似其貌不扬，实则耐旱易活、花久不谢，反正也没人要，这几盆我们都带走吧。”

    “是，娘娘。”素盏只能听从，命人抱走几盆虎刺梅，跟随娘娘离去。

    ——

    皇后娘娘大清早就向玉缨发脾气，嫌弃玉缨梳得发式不好看。雅贵人闻声而来，询问道：“不知皇后娘娘为何大动肝火？”

    皇后狠狠瞪上玉缨一眼，叹息一声：“这个奴婢跟了本宫多年，不但没有一点长进，梳的发式却愈发难看，看来本宫是平日待你太好，让你忘乎所以，不给你点惩罚，你是很难长记性了。”

    玉缨苦苦跪地求绕：“皇后娘娘恕罪，奴婢日后一定勤加练习，为您梳出好看的发式。”

    雅贵人搀扶皇后娘娘坐到梳妆台前，抚慰道：“皇后娘娘莫要动气，其实发式只是一个陪衬，皇后娘娘天姿国色、玉貌花容，再出彩的发式，在您这张脸的衬托下都会黯然失色。”

    听到此话，皇后娘娘冁然而笑：“妹妹真是谬赞了，不过话说回来，年龄真的是女人最大的敌人，坊间有句俗语叫做‘男人四十一枝花，女人四十豆腐渣’，虽然话糙，但理还是这个理。无论高低贵贱、贫富美丑，女人始终躲不过岁月的侵袭。”皇后娘娘在铜镜前挑拨着自己黑发下愈发难以掩盖的白发，愁眉不展。

    “恕臣妾冒犯，尔雅并不认同皇后娘娘的观点。”

    “那你有何看法？”

    雅贵人道：“年轻貌美确实是女人得以依赖的资本，但是如今时尚之风泛起，不管皇宫还是民间，年轻女人各个浓妆艳饰、衣着花哨，不免给人哗众取宠、庸暗俗媚之感。相反，女人上了年纪，虽然容貌略失，但是成熟女人独有的知性与大体，是所有年轻女人都无法比拟的，就像皇后娘娘，在您身上所散发的风韵秀彻、雍容大雅，令皇宫之中的其他妃嫔都自愧不如。”

    皇后娘娘已然乐不可支，不免抬手舒展眼角的皱纹：“妹妹真是巧嘴蜜舌，令本宫都有些不好意思了。”

    “妹妹也只是直言不讳、实话实说，尔雅的发式一直都是由尔雅亲自梳理，如果皇后娘娘不嫌弃尔雅手脚笨拙，尔雅愿意为皇后娘娘梳一头新的发式。”

    皇后娘娘撇头看过尔雅的发式，不禁夸赞：“妹妹心灵手巧，梳的发式别具匠心，如果妹妹可以为本宫亲自梳头，那真是求之不得。”

    雅贵人命绿蓉取来自己的梳子和发饰，亲自为皇后娘娘梳头，心想：皇后娘娘也只是介怀玉缨为其梳的发式不能隐藏她头上的白发，只要我能想办法遮盖住她的白发，皇后娘娘一定会很开心。她先为皇后娘娘舒展秀发：“皇后娘娘，这把梳子精选印度数千年的小叶紫檀老料，由老工匠精心雕琢打磨而成。紫檀作梳不仅能够护发养发、安神助眠，而且能够化瘀止痛、调理气血，小叶紫檀乃是紫檀之中最为珍贵的木材，它所散发出来的香气对人的五脏六腑都有很好的调节保养作用。这把梳子是尔雅的额娘生前留给我的，尔雅一直都舍不得用。”

    皇后问：“这把梳子如此珍贵，为何妹妹要拿来给本宫使用呢？”

    尔雅回：“尔雅发质粗糙不顺，使用如此上等的梳子恐怕暴殄天物，但是如今尔雅能用这把梳子为皇后娘娘梳头，令其物尽其值，也是尔雅莫大的荣幸。”

    皇后娘娘听了尔雅的一番话，心情舒畅了许多。见雅贵人拿起一支簪子，她好奇地问：“这只簪子如此精巧别致，不知是何簪？”

    “此乃月季花簪。”

    “哦？月季花簪，本宫见过兰花簪、梅花簪、莲花簪等各式花簪，还是头一次见到月季花作簪。”

    不一会儿功夫，雅贵人便为皇后娘娘梳好发式，她介绍说：“此发式名为万蝶逐月，月虽取自月季花之月，但与月亮之月同音同字。月季花乃万花之后，皇后娘娘又是天上最璀璨的明月，万蝶逐月寓意皇后娘娘德隆望重、万心所归。”

    玉缨不禁夸赞到：“此发式持重之中透着倩俏，素雅之中不失端庄，雅贵人真是慧心巧思，玉缨不及万分，真是佩服之至。”

    皇后娘娘在镜子前不停地俯首弄姿，看样子十分满意：“皇上一直不喜欢女人打扮的过于花哨，这发式在素雅与瑰艳之中处理的恰到好处，蕴藉有致，张弛有度，正合本宫的心意。”

    雅贵人盈盈而笑：“如果皇后娘娘喜欢，那尔雅愿意每天为娘娘梳头。”

    皇后娘娘紧握雅贵人的双手，心中倍感欣慰。

    ——

    绿蓉偶见蝶城出入延禧宫，跟踪几日，才发觉她每次都提着一个食盒，华妃娘娘身边侍从无数，何等美食没有品尝过，为何要她亲自送？绿蓉心中疑惑，她便来御膳房询问。御厨告诉她，蝶城常常亲自制作臭豆腐，她知道肯定是为了华妃娘娘，绿蓉心中的小算盘又谋算起什么。

    ——

    已至辰时，皇后娘娘才缓缓醒来，起身间，忽感头脑沉重，又躺回枕上，舔舔干瘪的嘴唇，本要开口唤来玉缨，却嘴角麻胀，声音无力，只奈自己撑着起身。喝下满满一杯茶水