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第二节 博弈与暗战(2/2)

这无论如何也太出格了。要是两京十三司外加西洋行省的主官个个这样恣意妄为,长此以往国将不国!故太师张居正行一条鞭法,规定天下财赋均折以银两结算交割,你却为何偏要反其道行之?”

    “大人此言差矣。”阎渔樵对蹇尚的指谪只是淡淡一笑,回答道:“陕西土地贫瘠民生凋敝,其情殊不同于东南各省,不能一概视之。以万历十年的情形而论,陕西一亩中田产量不过两到三石,只相当于江南一带的四成水平,但粮价却是南京的六倍。换句话说,陕西每亩田地所缴纳的银钱是……”

    “是江南的两倍以上,这我知道。”蹇尚不客气地打断道:“但这个理由根本不能成立。万历十三年平叛战争之后,户部在陕西进行了大规模的土地丈量与清查,新增税田面积超过一万顷。再加上边防军力的削减以及军户屯田制的撤销,百姓的实际负担绝对比万历十年大为降低。”

    “可您忽略了另一个方面。”阎渔樵道:“边情缓和及军力缩减表面上减低了税户的负担,但反过来说帝国每年输入陕西的银两也大为减少。失去了这笔最主要的现银来源,陕西根本就无力承担一条鞭法规定的沉重义务。”他伸出手指在报告上点了点,继续说道:“若您更仔细看看这份行省报告便会明白,由于流通货币的极度缺乏,布政司不得不增设铜炉一百余座年铸铜钱逾十五万贯;此外,我们还印制了五十万贯宝钞……”

    “如果你对帝国的经济史有那么一点点了解的话,就应该知道,铜币和宝钞的滥行曾经带来过多么大的混乱!”慕容信光突然拍案起身厉声道,“难道你还想重蹈覆辙吗?”

    大学士们接二连三的打断显然让阎渔樵有些不悦,“慕容大人,陕西不是新大陆,我们没有那么多银矿和土著奴隶。要是诸位大人有所怀疑的话,你们可以派人到西安去实地看看!看看帝国境内居然还有因为缺乏流通货币只能以物易物的市场!真见鬼,在实施之前总督府早已考虑过了可能的情形,所有铜币都严格按照‘铜六铅四足一钱’的规范铸造;至于印发的宝钞,布政司以官府统一采办的方式流入民间,再通过一些商业税收回笼,货币流通的数量和范围都得到严格的控制。”

    “这正是我所不理解的,阎大人。”吴若秋道:“帝国一直奉行顺其自然的经济政策。地方官府统计和记录应缴的税收,农户们将税粮和供奉运往对应的仓廪,再由物资管理人员调往所需的部门。包括驿马和劳役在内的各项服务也以同样的方式供给。这项制度两百年来运行地无可挑剔,为何您现在要对其大作调整?”

    阎渔樵对礼部侍郎的温言报以礼貌的一笑:“吴大人,这都是因为陕西太穷,一两银子、一石稻麦都浪费不起,我们不得不想方设法提高行政运作的效率。您看,在税收总额变化不大的基础上布政司尽可能地作出调整,使税率依收入多少而累进,最大限度地减轻了穷人的负担。此外,所有税务都以现款的方式缴纳到地方县衙,避免了过去长途运送的额外负担。总督府再根据各部门预算将税款统筹分配,支付俸给和采办物资、服务等。”

    吴若秋若有所悟地点点头,“我是否可以理解成,税户们除将现金缴纳到所属官府之外,不需要再承担其他任何的负担?例如物资的运送、损耗以及工役等等。”

    “正是如此。”

    蹇尚不由哼了一声,“荒谬!这么一来地方官府的开支起码会增加三成!”

    “不错,但是这些费用我们可以通过附加税的方式向税户征收,这样既无损于帝国财政,百姓们的负担也大大得以降低。根据布政司的估算,此法若是在全国推行,一年至少能节省下两千万银圆。”

    “真像你说得这么简单么?”慕容信光反驳道,“如此一来光是一个中等规模的县城,每年经手的税款就可能超过十万银币。这其中包含了官吏俸给、安全防务、驿站管理以及其他上百项开支,这其中的复杂程度绝非一个小小的县令所能掌握的。及于州府、行省,乃至帝国户部中枢,那些浩如瀚海的帐目将远远超出帝国所能操控的极限!”

