“马大人这几日应该也见过徐贼的兵马了，抛却顺逆不说，此人麾下的兵马却是精利，非其他官军所能匹敌。且不说大人您是否能找到渡江的船只，就算您集结淮上的兵马，恐怕也未必是徐贼的大军对手！”

    “这个”若是在平时，马士英自然不会对区区一个妓女的话放在心上，可是现在的处境迫使他不得不认真考虑柳如是的判断，加上这几天徐鹤城麾下军队给他留下了极为深刻的印象，最后他不得不十分尴尬的承认柳如是的分析很有可能是对的。

    “那为何要去福建呢？”

    “徐贼这次作乱，最狠毒的不是拿下南京，而是截断了漕运。这漕运一断，京师百万户口，九边将士衣食何赡？所以现在最要紧的并非恢复南京，而是夺回扬州，打通漕运。天下若论舟师强盛，莫过于福建郑芝龙将军。徐贼虽然铁马精强，但那是陆地上，若是郑将军的舟师走海路进入长江，隔绝南北，徐贼虽然凶悍，也只能徒呼奈何了！”

    听了柳如是这一番谋划，马士英眼前一亮，当时江南水道纵横，很多地方走水路远比陆路方便，若是能依照柳如是所说的引郑芝龙的舟师入长江，隔绝南北，将徐鹤城的主力挡在江南，那自己就可以召集江北淮上之军先取扬州，打通漕运。他本也是个果决的性子，一咬牙道：“柳姑娘说的是，不过我们首先得出城，可是徐贼的兵盘查的甚严，我们如何出城呢！”

    “这个我自有办法！”柳如是笑道：“请马大人在我的船上休息半日便是！”

    马士英看了看柳如是，又看了看陈子龙，觉得自己现在也没有什么更好的去处，便点了点头，上了柳如是的船。陈子龙低声问道：“如是，你有什么办法？我怎么不知道？”

    “子龙，你忘了那个程二先生吗？就在前些天他还有请我去他在南京的园子相聚，我去求他一次，想必问题不大！”

    “程二？他有这么大的本事？”陈子龙疑惑的问道。

    “子龙！”柳如是叹了口气：“你该不会以为徐鹤城就凭那几千兵就敢做出这等大事吧？他身后隐藏着的势力大着呢，这个程二不过是九牛一毛。算了，不多说了，这次你听我的就是了！”

    “背后还隐藏着更大的势力？”陈子龙将信将疑的看了柳如是一眼，话到了嘴边却没有说出来。柳如是见爱侣这般，苦笑道：“子龙，自从上次的事情后我花了不少时间在这个程二先生身上，发现他做的买卖大的惊人，不但有各色土产、还有盐、铁、军器、硫磺、硝石、铜、辽东货等等，多半是军国之需，你觉得他背后若是没有一个强大的势力和背景，能做这么大的买卖？别人赚了钱都去购买田土，以为长久之计，可他这么多买卖赚到的钱多到天上去了，可是他买了什么田宅吗？一分也没有，你觉得那些银子都去哪里了？都藏在地窖里？”

    陈子龙越听越是心惊，问道“如是，这些为什么你过去都不和我说？”

    “有用吗？江南士绅做违禁的买卖多了去了，也不多他程二一家，何况他兄弟在朝中为官，谁能奈何的了他？”

    “那我至少可以禀明社中群友，事先有点准备吧！”

    “那他们问你这些消息是从哪里来的，你怎么回答？”说到这里，柳如是的嘴角上翘，露出一丝凄凉的笑容：“难道你告诉他们是一个歌姬告诉你的？”

    陈子龙顿时哑然，柳如是的话直指他的心窝，的确这些理由是不足以让他的师友重视的。看着爱侣呆滞的样子，柳如是笑了笑，伸手抚摩着陈子龙的脸颊，柔声道：“子龙，无论徐鹤城这次是成是败，天下都要变了，像过去那样写几篇文章就名扬天下，考中个进士就为万人之上，富贵终身的好事情再也不会有了。徐鹤城、程二他们比你们更强悍、更狡猾、也更有野心，虽然他们粗鄙而又讨厌，但最后赢的只会是他们。这一点我也知道，只是有点不甘心！”

    河北昌黎县东。

    “燕山长如蛇，千里限夷汉”这是北宋著名诗人苏东坡的诗句，正如他在诗中所描述的那样，蜿蜒千里的燕山山脉横亘于华北平原与东北之间，将其分隔开来，因此在东北与华北两个地理气候差异并不大的地区形成了迥异的政治、经济、文化风格。而在历史上跨越燕山山脉连通这两个区域的主要道路有三条：卢龙道、古北道、滨海道。

    卢龙道的路线是出卢龙塞喜峰口沿滦河左岸北行，再沿着滦河主流北上，直到翻越燕山山脉，沿着老哈河下游西岸折而向东，沿着大凌河前往东北地区实际上就是刘成大军这次入塞的路线。古北道的起点在辽南京析津府，也就是今天的北京市，经过今天的顺义县、密云县，北渡潮河穿过古北口，在滦平县东北渡过滦河，东向平泉县，与原有的卢龙道相会。但在一路向北到达赤峰附近后，又沿着老哈河北上，到达辽中京大定府。也可继续北进，中转辽上京临潢府。而滨海道就是自北京城出发，一路向东经过山海关经过辽西走廊进入东北，由于在唐代之前辽西走廊长期积水且植被茂密，很难通行，这条道路是从金代之后才逐渐兴盛起来，到了明代后更是成为了华北进入东北的最主要道路，吴三桂和祖宽的先遣队正是沿着这条道路前往京师的。

    过了山海关，展现在关宁军面前的一片由浅丘组成的平地，高耸的燕山山脉已经被甩在背后，眼前只剩下广袤的平原与和缓的丘陵，东面是大片的芦苇荡，更远的地方是浅黑色的海面。而西面则是一片广袤的平原，田地里长满了等待收割的庄稼，不时可以看到一缕炊烟升起，那便是有人的村落。

    祖刚带着七骑在前面探敌，他本名叫拉克申，是个蒙古人，因为勇敢善战而被祖