（一百九十七）民权是争来的，不是送来的
湖南《大公报》的记者如此评价此次战争：“（这场战争）并不是我们湘军的几千多条人枪战胜了在数量上占有绝大优势的匪军，而是我们三千多万湖南人民战胜了两个民贼张敬尧和唐天喜。”
对于这样的说法，很多人赞同，但也有不少人指出，这一次能够在短时间里轻易的达到“驱除张唐”的目的，和邻省江西的大力支援是分不开的。
一些分析人士指出，在本土湘军屡战不利的时候，突然出现的那支打着“护民军”旗号的湘军，其实就是原先赣军当中的湘籍官兵。正是这支雷霆救兵的及时出现，才扭转了这场战争的战局。
一些观察家们指出，这支军队装备有相当数量的“花机关”枪，还拥有迫击炮和火箭炮等先进武器，“彼（指护民军）人数虽少，然武器先进，火力强大，每与匪军接战，皆可以一当十，其势如狂风暴雨，匪军皆不能挡。且又有民众死力相助，故能得奏大功……”
而一些外国观察家们也赞同这种观点，而且他们还指出，“很多地方的匪军都曾遭到可怕的飞机轰炸，一些设防坚固的匪兵们的阵地在来自空中的猛烈打击下，也都弃守了。没有人能够在这样没完没了的打击下坚持下去……事实上，没有来自于空中的支援，这么少的人是没有办法赢得战争的，这是一场令人惊讶的战争，因为哪怕是在欧洲的战场，空中和地面的配合得这么好的战例也少得可怜……这同时也是一场奇怪的战争。一方面是毫无作为的政府，一方面是奋起自救的民众，这场战争将会给中国带来什么样的未来？”
1919年1月20日，北京，居仁堂，中华民国大总统府。
“万急：北京大总统，国务总理钧鉴：自湖南战事发生以来，全国学商各界，莫不归咎于敬尧等，公愤陡起，莫衷一是。而政府知湘省战事，于敬尧等实无干系，故迄今并无责令引退之心，反而温言慰藉。政府知敬尧等实为人受过，深具苦衷。自古以来，但凡国家大事，坏于舆情者屡见不鲜，敬尧等生平于湘民并无恶感，就见闻所及，自敬尧驻湘以来，虽鲜有建设之举，然兢兢业业，不求有功，但求无过，何以残民如斯？以至于内外之人，皆曰可杀？京中诸公，岂无一二智识之士，得辨当中曲直？此中缘由，如不能大白于天下，定当贻害无穷。如今敬尧伏惟我大总统总理宸衷之断，即刻派群情共戴之员来湘省调查，接替敬尧等职务，将一切内情，公诸国人，则群情自见消融，隐患从兹澌灭。湘民既安，国难于以大定，亟谋统一，徐策富强，民国前途，庶几有豸。敬尧等忧患所至，急不择言，临电不胜吁祷之至……”
“他张敬尧发这么一封电报是什么意思？”
黎元洪将电报交给了国务总理徐世昌，皱紧了眉头说道。
徐世昌飞快地看完了电报，眼中也闪过惊奇之色。
“从这封电报来看，他张敬尧似乎是有满腹的委曲啊。”徐世昌说道，“他一再暗示这里面别有隐情，难道……”
徐世昌一边说着，一边不自觉的向窗外望了望。
黎元洪当然知道徐世昌的意思，禁不住苦笑了一声。
“他张敬尧不发电报给段芝泉，却发给咱们，怕是有想要拖咱们下水的嫌疑。”徐世昌接着说道，“从这一点上来看，这湖南的乱仗，怕是真的有不为人知的隐情。”
“隐情肯定是有，而且牵扯到的人肯定很多。”黎元洪说道，“至少段芝泉和杨瀚之都跑不掉。”
“杨瀚之？他不是在广西么？怎么会把他也扯进来？”徐世昌问道。
“他人是在广西，但江西现在可等于是他的地盘。”黎元洪说道，“赣西镇守使唐璟，南昌镇守使徐元锦，广东省长陈炯明、福建镇守使李厚基和江防舰队司令程璧光可全都唯他命是从啊。”
“宋卿的意思，是他杨瀚之在暗中支援湘军？”徐世昌吃惊地问道。
“当然了。”黎元洪冷笑了一声，“要不然，湘军哪来的那么多枪械弹药，甚至还有飞机大炮？”
“照此看来，这当中还的确是真有隐情啊！”徐世昌点了点头，“他张敬尧缘何会和唐天喜打成这样？而段芝泉为何不肯罢免张敬尧？杨瀚之又为何不肯直接出手援湘？这当中的疑点的确很多。”
“可现在这个时候，说什么都没用了。”黎元洪说道，“就算是确有隐情，那又能怎么样？以现在的情势，谁会肯为他张敬尧这个臭名昭著的民贼说话？”
“是啊！现在替他说话，纯粹就是找死。”徐世昌叹息着说道。
“他张敬尧想要伸冤叫屈，不但找错了人，也找错了时候。”黎元洪随手按下了铃，把一位机要秘密叫了过来。
“把这份电报转抄给督办府一份，马上。”黎元洪吩咐道。
自从新的中华民国政府成立后，边防督办名义上是直属总统府的，但实际上却是北京政府的太上皇，各地发来的公文，除了呈总统府，就是督办府。
“让他老段自己去处理这事吧！”等到秘书的身影消失，黎元洪转头对徐世昌意味深长地说道，“他的宝贝爱将，还是他自己动手吧！”
当段祺瑞看完总统府抄送来的电报之后，脸色一下子变得铁青。
“混蛋！”段祺瑞狠狠的把电报摔在了桌子上，“他张敬尧这是想要让我给他当挡箭牌了！”
“当初真不应该让他来办这件事，”刚刚赶回北京的徐树铮看完电报，冷静地对段祺瑞说道，“他现在是怕咱们不管他，所以才发这么一封电报。”
“他自己把事情搞砸了，现在谁也救不了他了。”段祺瑞喘了口粗气，坐下来说道，“我就是想帮他，也无从帮起。”
“湖南这着棋，咱们等于已经输了。”徐树铮说道。
“还没有。”段祺瑞冷笑了一声，摇了摇头。
“怎么说呢？”徐树铮微微一愣，和侍立在一旁的段祺瑞的儿子段宏业交换了下眼色，二人眼中都闪过不解之色。
“他杨瀚之到底是年轻人，和那些激进的学生在思想上还是有共通之处的。”段祺瑞将另外一封电报递给了徐树铮，“这是他杨瀚之赞成湖南自治的通电。”
听了段祺瑞的话，徐树铮不由得恍然大悟，他立刻接过电报，看了起来。
“梁卓如也赞成湖南自治，竟然连国会选举这等大事都顾不得了。”段祺瑞说道，“他现在已经离京南下了，估计好到长沙了。”
“湖南自治，对他杨瀚之其实是没有多少好处的，可他竟然大力赞成，真是让人想不明白。”徐树铮放下了电报，脸上的疑惑之色更浓了，“他到底想干什么？”
“我们等着看好了。”段祺瑞说道。
1919年1月17日，张敬尧通电下野，张氏兄弟旋即逃往外省，在省界为湘军所捕获处决。
1919年1月22日，唐天喜率军撤往湘潭，为湘军“护民军”第1师所截击，唐天喜本人被当场击毙，湘军官兵获其尸后悬于城头，以泄民愤。
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