第二十二章 兵临城下

    “你们这些蠢猪！”气急败坏的怀特中将在莱迪史密斯英军指挥所内破口大骂，他的对面，默默接受怀特中将无理指责的是从邓迪城狼狈逃回的几名军官——以肩头受伤神情委顿的西蒙斯中校为首，面对怀特的愤怒，说句公道话，战败的责任是不能推给他们的，相反，正是由于他们的努力，才能将近3000名英军士兵从鬼门关上活着带出来，但是，身为第一责任人的哈塔克少将已死，他们也就不得不背起这个黑锅。

    而且，令怀特中将如此大发雷霆的原因却也应当算作这几位军官的失职：在和韩天宇民团部队的交火过程中，他们一直处于两眼黑黑被动挨打的状况，以至于直到逃回莱迪史密斯，也依然不知道这支南非部队的具体人数！

    这让怀特中将恨得咬牙切齿，不知道对面军队的人数，他也就无从制定下一步的作战计划。

    沉默、冷场，片刻之后，骑兵中校汤姆嚅嗫着说：“西蒙斯中校的2000人在正面遭到敌人猛烈的打击，伤亡惨重，由那火力来看，正面的敌军应当在我们的两到三倍左右；哈雷少校对塔拉纳山南北两翼也做过试探性攻击，那里的南非军队应该也有大致差不多的数量。”他此时的神情和他在战场上勇猛的表现完全两样。

    西蒙斯中校也讪讪地补充道：“是的，由他们的火炮数量也可以大致推断这支南非军队应该有一万人以上。”

    因为南非的民团骑兵较多，相对而言，火炮数量并没有步兵的英军那样多，再加上韩天宇发起进攻时尚有两个民团没有到达作战位置，所以西蒙斯和汤姆将韩天宇的部队人数少估计了起码一半，原本两万人的庞大兵力被错误地估计成一万余人。

    怀特中将陷入了犹豫之中，刚刚骂完下属蠢驴的他自然要表现得英明神武一点，他是很想将莱迪史密斯西北方向那数千名南非士兵消灭掉，可是东北方向那一万多人的南非部队离此地只有不到30公里了，留给自己的时间只有一个下午而已，如今他手上只有一万一千人的兵力，其中还有三千残兵败将，他掂量了一下自己的实力，要想在一个下午消灭掉那些南非士兵是不可能的。

    犹豫再三，他终于做出了一个十分正确的决定：固守待援！

    怀特中将的举动可以说是在战争初期英军高级将领做出的不多的几个正确的决策，如果不是邓迪的惨败给他心中留下了些许的阴影，以英国人一贯对南非部队的轻视，他很有可能贸然出击，去进攻西北方向的雷默民团，而后来的历史证明，雷默统御下来自伯利恒的两个民团是所有民团中最出类拔萃的部队之一，再加上韩天宇被英国人低估的两万大军，两面夹击之下，莱迪史密斯的一万多英军恐怕都要交待在这里。

    决定一下，怀特立刻命令莱迪史密斯的英军收缩防线，准备固守，同时为德班港的纳塔尔英军总指挥布勒中将发送求援电报。

    德班港，一身戎装的布勒将军吃过午饭，刚刚走近指挥所，便被一名神色慌张的通信兵叫住了：“将军，莱迪史密斯的怀特将军发来的求援电报。”

    布勒的心立刻咯噔一下，莱迪史密斯被围？那不是意味着身为莱迪史密斯屏障的邓迪已经不在英国人手中了？自己明令纳塔尔殖民地的英军在援兵到达之前采取守势，难道连防守都守不住吗？

    他有些愤怒地从那个通信兵手中一把拿过电报仔细地看起来，他的脸色一下子变得刷白，脱口叫道：“什么！？邓迪已失，莱迪史密斯被围！怀特请求我尽快率军增援解围？”

    没有人能够比他这个纳塔尔殖民地最高指挥官更加了解这两个地方对英国人的战略意义了，要知道，布勒身为下级军官的军事生涯就是在纳塔尔的群山峻岭中渡过的，他曾在南非漫长的旱季和泥泞的雨季驻守在邓迪城，也曾不止一次地从莱迪史密斯出发进攻西面的巴苏陀兰的黑人。

    邓迪城东北几十公里之外的南非小城金斯利，正是比勒陀利亚通往共和港铁路线的必经之地，守住邓迪就可以威胁这两个地方的联系，莱迪史密斯更是纳塔尔殖民地的北大门，也是英国人防御黑人和南非人的前哨站。如今开战刚刚过去了一天，邓迪便已丢失，意味着，南非内陆的物资军队可以不受威胁地运往共和港，而莱迪史密斯的被围，更是意味着纳塔尔殖民地整个西北内陆的英军都陷入了危险的境地，甚至德班港的英军也不安全了。

    “怀特在干什么？这才仅仅是开战第二天！”布勒将军几乎要抓狂了。

    求援？他拿什么增援莱迪史密斯？布勒将军手中的兵力比怀特手中的还少—-仅仅只有两个旅的兵力，至于英军高层许诺过的那支庞大的用来对比勒陀利亚发动攻势的军队—-没错，那些士兵是在南非，可由于输送能力的不足，他们大多还闲待在开普敦城外的营地中无所事事呢。

    焦急的布勒将军一边诅咒着上面官员的愚蠢，一边命令道：“立刻向开普敦方面和南非远征军最高司令沃尔斯利上将发送求援电报，要他们尽快将援军送到！”

    沃尔斯利上将此时还远在西非海面上，布勒手中的兵力别说完成总情报部制定的作战计划了，连自保都不足！

    此时的布勒将军虽然有隐隐约约的不详的预感，他却不知道自己到底在害怕什么，缺乏大局观的布勒将军，仅仅看到了纳塔尔西北方向的威胁，却忽略了东北共和港方向的南非军队进攻德班港的可能性。

    在他心中，德班港是后方，而且要比莱迪史密斯防守更加坚固，共和港离比勒陀利亚又如此遥远，南非的输送能力并没有那样强大，能够将一支足以攻下德班的军队在几日内运送到共和港。他实在是大大低估李慕菲做的战争准备了。

    战争第三日，英国人在西线依然被南非的铁路游击队搞得焦头烂额，他们疲于奔命地修复着铁路，暂时没有任何军