机工的手脚起落来回运动着。一丝一线的织出绸缎。李幺儿当年看复原机表演的时候，完全被其折服了：在纯手工的时代，没有精密的加工设备，就用最简单原始的材料，十分简陋的结构－－一个齿轮都没有－－却能织造出各种花纹和质地的丝织品。这简直是个手工业上的奇迹。

    花楼机的历史非常悠久。三国时代即已有提花机出现，而令李幺儿叹为观止的大花楼机，其实宋代就出现了。从历史文献和绘画中看，明代的大花楼机基本和宋代类似。只是在提花技术上从竹编花本改进成了线织花本。

    “这机器真漂亮。”李幺儿说道，“不过我还是不大懂，你能和我介绍介绍吗？”

    她早就问过这花机的详细情况，然而陈宣不懂，而织工只会做活演示，里面的门槛却说不清－－织工只会本地土话，李幺儿连白话都欠奉，更别说听香山方言了。

    “这花机是织坊里最值钱的东西。”陈霖抚摸着花机的木料－－多年的使用，木材的表面已经起了一层类似包浆的覆盖物，摸上去光滑细腻。这台机子还是他祖父当年置办的。是四台花机中最老的一台。

    “这高起的部分是花楼，织造需要提花绸缎的时候一个人在花楼上负责控制经线的起落，叫做挽花工。中间拖着的那个叫衢盘，用来调整经线的开口位置。下面吊垂的一排排的竹棍叫衢脚。总共是一千八百根。”

    “这么多？”

    “就是这么多。”陈霖道，“虽说织造的时候不一定会全用到，但是要织复杂花纹的绸缎的时候就要用上。”

    “具体是怎么织造的呢？”

    李幺儿曾经站在机工旁仔细看了很久提花机的运作，但是还是没明白这两个机工是如何一边如唱歌般的念念有词，一边脚踹手投，把无数的丝线变成有着丰富色彩和华丽图案的各种锦缎的。

    陈霖从小在织坊长大，不但耳闻目染，自己也上机直接操作过。对整个工序不说熟悉至少也是明白的。

    “首长请看。”他指着正在织造中的花楼机顶端一圈白色带有流苏样式的循环装置，这个装置随着织造机的运作不断的向前移动循环转动，与传送带类似。

    “此物叫做花本。要织造什么样的绸缎，全靠这花本控制。”

    花本最早是用竹子编制的，到了宋代改为线制花本。

    花本相当于提花机的模板，生产出来的绸缎是什么花纹全靠花本控制。一个新图案设计好之后，首先就是由机工根据图案画稿用线织造出来，同时配上相关口诀。

    花本由代表经线的脚子线和代表纬线的耳子线的编制而成，单看花本是看不出具体的图案的。

    开始织造的时候，机工先把花本上的脚子线与提升经线的纤线连接。坐在织机中间隆起的花楼上的挽花工依据花本编制好的“口诀”，上下提拉脚子线－－也就是衢线，从而控制相应经线的提起。提拉脚子线的定位是由花本上的耳子线的位置来决定的。

    坐在织机下方的织工，在挽花工提花完毕后，先要用脚踩踏竹制或木制的脚踏杆，控制与其连接综框的升降，使得由经线形成的“经面”上下分开，形成一个梭口。接下来，织工手持装有纬线的梭子进行“投梭引纬”，待经线和纬线交织一起后，再用“筘”把刚刚织进去的纬线打实即可，这样一个工序下来，完成了一根纬线的织造。织工通过不断地更换脚踏杆的踩踏来实现经线上下交替变换，方可实现整幅图案的织造。

    自然，图案越复杂，纹样循环愈常，挽花工的操作就会愈频繁复杂。明清时代织工最为复杂的缂丝龙袍袍料，一天只能织几米。

    “真是了不起。”李幺儿由衷的称赞道。

    “小人当初见机工织造，亦觉得十分神奇。这想出花本来的人，端得是了得！”陈霖说道，“有了这大花楼机才能织出大花纹样。据说苏杭制造局为皇上织造的龙袍袍料便是这样做出来。”

    李幺儿心想这花本的概念已经非常先进了。花本不但简化了织造工序，也减低了对机工的技术要求。只要有花本，机工就可以稳定的重复生产花纹质地几乎一致的产品。

    可惜，这种设备从宋代到清末几乎没有任何改进。1880年的花楼织机和1000年的花楼织机并无太大差异。

    (本章完)

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