少打多。”

    这个时代的英国士兵以英勇善战著称，也因此这位大臣能够说出这么自豪的话。

    索尔兹伯里侯爵微笑着补充道：“财政的问题，诸位完全不用担心，英国矿业巨头罗德斯，还有欧洲著名的犹太家族罗思柴尔德财团都将全力支持英国对南非的战争。即使战争的规模超过了我们的预计，也会有人为这笔账单支付一部分钱的。”

    诸位官员喜形于色地“哦”了一声，仅仅一个罗德斯就是非同小可了，而这个罗思柴尔德财团更是势力大得富可敌国，与欧洲诸国的高层人物都有密切的交往。

    “那么，我们的外交大臣又有什么看法呢？”首相转头问道。

    “这个，”外交部长罗斯伯里勋爵有些迟疑，他清楚由于咄咄逼人的殖民地政策，最近几年英国人在国际上有多么讨人厌，这场战争一旦爆发，大多数的欧洲国家铁定是站在南非一方的：“我们恐怕不能说这是一次可以轻易宣战的殖民战争了，因为我们要面对的是一个欧洲诸国都予以承认的文明国家。”

    “文明国家？”国防部长从鼻子里哼了一声：“一个非洲大陆上与黑人为伍的文明国家？”

    “关于这个问题，我们完全可以不予理会其他各国的态度，从法理上来说，南非是我国的一个附庸国而已，而且即使法国荷兰比利时等国反对我们的战争，他们也无法对南非提供多少帮助，因为南非离欧洲实在是太远了，唯一可虑的就是德国，但德国的纳米比亚人口稀少土地荒芜，同样无法对南非提供多少帮助。”罗斯伯里勋爵正待反唇相讥，首相不耐烦地终止了两个人的争吵。

    “那么，关于是否宣战的事宜，还有谁要补充？”首相环视了一下坐在内阁会议室那张船型会议桌周围的人，问道。

    殖民地大臣犹豫了一下，不知道为何，对南非有一定了解的他总有种不详的预感，他提出了自己的观点：“我认为，我们必须竭力避免与南非的战争，只有在万不得已的情况下才能付诸武力，南非是一个文明国家，在宣战之前，我们应当与他们沟通谈判，如果我们的最后通牒不予采纳，再采取非常手段。”

    “好的，”首相的脸上掠过了一丝不快：“我们就殖民地大臣的建议做一下表决吧！”

    一直试图取索尔兹伯里而代之，处处和他作对的财政部长兰道夫 丘吉尔第一个举起了手，这让首相更是对他恨之入骨，殖民地大臣随后举起了手，外交大臣犹豫了一下也表示同意，然后是其他几个部长，最终除了国防部长和首相，大多数的官员都同意了殖民大臣的意见。

    索尔兹伯里非常失望：“看来，各位绅士都同样认为这不是一场殖民战争了，我会安排使节前往南非协商谈判，但与此同时，我希望诸位能够做好开战的准备，将我们的军队派往南非，我深信，战争是避免不了的，那些顽固的南非人是不会屈服的。”

    首相的密电很快通过跨洋电缆传到了开普总督罗士敏和纳塔尔总督基特手中，并将派遣谈判特使的任务交给了罗士敏，与远在伦敦万里之遥的索尔兹伯里首相心有灵犀一点通的罗士敏，很快从殖民地官员中选定了一名极端敌视南非政府，极其令人反感的狂热扩张分子作为特使出使南非。

    仅仅从人选就可以看出英国方面对于此次谈判的意图是什么，更不要说英国特使带往南非的谈判条款有多么苛刻了：

    一，南非应当继续承认两国在布尔人时期签订的条约，放弃建立国防军的尝试。

    二，由英国控制南非的外交。

    三，英国的矿产公司可以在南非进行开采销售等一系列活动，享受与南非公司同等的待遇。

    四，改善金伯利和约翰内斯堡的英国人居住条件，拆除该地区的两座炮台，给予英国人与华人布尔人世家子弟同等的待遇。

    五，南非的势力退出赞比西河流域。

    不得不说，身为南非总统的沈知恒以极大的耐心应对着如此荒谬的条款，竭力避免着两国的战争，他选派的特使答复道，第一条和第三条可以答应，第四条可以同意前一半，而请英国人收回第二条，至于第五条更是荒谬已极，完全违反了柏林会议的先占先得原则。

    沈知恒的答复几乎就是南非的底线，不能够再予以退让了，反复谈判之后，双方的立场毫无改变，谈判陷入了僵局。

    在南非，布尔人是最仇视英国人的，而英国人同样讨厌布尔人—-现代英语中依然保留有许多侮辱荷兰人的单词，其次是华人平民，他们也讨厌英国佬，但却不至于像布尔人一样仇视，至于华人的一些大世家因为对英国强大的国力有清醒的认识，却是既讨厌英国人却又惧怕英国人。

    沈知恒可以忍让，但南非的人民们可却不会对英国人有什么好脸色，当英国人的这份要求被一个义愤填膺的华人外交人员暴露给了比勒陀利亚影响力最大的《南非日报》之后（此次泄密后来被认为是沈知恒有意对南非特使施加压力），尤其被其中第二条和第五条深深刺激了的南非人们不约而同地聚集在英国特使入住的房屋前示威。

    当晚，特使就此事向总统沈知恒提出了质问，傲慢无礼地指责总统没有负起保护外交使节的责任，其态度之恶劣令沈知恒拍案而去。

    第二日得知此事的华人民众们顿时仿佛烈火上被泼了汽油一般，原本相对平静的示威，立刻演化为群情激奋，即使在南非警察的拦阻之下，仍然有不少石块袭击了英国特使房屋的玻璃窗，吓得那个毫无外交经验却又狂妄自大的英国人躲进了里屋。

    遭袭的英国人特使立刻宣称南非方面没有谈判的诚意，单方面宣布谈判破裂，迫不及待地回到了开普敦。

    英国假惺惺的谈判就这样结束了，首相和总督的目的就是迷惑南非人，并且让英国人有一个多月的时间能够做战争准备，他们认为，罗士敏选择的这个人无疑基本达到了他们的目的。

    但是，特使这么夸张的外交表演真正迷惑了所有南非人吗？

    显然不是，谈判为英国人赢得了一个月时间的同时，也为南非的一个人赢得了宝贵的战争准备时间，这个人就是李慕菲。