也不知是不是皇帝嫌今次在热河呆的时候太长，以致于还没等到秋狝，便有旨意返京。是日，皇帝行驾驻跸汤泉行宫，入夜之后，随扈人等俱都安顿了，便有旨意交待出来，命马齐领武英殿大学士衔，即刻回京视差，内阁同六部堂官轮次往汤泉来；皇子这边胤祹也定于二日后返京，着胤禛替班，另带传教士并数算仪器前来。旨意倒是无甚奇处，旁的几个人也不甚在意，偏是马齐玲珑剔透一人，骤然闻着旨意，不免多了些琢磨，看这意思，恐是驻跸的时日要不短，却不知是什么令皇帝突然改了主意。

    胤禛在京见着胤祹，又闻听皇父有旨召往，自是喜不自胜，当下交待了公私诸事，便即刻启程。一路上，他不禁在想，自康熙四十七年的那场议储风波到如今，已历七年，想来也是教人感慨唏嘘不已。马齐恰似一面举朝之鉴，‘国之股肱’也好，‘勋臣贵戚’也罢，从前那股子风骨傲气，也都被皇父磋磨了个遍，再没有敢逞私意妄为的，就拿阿灵阿这等人来说，秉性虽仍豪横，行事却收敛不少。在皇父看来，满朝上下，精明干练之臣固然不继，余者能秉着一个谨持惟命之德，也是不错；然在臣子们看来，却是一副静观其变的意思，面上看着波澜不兴，实却如烈火烹油一般，只欠一桩事做个由头，就能将底下的暗潮发涌出一场洪流来。[]

    如今皇父愈发不愿在宫里呆着，年内竟是有大半光景都巡幸驻跸在外，政令措置，皆出于行在，这且不算，皇父夙昔严正谨饬一人，年老竟益发随性，猜忌动怒无常，即便是如马齐、李光地这样的老臣，也轻易摸不准脉。再说兄弟里头，又是一片乱象，老八病着，老九在背地里更没少动静；十四回京这些日子，行事做派看着，颇有些说不出来的味道；几个小弟弟都磨着老三替他们请奏，要往行在这边侍驾，老三烦不胜烦，来寻自己说，却又拣着自己临行的这个时候，再兼说了好些胤祺几个的不是……种种这般，想到繁难处，胤禛直觉得头疼的很。

    行宫修在汤山山麓，殿堂宫舍并不多，除却山门内第一、二进的龙尊王佛庙和水宫娘娘殿，高台上的寝宫只有两进，面阔十间，俱东西向而建，以游廊、假山交相连缀，又顺依山势，导引自山腹涌出的温泉水，四下流布于其间。不论是高耸出林的佛庙、大殿，抑或是错落点缀的亭台、馆阁，皆是青砖墁地，灰瓦灰墙，大是有别于京畿的几处郊园离宫，显得极是古朴庄重，又撷趣天然。汤山本就山水神秀，又兼康熙极爱坐沐温泉，屡次以‘坐汤可舒筋骨,兼疗人病’，‘暖乃宜于体’为谕，于温泉之功称颂不已，更时有召对老臣，流觞娱情以为乐，故虽行宫不在北巡御道之上，但每至热河回銮，必经行此处，驻跸一二日。近几年来，皇帝内外忧惧之事颇多，年老劳心，病势缠绵，体魄早非从前，而温泉疗养尤佳，行宫也就成了除畅春园外，皇帝最爱的一处颐养之地。

    这一日午后，康熙自院内的温泉池中浴罢，稍觉精神好些，一改往日沉闷，打趣了随侍的魏珠两句。康熙心境好，魏珠自然也觉得差事当起来轻松如意些，轻问了句，“那主子等会子可要还出去？”抬眼只见康熙摇了摇头，便闭了口，伺候着康熙回到暖阁，更上件石青色万字纹夹袍，又扶着他坐了长椅