吴配繁是本地人，寒门庶子，识得字，但书读得不多，脑袋瓜子不算灵光，是个猛将。

    能爬上这副将职位，那完全是抗击突厥立下的军功，以及施万忠的大力提携。

    他在军中后台，就是眼前的施万仲。

    现如今后台没了。

    这次告老还乡，施万仲内心，还是可以接受的。

    没有了实权，但品衔不变，俸禄不少，况且他也没啥野心，过了五旬的人了，子孙满堂，享点清福也成。

    但吴配繁则不同，他的父辈是从中原充军囚犯，这些年，全家兄弟姐妹，都仰仗其手中的权力庇护，慢慢积累了一些家产，土地和宅院等。

    离开了护都府，到更大偏远地区去，家里就照应不到。

    “配繁老弟，老夫知道你的难处，如果你不想让曹治平轻易算计，只要将屯骑一营三千精锐，牢牢地握在手中，不管来者是谁，在伊州的地盘上，谁都不敢忽视你的存在。”

    施万仲停顿了下继续道：

    “伊州属于战略要地，这些年来一直得到朝廷重视，物资军械不差什么，说到都护府的六千余正规守军，咱们也知道其存在的价值。”

    带兵将军，都视部卒为手足，兵权攥在手里誓死不放。

    光杆子将军就如一根稻草，没人理睬。

    吴配繁就很尴尬。

    副将，悬在空中脚不着地，还不如一个营将来得实际。

    “是，我明白了！”

    吴配繁嘴里应着，心里实在还是没底。

    第一营现在的营将叫雷玉涛，原是施万仲的一名近卫，武艺高强。

    他从一个小卒，依靠军功逐渐提携起来，到现在的从五品营将。

    施万仲对雷玉涛有知遇之恩，对老上官那是忠心耿耿，这毋庸置疑。

    但施万仲不在了，就算是施打过招呼，他能听吴配繁的吗？

    “第一营最早跟随老夫起的家，后来你也带过数年，老夫跟雷玉涛，张建林也嘱咐过了，他们说会听你的！”

    施万仲显得信心十足。

    他见吴配贵还有点担心的样子，笑了笑又补充道：

    “还有，老夫留有二千余两银子给你，你可以笼络一下他们，恩威并用嘛。”

    是呀，手里没把米，连只鸡都笼不住，何况是一群人。

    时下军中就是这么现实。

    “另外，如果这里实在被曹治平逼迫无奈，有一条路可寻得帮助。”

    施万仲说完，从怀里摸出一小块金灿灿铭牌，交到吴配繁手中，道：

    “有事，可找江左盟帮忙。”

    江左盟，也叫江左联盟。

    它是在南朝灭国之后，残存的皇亲贵族们，这几十年成立起来的一个秘密组织。

    江左联盟的宗旨，是复仇，复国。

    主要手段是安插、拉拢一切反对元氏皇族，曹氏，郭氏的团体势力和个人，伺机扰乱终晋朝国体，伺机夺取政权。

    江左盟的头号敌人，就是元氏皇族，曹其昌等。

    当然，江左盟也是抗拒突厥等境外势力。

    施万忠成为江左盟的外围势力，也是权宜之计，相互利用而已。

    他并不是要反叛终晋王朝，主要是为了自保，用江左盟来对付曹其昌。

    吴配繁作为施万仲的心腹副将，对此略知一二。

    所以，他先是一愣，接着便是双膝跪地抱拳，拜谢道：“多谢施老将军抬爱。”

    确实，施万仲临走前，能想到的，也都做了安排，就像一只老母鸡似的。

    “谢什么，这都是权宜之计，目的是大家的生存。”施万仲摆了摆手，沉声道：

    “老夫加入江左盟，不是想谋逆，而是只想铲除奸贼曹其昌等人，为大将军报仇！”

    “属下明白…”

    ……

    在伊州城南，靠近护城河东岸的街区，有一个偌大院落。

    院落的前院大门，一块长方形实木做成的牌匾，四周雕刻珍禽百兽，缠枝花纹。

    中间面板上涂墨着「江南春」三个黑体字。

    故名思义，江南春是经营江南菜肴为主的高档酒馆，兼客栈。

    当街是栋二层井字型楼宇，一层酒馆，二层客房，生意十分红火。

    后院墙有个侧门，平时供店里掌柜、伙计进出。

    围墙高大，深黑色缠枝大木门，平日里大门紧闭，过路的人很少能看到大门洞开，带有几分神秘。

    进入缠枝大院门，穿过一个漂亮精致的大花园，便是后院，有一个独栋楼宇。

    一层大堂中间摆着若干张桌椅，柜子，陈设简单。

    大堂两侧是小房间，供男女侍者居住。

    二层一般闲人免进，那是掌柜寝房和女眷，还有接待、办公场所。

    未经允许不能随便上去。

    江南春在此开了五年有余，掌柜姓王，当地人都叫他王掌柜。