觉得有效，完全可以长久饮用。”

    “嗯？”皇后顿顿又说，“本宫听说八阿哥只是普通的风寒感冒，但是却多日未见好转，最近发热严重，可有此事？”

    温太医回：“确实如此，八阿哥一直都是由徐太医照顾，徐太医说八阿哥的风寒感冒已经治愈，只是身体局部出现湿疹，才再次引发发热，并无大碍。只是谦妃娘娘爱子心切，对八阿哥日夜照顾，自己的身体却每况愈下。”

    皇后轻叹一声：“妹妹身体一向虚弱，还得劳烦温太医和徐太医好好为妹妹调理身体。”

    温太医点点头，喝口茶，吃些点心。

    正巧，皇上召见温太医。

    皇后娘娘便亲自送温太医出殿：“温大人，皇上最近身体如何？”

    温太医回：“皇上身体一直硬朗，皇上召见老臣，只是和皇后娘娘一样下棋聊天罢了，娘娘不必担心。”

    “那就好。”

    “老臣告退。”温太医离开景仁宫。

    皇后娘娘转头对玉缨说：“玉缨，之前皇上不是有赏赐给本宫野山参吗？”玉缨拿出野山参锦盒呈递给皇后娘娘品鉴，皇后娘娘说：“此山参横纹细而深，皮黄褐而有光泽，须根细长而柔韧，也算得上上等的老山参，留在本宫这里也别无用处，送到御药房，让她们做给谦妃娘娘食用。”

    “是。”玉缨便将野山参送去御药房。

    ——

    初秋天气，偶有寒潮。午膳时间，皇上邀请众妃子来养心殿吃火锅、唠家常。

    皇后娘娘披着蝶香绣制的斗篷前来，皇上和众妃子纷纷夸赞斗篷绣工精巧，花色特别，皇后乐不可支。

    宁妃自然接受不了别人抢她风头，心中鄙夷不屑，便故意扯开话题，宁妃说：“哎呀，既然吃火锅，我就只吃一些青菜就好了。如今我怀有皇上的龙子，一定要照顾好自己的身体，听说孕妇吃羊肉会得羊癫疯的。”

    皇上与众妃子齐声大笑，宁妃尴尬不已，问：“皇上和姐姐们都在笑什么？”

    皇后说：“妹妹第一次怀孕，不免迷信多疑，怀孕之人吃羊肉不但不会对身体有害，而且还能补虚抗寒、益气养血，只要不过量食用，避免上火，少吃一点还是有益的。”

    正当时，玉兰进殿禀报：“咸福宫婢女玉兰参见皇上、皇后以及诸位娘娘。”

    皇上问：“曼婷为何迟迟不来？”

    宁妃在一旁教唆：“就是呀，我们娘娘在这里等无关紧要，皇上国事繁忙，日理万机，难道还要在这里等她吗？”

    玉兰回：“皇上恕罪，谦妃娘娘身体不适，不能参加今日聚宴，还望皇上海涵。”

    “曼婷跟朕多年，她的性格难道朕不了解吗？哪次戏会摆宴不是都争着抢着出风头？身体不适？不就是怪朕判处她的阿玛和哥哥死刑吗，国有国法，家有家规，自古王子犯法与庶民同罪，更何况区区皇家亲戚，利用自己的身份和地位在地方为非作歹，目无王法，朕没有跟她计较，反而跟朕耍起了性子。玉兰，你回去告诉她，这次宴会不参加，以后任何宴会都不要参加了。”皇上怫然而怒。

    “奴婢遵命。”玉兰怯怯离去。

    皇后劝慰道：“皇上切勿动气，难得大家聚在一起，臣妾听说谦妃娘娘因为照顾八阿哥确实身体抱恙，臣妾也是疏忽大意，没有考虑皇上日理万机，无暇顾及她们母子，等有时间，臣妾一定代皇上去看看她们。”

    皇上长叹一声，雅兴全无：“唉！罢了罢了，都用膳吧。”

    宁妃刚吃几口，便感小腹胀痛，不禁蹙眉。

    皇后问：“妹妹怎么了？不舒服吗？”

    宁妃摇摇头，尽力挽起笑容，内心却慌乱不定。

    ——

    夜色浓浓，宁妃派玉兰将皇上赏赐的泰安进贡板栗送到谦妃那里。半路，齐妃的贴身宫女碧云将她拉到走廊一角，悄声谈论着什么。此时，蝶香正巧带着板栗要送去皇后娘娘的景仁宫，她见二人鬼鬼祟祟，便躲在远处窥探，只见碧云将玉兰食盒里的板栗更换一盘，蝶香心想：这位老婆婆是谁？我怎么从来没见过她？蝶香倾耳细听，听见碧云让玉兰将板栗送到谦妃娘娘那里，玉兰面露难色，碧云几声怒斥，玉兰只好低头妥协。蝶香深知她们的用意，虽然谦妃娘娘害她身陷辛者库，但人命关天，她不想做事不理，她左思右想，心生一计。

    蝶香见碧云离开，将自己的银簪放到假山石高处显眼的地方，玉兰经过，借着月光，只见假山上闪闪发亮，走近一看，心中暗喜，便放下食盒，爬上假山，蝶香趁机将自己手里的食盒与之交换，窃窃离开。玉兰左顾右盼，见四下无人，以为侥幸得宝，揣起银簪，便匆匆将食盒送去咸福宫。

    蝶香偷偷尾随玉兰，直至亲眼看她进到咸福宫，心想：果真如此。忽然，一只小猫窜出，吓了蝶香一跳，食盒甩在地上，板栗散落一地。蝶香本想驱赶小猫，谁知小猫贪嘴，食下板栗，立刻中毒而亡。蝶香注视着死去的猫儿，内心惶恐不安，她越来越体会到深宫的险恶，为求独享皇宠，人人用尽心机，即使谦妃已经备受冷落，也要将其赶尽杀绝。她终于体会到了后宫的生存法则：要么飞上枝头独揽恩宠，要么跌落深渊万劫不复。

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