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    叶知秋耳尖地听到了“佳人”二字，待凤康回房换下品服，说要去书房和沈长浩议事，便调侃道：“你该不是拿议事当借口，去会见佳人吧？”

    “对我来说，天底下的女子，能称得上佳人的只有一个，那就是你。”凤康一本正经地说着肉麻的话，“我怎么可能放着你不理，去找别人？”

    说完趁她呆住的空当，在她唇上偷了一吻，“等我，马上回来。”

    看着他脚步匆匆地出门而去，叶知秋无奈又好笑地摇了摇头。她怎么就做不来你侬我侬的事情，听他说了几句酸话，居然起了一身的鸡皮疙瘩。

    难道真像他说的，她骨子里是一个感情冷淡的人？

    “小姐，你笑什么呢？”小蝶指挥着两个粗使丫头抬了热水进来，见她一个人站在那里笑，赶忙凑上来打听，“今天进宫遇到什么好事了吗？”

    叶知秋敛了笑意，叹息道：“好事没有，坏事倒是有一桩。”

    “什么坏事？”小蝶摆出一副“我来为你排忧解难”的架势。

    凤帝让新进门的儿媳代为出题、考验皇子、选立储君的事，只怕明天就传遍京城了，也不是什么秘密。叶知秋思量着多一个帮忙出主意也好，便一五一十地跟她说了。

    小蝶听完两眼放光，“这么说，谁想当皇帝，都要先过小姐这一关了？

    小姐，你太厉害了！”

    叶知秋嗔了她一眼，“你少拍马屁，留着精神帮我想想，要出个什么样的题目才好。”

    “哎？”小蝶失声叫了起来。“我也能掺和啊？”

    “怎么不能？你是华楚国的百姓，华楚国谁来当皇帝你当然有权发表意见。”叶知秋面色严肃地说着，伸手在她肩上按了一按，“我现在任命你为百姓代表，为华楚国选立储君出题一事贡献一分力量。”

    小蝶顿觉肩上沉甸甸的，如同压了一块大石头，结结巴巴地道：“小姐。我……我什么都不懂。这……这么大的事儿，万一搞砸了，那……那可怎么办啊？”

    叶知秋嘴角弯了弯。“噗嗤”一声笑了。

    小蝶愣了愣，随即反应过来，扑过来捶她，“小姐。你太坏了，居然拿这种事情来逗我。

    我还在想。万一因为我出了馊主意，选出一个昏君来，不就太对不起华楚国的百姓了吗？

    唬得我心都快蹦出来了！”

    桂粮跟着添香进门来，看见这情景。手一抖，险些将托盘扔了出去。

    自她六岁被卖为奴到现在，还从来没见过哪个下人敢打主子的。饶是沈大人跟王爷情同手足。也不曾对王爷这般随便过。

    就算主子再怎么和气，也不能动手啊。这小蝶姐姐是吃了雄心豹子胆了？

    添香也感觉小蝶玩闹过火了，忍不住出言呵斥道：“小蝶，你又忘记分寸了。

    这里是王府，不是村里，该守的规矩一样都不能少。你这没大没小没上没下的，像什么话？

    要是让这府里的其他人看见了，有样学样，各个都没规矩，各个都不服管束，小姐以后还怎么掌家？”

    小蝶吐了吐舌头，“这里不是没别人吗？”

    “没别人也不行。”添香语气愈发严厉了，“以后再让我瞧见你对小姐动手动脚，看我怎么收拾你。”

    “好了，好了。”叶知秋开口打圆场，“不就是闹着玩吗？没那么严重。再说是我先逗她的，不关她的事。

    对了，小蝶，你把那事儿也跟添香和珠米、桂粮她们说说，你们四个一起帮我想想，看看出什么样的题比较好。”

    小蝶愣住，“小姐，你不是开玩笑啊？”

    “这次不开玩笑，交给你了，我去洗澡。”叶知秋从添香手里接过澡豆香胰子等物，转身去了净浴房。

    添香和桂粮疑惑地对视一眼，齐齐看向小蝶，“出什么题？”

    与此同时，外书房中，凤康也已经将宫里发生的事情详细说了。

    沈长浩不对凤帝让叶知秋代为出题一事发表评论，只对凤康被逼与其他皇子一道参加考验幸灾乐祸，“皇上当真心疼王爷，唯恐你太孤单，想方设法也要把你和众位殿下凑作一堆。”

    “他哪里是心疼我？”凤康气呼呼地冷哼道，“分明是看不得我置身局外，非要让我重新做回箭靶子。”

    “做箭靶子也没什么不好。”沈长浩事不关己地笑道，“至少王爷清楚每一个朝你射箭的人有多大能耐，只是苦了咱们家的王妃，要跟你一道被当成众矢之的了。”

    凤康没好气地瞪了他一眼，“你别一口一个咱们家的王妃，谁跟你是咱们家？”

    沈长浩轻笑一声，并不接茬，转了话风问道：“王爷打算如何应对皇上的考验？

    听皇上的意思，你若是表现得太差，没能通过任何一关考验，都不能如愿以偿去封地当个藩王。

    可若表现得太出挑了，很难保证皇上不会顺水推舟，将皇位传给你。

    你信誓旦旦应承了王妃，要与她过田园隐居的生活。到时无法兑现诺言，你要怎么向她交代？”

    他说的这些问题，凤康不是没有想到。回来的路上，也认真思考了一番，“我仔细想过了，这三次考验，我会全力以赴。如果父皇真的有意将皇位传给我，那我接下便是。”

    “然后你再传给十一殿下？”

    “嗯。”

    自己的猜测得到了验证，沈长浩脸上笑意却淡了，“王爷，你是不是把皇位传承想得太简单了？如果想传给谁就能传给谁，皇上何至于几十年没有拿定主意？

    接不接由得你选，可接下来之后，再想送出去，只怕就由不得你了。

    于我而言。你能说服王妃，和你一同登上帝后之位，自是最好不过。然而我也知道，王妃不是会轻易改变主意的人……”

    “瀚之。”凤康突然出声打断了他，“问题不在知秋身上，而在我身上。

    你不要觉得我是为了维护知秋而狡辩，我现在是真的不想当皇帝了。

    这些年。我一边享受着别人几辈子都求不来的荣华富贵。一边身在福中不知福，向往能像平常百姓家一样，父慈母爱。兄弟姐妹年幼时和睦相处，成年