边，则变得有些谨慎，对每个接触的人，都留心观察，看是否同曹颙有恩怨纠纷之类。

    不提这来来往往的吊客，且说曹颙。苦熬了十来天，却是有些撑不下去，只觉得眼睛发花，走路打晃。

    他的脑子里，想起庄先生生前戏言之话：“要长命百岁，学学郭子仪，七子八婿笏满床。”

    庄先生音容笑貌，历历在目，却是再也不会絮絮叨叨地责怪曹颙此处鲁莽、彼处不该了。

    灵堂里空无一人，曹颙独自坐在灵前，让人摆好了素斋。

    他盘腿坐在桌子后，后背挺得直直的，手里端着饭碗，却是泪如雨下。

    他用筷子，将白饭往嘴里送，只觉得嘴巴里发苦，实是无法下咽。

    灵堂另一侧，初瑜牵着妞妞的手，远远地看着丈夫的侧影，脸上难掩担心之色。

    她犹豫了一下，俯下身子，低声对妞妞交代了两句。

    妞妞点了点头，放下初瑜的手，迈着小腿进了灵堂。

    曹颙的神情呆滞，虽听到脚步声，但是却没有东张西望。

    “哥哥……”妞妞走到近前，扯了曹颙的衣袖，可怜兮兮地唤道。

    曹颙这才转过头，看着小妞妞。

    小妞妞，已经抬起胳膊，将曹颙脸上的眼泪擦了，带着几分恐惧道：“哥哥怎么都好，就是不要病了啊，不要像阿爹那样病了……”说到最后，已是带着哭腔：“那样的话，妞妞怎么办？没人疼妞妞了，妞妞也要病了……”

    这些日子，熬的神容枯瘦的，除了曹颙，就是妞妞了。

    原本肥肥的小脸，折腾了半个月，如今妞妞也有了尖下巴，看着像是一下子长大了好几岁的感觉。

    庄先生虽然还有两女，但早就出嫁，最疼的只有眼前的这个老生女。

    曹颙拉着她坐下，拿了个花卷送到她手中，道：“我不病，妞妞也别病，好好的长大，才不枉费你父亲这般疼你。”

    妞妞五岁，对什么都是似懂非懂的。

    结果花卷，她低头看了两眼，抬起头来，红着眼睛问道：“哥哥，我妈说哥哥说的，阿爹病了，所以要进了大匣子，等妞妞大些才回来。可是，可是，还有人说他死了……再也回不来了，我想阿爹，怎么办呢？”

    对于孩子来说，谎言好，还是真想好？

    曹颙不是儿童专家，自然不会从理论方面探讨如何。

    他尽量使自己保持平静，温言到：“妞妞知道什么叫死么？只是先生累了，所以先去歇歇。你好好的吃东西，好好的睡觉，先生要是想你了，会在你的梦里来看你的。那样，你就能见到你阿爹了。”

    妞妞的泪珠还没擦，已经换了笑模样，眼睛亮晶晶地，带着欣喜问道：“真的？阿爹真会回来看妞妞？”

    曹颙使劲地点了点头，心里却是有些戚戚然。

    这些日子，他每每阖眼，面前就是庄先生，但是沉沉睡去，却不见入梦之事。

    妞妞兀自欢喜，初瑜站在灵堂另一侧，见丈夫神容憔悴的模样，却是不禁潸然泪下。

    想起庄先生的慈爱，这些年一家人似的，谁会想到就这样天人永隔？

    初瑜的哀伤也是情真意切，拿着帕子不停擦拭眼泪。

    此时，就听人低声道：“嫂子，哥哥你里头？”

    是曹颂到了，一身的侍卫服还没有换下，想是才当差回来。

    初瑜点了点头，侧过身子，点了点灵前。

    曹颂探出头，往前看着，就见哥哥与妞妞，一大一小，盘坐在地上，一人手里拿着一个花卷，大口大口吃着。

    “哥哥能吃东西了？这，这，就算寺里不好动荤腥，也得弄几个好菜啊。”曹颂有些惊喜，道：“我这就使人弄菜去。”

    初瑜却劝阻了他，道：“二弟，我使人吊着人参粥，已经使人去盛了。那个东西更便宜些。”

    城西，曹府，兰院。

    李氏倚在炕边，看着摇篮里的幼子，想着在广化寺守灵的长子，不禁有些担心，重重地叹了口气。

    前几日，她也曾到过广化寺，看过长子的憔悴模样。

    虽然妇人心慈，对于庄先生的过身，她也有几分难过。不过，到底是亲疏有别，心里头还是心疼儿子多一些。

    甚至，私下里，她都跟曹寅说了一遭，请他好生劝劝儿子。

    曹寅那边，却是无语。

    刚好兆佳氏来访，正坐在炕桌另一侧，有一句、每一句地同素芯聊宫里的事儿。

    虽说她满心好奇，但是素芯碍于规矩，不是什么都能说的，便多含糊过去，使得兆佳氏了然无趣……