刘光世因为父亲刘延庆参加了江南外戚叛乱而一度受到朝廷冷落，但宗泽却对他另眼相看，一直重用提拔他，宗泽大军退守江淮后，宗泽令他率一万军守泗州。

    宗泽不幸在楚州病逝后，他手中的八万由谁来指挥就成了天子赵构和太上皇赵佶争夺的焦点，赵构最初是想让韩世忠接管，但赵佶却坚决反对，认为韩世忠手中兵力太多，不利于朝廷控制。

    最后父子二人达成妥协，将八万军队一分为二，四万军队交给岳飞统帅，前去荆襄镇守，另外四万军队赵佶给了刘光世，并提升他为都统制，独立成军，这便使刘光世再度被重用，手握五万重兵，官拜上将军、淮东防御使，都统制，成为地方大员，负责镇守泗州、楚州、泰州和通州一线。

    刘光世几乎是同时接到李延庆和太上皇赵佶的信，这让他着实犹豫了两天，从感情上，他当然是偏向一手提拔他的太上皇赵佶，但作为朝廷重臣，他也反对太上皇发动宫廷政变，尤其在官家生死未卜之时，他生怕自己走错一步路，就会成为历史罪人。

    不过刘光世最终还是决定出兵进攻李延庆，他没有选择余地，他的两个儿子都在京城，捏在赵佶手中，令他不敢不从。