“吴王裴”字旗迎风招展，引领着黑压压的甲士浪潮般漫过山野，涌向前方那座巍峨坚城。

    “快关城门！”

    荥阳（郑州）城头守军心惊胆战，一边麻利地升起吊桥，阖闭城门，一边派人去城内通报荥阳太守。

    顷刻之间，万余甲士在护城河外列阵完毕，不动如山，刀枪如林，森森然肃杀之气油然而生，迫得城上守卒不住吞咽唾沫。

    “踏踏踏……”

    身着吞金纹龙明光甲的幻魔一号带着寥寥数个亲兵策马出阵，徐徐来到护城河边沿。

    身旁一亲兵运足真气大喝：“相州尉迟迥举兵谋反，吴王殿下率兵勤王，途经荥阳，须得入城休整，快开城门！”

    守城副将强打勇气，应道：“敢问吴王殿下可有朝廷调令？若无调令，请恕末将不敢私放外州兵马入城！”

    亲兵再次喝道：“瞎了你的狗眼！敢将吴王拒之门外？”

    “下官等岂敢将吴王拒之门外？”另一个声音从城头传出，却是紧急赶上城头的荥阳太守，一个儒雅中不乏威武之气的中年男子，不疾不徐道：“荥阳城小，容不下千军万马，吴王既要入城，不妨令大军在城外扎营，只率数十亲兵入城即可。”

    听着太守不卑不亢，软硬兼施的语气，守城军卒似乎找到了主心骨，渐渐镇定下来。

    “荥阳郑氏么？倒也算名副其实的北朝顶尖大族之一，有两把刷子！”

    幻魔一号嘀咕一句，一眼就看出了中年男子身上那浓浓的士族气息，却并未放在心上，冷笑一下，朗声道：“荥阳郑氏阻碍勤王大军，是欲暗助叛贼尉迟迥乎？”

    荥阳太守眼角一抽，明明是趁火打劫，还敢这么理直气壮地倒打一耙？

    “吴王言重了！下官只不过是行驶一郡之首的职责罢了，还请吴王不要为难下官！”

    幻魔一号浑身衣衫无风自动，精气神暗暗提聚到巅峰状态，蓦地大喝一声，“荥阳太守通敌叛国，罪当伏诛！”

    话犹未已，他挥掌一拍剑鞘，“锵！”的龙吟虎啸声中，一道银虹破空一闪而逝。

    “扑哧！”

    血雾喷溅，城楼巨柱上多了一柄颤颤巍巍的阔刃重剑。

    下一刻，荥阳太守的人头才从脖颈上翻倒，径直跌落城下，摔成肉泥。

    霎时间，城头守卒无不手足冰凉，骇然无语，反之城下万余甲兵则士气高涨，一齐高举兵刃，大呼：“吴王威武！吴王威武……”

    呼声震动四野，满城俱惊！

    幻魔一号一举手，呼声倏止，“叛贼业已伏诛，尔等速速开城，孤王赦尔等无罪，如若不然，待孤王率军杀进城去，必灭尔等九族！”

    当然，凭他的武功，固然能够单人只剑硬生生杀上城头，打开城门，但他堂堂吴王，不能再亲临一线，否则太过丢份儿，而像这样杀鸡儆猴，无敌神威乍现即收无疑恰到好处。

    果然，城头混乱了片刻后，吊桥和城门在一阵吱吱呀呀的声音中徐徐放下或开启。

    幻魔一号挥手示意，为防万一，刀盾兵当先开路，疾扑进城，随即火速涌上城头，控制城墙和城门。

    至此尘埃落定！

    幻魔一号的视线落在趴伏在墙垛口那荥阳太守的无头尸身上，忍不住冷笑一下。或许在文化传承方面，荥阳郑氏可列入中土十大士族之一，但在这武力至上的世界，强势的帝王从不在乎这种盛产文官的附庸士族。

    前车之鉴，比之荥阳郑氏毫不逊色的清河崔氏，就险些被北魏道武帝、太武帝杀个精光，还不是屁都没放一个。

    所谓的士族，其实与古往今来所有的文官集团一个尿性，弱势的主子受他们重重掣肘、口诛笔伐，反之强势的主子对他们喊打喊杀，他们不仅不敢反抗，还会舔着脸凑上去赔笑，

    关键只在于，主子手中是否握着足够将他们灭族的刀枪！

    很显然，趁着宇文赟暴毙，朝堂一片风云变幻，主少国疑，权相擅专，国戚造反，而诸多地方官茫然失措的当口，一口气收编了朝廷在荥阳（郑州）以南、长江以北的全部地盘及十数万精兵的吴王，远不是区区一个荥阳郑氏可以抗衡的！

    那可是相当于以前半个北齐的地盘，沃野千里，千余万人口，大小城池数百座，无论在哪个年代都可充当各据一方或称霸天下的资本！

    须知，如今整个南朝的汉人最多也才一千五百万人口，换而言之，即使他这吴王现下就称帝建国，也绝没人会笑话他！

    至此强大的北朝堪堪一分为三，杨坚挟天子以令外臣，仍据有占据关中、巴蜀等广阔地盘，也就是以前的北周旧地，治下人口多达一千五六百万，各色兵马三十余万；尉迟迥占据了以前北齐的北部，而他这吴王则据有了以前北齐的南部，两者各辖人口千余万，各拥精兵十数万。

    当然，上述合计的五六十万兵马还说的是身经百战的大周精兵，但若是战端一起，三方各自扩军，那最后的兵马数量可就没个准了。

    最起码，如今尉迟迥麾下的兵马就正在滚雪球般膨胀，等到迎战杨坚之时，恐怕少说也得变成二三十万！

    整个北朝如今的人口坐拥人口多达三千五百万以上，而南陈只有区区一千五百万，更因大量士族豪强隐瞒不报，实际纳税的人口更少一分……南北之间巨大的实力差距，也是以南统北希望渺茫的根本原因之一。

    “金角银边草肚皮……现在这基业，现在就算称不上金角，也该是银边了吧？”

    幻魔一号目光沉吟，喃喃自语。

    争霸之初选择地盘，就像围棋落子，有金角、银边、草肚皮之分，指的正是割据之地的位置优劣。

    之前的两淮和扬州一马平川，无险可恃，更夹在两国之间，可谓名如其实的“草肚皮”，而如今自长江以北、荥阳以南的广阔地盘，虽然还比不上尉迟迥那半个北齐的“金角”，但占据荥阳之后，进可攻、退可守，完全可算“银边”，成就霸业的几率骤增数倍！

    若是他真要争霸天下，此时就该联合尉迟迥一同抵抗杨坚，毕竟表面上看起来，杨坚实力最强，几乎相当于他与尉迟迥联合起来，而他与尉迟迥则实力相当。

    当然，三者的统治都很不稳固，各自隐患重重！

    不过，只要他与尉迟迥联手打退了杨坚携大义名分的第一波征伐，那么三分北朝的格局就很可能会稳定下来，往后如何，还需看各人的能力和手段。

    “可惜尊主悲天悯人，不愿北朝再次陷入长期分裂的战火之中，竟平白放弃这大好机会！”

    幻魔一号暗暗叹息，尽管对于尊主的决定颇为不解，却也没有违背的念头，此次将形势推进到这个地步，已经完成了尊主的目标