拢，也十分重要。因为，技术总会向前发展的，今天不行不见得以后就不行。何况，谁说焊接技术就一定要用在造船业的？现在的工业上用着铆接的地方多如牛毛，而这些地方也远不如造船业那样又厚又重，如果能够采用焊接……所以，英国一定要把焊接和相应的切割技术拿到手，就算不能拿到，也绝不能使其落到其他国家手中。因为，一步差，步步差。一旦他们某项技术落后了，又被隔绝在技术壁垒之外，可能就会因为这项技术而使得全国的工业受到巨大的影响。

    ……

    “难道这几项什么技术比一片巨大的领土还要重要吗？”

    白金汉宫，维多利亚再次召来了格莱斯顿……她听说了这位首相的新决断，亦即向中国人让步。这让她极其恼火。不管不列颠哥伦比亚是不是英国直辖的领地，也不管大英帝国是君主宪政的国家，她只是单纯的感到愤怒：登基几十年来，她还没有这样被人逼迫着放弃那些向自己“效忠”的土地。

    “如果那片领土不是我们大英帝国的领土的话，那我肯定会选择这有利于工业发展的新技术。而中国人已经用事实证明了他们在这方面的先见……交流电就是一个最好的明证。这项发明正在将全世界从蒸汽时代朝着电气时代不断推进。”格莱斯顿这一回却显得有底气的多。面对女王的诘问，他从容答道。

    “我不相信这几项技术能够比得过交流电。”维多利亚冷声道。

    “如果能比得上交流电，那就不只值一片在加拿大西部的偏远领土了。它的价值只会更大。”格莱斯顿叹道。交流电的作用之大，利益之大，让他也为之眼红不己。他一直到现在都感到难以置信，那样先进和重要的技术居然是被中国人发现的。而现在那帮家伙居然又开始弄出更多的新技术和新发明了……这让他情何以堪？华盛顿州的那些研究所才成立两年不到呵。为什么这些成果不是在英国的皇家科学院呢？

    “那你们打算怎么跟中国人谈判？”维多利亚看出了自己首相的决心，不管心里有多么的不愿意，她对此也只有无奈。因为君主立宪就是这么讨厌。

    “陛下您请放心，我们依旧会坚持保有不列颠哥伦比亚省，也绝不会允许美国人将其并入自己的领土……不论如何我们都不会同意他们这样做。”格莱斯顿答道。

    “但愿如此。”

    “我们一定会做到的。”

    ……

    “你们坚持？”

    “当然。”

    白金汉宫的谈话又延续到了西雅图。谈判由也双方变成了三方，分别为：唐州州长李阿生；英国总领事阿斯兰；美方代表，前国务卿、参议员布莱恩。论起来，布莱恩明显比李阿生和阿斯兰的量级要重的多，他的到来显然不符合国际对等的原则。可是，布莱恩等不及了。他必须要利用这个难得的机会洗刷自己身上的“耻辱”……所以，从多德跟李阿生在这方面刚开始接触，并获得了一定的进展，发现有希望之后，他立即就坐上了西来的火车，一路颠簸的赶到了西雅图。不过布莱恩没有料到，他到达的时候，谈判的重心居然已经由分裂加拿大变成了英国会为加拿大的完整付出什么代价……前国务卿感觉自己受到了欺骗，却也没有任何办法，只能尽可能的给李阿生提振信心，让对方相信自己有实力吞并不列颠哥伦比亚。他成功了，可是，英国总领事却死活不松口，依旧表示要保持加拿大的完整……

    “你们就不觉得这样做很无所谓吗？要知道，只要红色兵团在维多利亚取得了当地政府的许可，不列颠哥伦比亚立即就可以进行公投，然后脱离加拿大并入美国。到时候，你们什么都得不到。”布莱恩

    又道。

    “那是以后的事情。不管怎么说，我们都决不允许女王陛下的臣属在战争的压力下向敌人投诚。”阿斯兰阴森着脸。这是英国外交史上一个严重的失败……他们曾经意图扶植一下中国人，让中国人成为牵制美国发展的一支力量。可没想到才短短两年时间，中国人就发展起来了，却成为了美国人向外扩张的急先锋，反过来先咬了他们一口……虽然现在他们只是意图吞下一片远离英国本土，人烟稀少的冰天雪地，可是，这个先例不能开，绝对不能开。

    “大英帝国似乎不必要为加拿大付出这么大的努力。还记得哈得孙湾公司吗？1670年5月2日，英国国王查尔斯二世特许成立的合股公司。被批准垄断哈得孙湾地区的所有贸易。这是一个方圆150万平方英里的巨大地区，包括魁北克的许多地区，安大略的大部，马尼脱巴的全部，萨斯克彻温和阿尔贝他的许多地方，西北领土的东部，明尼苏达、北达科他和蒙大拿诸州的一部分，以及南达科他州的一小部分。该地区比15个英国，或者30个纽约州还要大。公司法定的全部垄断权名义上包括该地区的所有商品交易，但实际上这家公事拥有经营范围内的几乎一切管理权！不过，随后时间的推移，这些土地大都获得了独立。在十多年前，哈得孙湾公司更是放弃对鲁伯特地区的管理权，使其并入了西北领地……西北领地曾经是英国宣示的对其拥有主权的一片土地，可是，它现在似乎又是加拿大的领土……英国政府对此一直都没有表示。那么，今天，不列颠哥伦比亚成为美利坚合众国的一个州又有什么不可以的呢？这样其实并没有损害到英国，因为英国在那里已经没有什么利益了。所以，即便是它并入了美利坚，也不可能伤害到英国的利益……既然如此，你们为什么还要反对呢？坐视不列颠哥伦比亚人民自己进行选择，再从中得到一些好处，不是很好吗？”布莱恩沉声问道。

    “这事关大英帝国和女王陛下的尊严。”阿斯兰正色道。

    “呵呵……”李阿生突然在一边笑了起来。

    “李先生，我很好笑吗？”阿斯兰皱眉，对他的态度很不满。

    “没什么。我只是想起了鸦片战争。好像这场为保护鸦片贩子的利益的战争也是维多利亚女王发起的吧？啧啧，她老人家的尊严还真不得了，连鸦片贩子也能感受到其中的荣光。”李阿生笑道。

    “你……”阿斯兰的脸顿时就成了西红柿。鸦片战争是为了保证英国的经济利益，因为在那个时候，中国人几乎不需要任何外来品，除了鸦片。说到底，鸦片战争其实就是维多利亚女王为了打开中国的大门而发起的……可他们没有想到，大门后面是那么一个脆弱的国度。他们曾经还以为那才是真正的世界第一强国呢。而英国人也曾经为打败了传说中的中央帝国而欣喜若狂，他们以为自己即将收获一个无比巨大的市场。可后来的情况却跟他们想象的差远了。当然，那些问题就复杂了。而不管怎么说，这场战争的起因确实极不光彩，也提不上台面。

    “李先生，我们现在讨论的是不列颠哥伦比亚的局势。”布莱恩在一边提醒道。他也对李阿生有些不满。现在咱正想着让英国人别乱发飚，能让点儿步呢，你又扯那些没用的干嘛？

    “呵呵，确实如此。不过在此之前我觉得你们都忽略了一个问题，那就是，不列颠哥伦比亚的事情是怎么发生的？难道……你们就打算无视那些被迫害的华工？”李阿生盯着两人，脸色渐渐冷了下来。

    cente