    “慕容大人,您曾在西洋任职多年,应该熟知彼处情形吧?”阎渔樵不作直接回答,而是旁敲侧击反问了一句。

    “那是自然。”

    “那大人想必知道,西洋颇多豪商巨贾,其家资殷厚富可敌国。这其中往来帐目的复杂程度恐怕远甚于一个小小的县城吧?蹇大人,当年您在番禹屈就之时,每年手下进出银钱动辄亿万,为何现今贵为帝国重臣却怕起管账来了?民间既能如此,为何我们官府就做不到?”阎渔樵瞟了为之语塞的蹇尚一眼,又继续说道,“陕西行省八府一十九州八十二县,全部衙门都已经配备了专职的会计人员,统一采用西洋商会惯用的龙门式复式帐簿。布政司增设审计署专司审计查对帐目,循例每年一、四、七、十月核对州县帐册,五月、十一月核对各府帐册,十二月校对整理行省总目,制成的报表随当年上缴国库的税银一道承献北京。此外,审计署每两年一次对全省土地户口复核登记,据此拟定来年的税收计划。”

    “嗯,这想法倒是不错。”一直沉默在旁的工部侍郎舒时德道,“然而操作起来是否切实可行呢?民间土地买卖十分频繁,积年下来往往产权纠纷争执不断。大多数情况下,下级官吏不行实察即以武断行事,业户乡民则更是顽劣不化,地方豪强欺民霸田的恶事如何避免?”

    阎渔樵从官服袖子里摸出一叠纸券,双手递到舒时德面前,“大人请看。”

    舒时德接过来细细一看,却见这纸券上写得分明,乃是一份再普通不过的地契文书:第一页的白桑纸上载有买卖双方签字画押的契约条文,第二页是淡红底色的官方证明,最后一页的契尾上粘贴着户部发行的印花税票据。他不由微微一笑,“就凭这个?我的总督大人哪,这和帝国上下两京十三司一律通用的文书格式有何不同?”

    “不错,其中并无多大分别。”阎渔樵平静地回答,“同样是一契三联,白契、红契和契尾一样也不少。”他顿了顿,直看到大学士们眉头微微皱起,这才继续说道:“只是其中一条小小的变化,红契上不再加盖县衙的印钤。”

    舒时德有些惘然地将目光再次投向手中的文书,“律法廷?”

    “不错。”阎渔樵道:“像知府、知县这样的地方官员,集行政、司法、财政三权于一体,即使不发生权力的滥用,也难免在行事中不生偏倚。此外,宗族势力对民事仲裁的过多介入也是法令难以通行的原因之一。因此,我们在陕西改组职官体制,于每县增设侍廷尉一职,执掌律法廷负责司法裁判,上至权贵下达乡里,无不在其职权之内。”

    “这不可能。”吴若秋摇着头,一脸苦笑的样子。“宗法礼教是最简洁有效的裁判方法,乡民愚钝无知,不可能个个都深通大明律,也不会样样按照诰法办事。”

    “这正是我们所要努力的。”阎渔樵坚持道:“陕西已经在乡里开设了不少讼馆,这些讼师将负责向百姓宣传和讲解官府法令,并帮助他们解决司法上的难题。当然——”他有些不无恶意地讽刺道:“那些仕官无望的旧式儒生们发挥了不小的用场。”

    “原来是这样。”舒时德淡淡地点了下头,“蹇大人,您看呢?”

    “可以交由议政院讨论一下。”蹇尚面无表情地回答,他顿了顿,又转向阎渔樵道:“阎大人,蹇某素知你军功显赫,想不到执政地方也有如此杰出的才干。短短一年时间,不仅稳定了陕西动摇的政局,还弄出了这么些新举措,实在难能可贵呵。”

    “大人见笑了。”阎渔樵不卑不亢地略作颔首致意,“渔樵一介莽夫,哪里懂得这许多道理。能够取得目下的成就,全都多亏了忠武王大人遣往西安府的三位学政大人。”

    果然是这样么。蹇尚不动声色地与其他大学士们交换了个眼色。无怪乎阎渔樵敢于这样大张旗鼓地施行新政,原来背后是有帝国大学撑腰。如此想必也是在忠武王默许之下的吧。

    尽管在名义上,北京帝国大学隶属于礼部管辖,然而在场的大学士们自然清楚,帝国首相萧弈天钦赐那道“诸司各部不得干预问讯”的铁牌究竟有多重的分量。再者说了,那些从欧洲留学归来的青年学子们个个桀骜不驯,对旧大陆官场所视甚轻,能够让他们真心听命的不过忠武王一人而已。

    “那么您看,诸位尊敬的大人。”阎渔樵趁机再进逼一步,“现在陕西的新政已取得一定成效,我们希望这份成绩能够得到内阁的许可,以及……一份保证其合法性的正式文件。”

    “内阁会考虑你的要求,阎渔樵将军。”吏部侍郎胡波开口道,他做了个明确的手势暗示会见已经结束。“正式的复文将会在不久后张贴于六科廊房。”

    “那么,下官告辞了。”阎渔樵微笑着弯下腰去。

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