这天下午，下了班，刘仲夏说要回去，朱怀镜正好也要回去，两人就一同坐车回政府大院。刘仲夏同朱怀镜开玩笑，说：“怀镜，你毕竟是在下面当过副县长的，很懂得官场三昧，注定是当大领导的料子。”朱怀镜不知刘仲夏今天怎么突然说起这种话来，就忙摆手，说：“刘处长，你这么说，我就钻地无缝了。我不知你这是表扬我呢，还是批评我。越是领导的话，越是思想含量大，三言两语，往往抵过一本书。”
很快就到了。先到朱怀镜楼下，香妹听得朱怀镜开门进来，就笑着从厨房出来了，说：“我们家老爷回来了？”把菜端了上来，有香菇炖乌鸡，煎水豆腐，朱怀镜最喜欢吃的酸辣椒炒猪大肠，另有一盘炒菠菜。朱怀镜半是玩笑，半是感叹地说：“唉，余生也贱，山珍海味不爱吃，偏爱吃这上不得大雅之堂的猪大肠。就看这点，只怕是个没出息的人。”香妹却说：“你没有出息还好些。现在你还不算顶有出息，我三天两头都见不了你的影子，等你有了大出息，那更加不得了啦。”
朱怀镜颇为感叹，说：“是啊，我们好像活来活去都是为了人家在活。喂，我想同你商量件事。”起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才说：“皮市长的二儿子皮勇，马上要去美国留学，我想送个礼给他。”香妹说：“要送送就是，你说送什么呀？”朱怀镜叹了声，说：“照说，像这个层次的人物，送礼我们是送不起的。但我想我们必须花血本，送就送他个印象深刻，不然，钱就等于丢在水里了。”香妹眼睁睁望着他，说：“我们只有这么厚的底子，你说这礼要重到什么样子？”朱怀镜低下头，躲过香妹的目光，说：“我想过了，什么礼物都不合适，就送两万块钱算了。”香妹嘴巴张得老大，半天合不拢。她摇了好一会儿头，才说：“不行不行，我们有几个两万？绝对不行。”
朱怀镜站了起来，在客厅里来回走着：“我已经忍耐了三年，人生的盛年有几个三年？不是自己没本事，而是没人在乎你的本事。”香妹说：“你不是说皮市长和柳秘书长开始看重你了吗？这就行了嘛！”朱怀镜说：“这最多只能说明他们开始注意你了，这远远不够啊！你得有投资。现在玩得活的，是那些手中有权支配国家钱财的人。他们用国家的钱，结私人的缘；靠私人的缘，挣手中的权；再又用手中的权，捞国家的钱。
如此循环，权钱双丰。可我处于这个位置，就只好忍痛舍财，用自己的血本去投资了。”香妹听了反倒害怕起来，说：“你说得这么惊险，我越加不敢让你去送了。你这么做，我宁可不让你当官。胆子太大了，总有一天会出事的。”朱怀镜忙说：“我就是当了个什么官，也不会像现在有些人那么忘乎所以，大捞一气的。不过你也该知道，官场上不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓。”
这时琪琪出来问作业，朱怀镜耐心教了他。琪琪问完作业进去了，香妹说：“你说得这么玄乎，天下乌鸦一般黑了？”朱怀镜说：“那也不能这么说，好人一定有，而且好人硬比坏人多。但我不知道谁是坏人，也不能指望谁是好人。我只想让你同意，取两万块钱给我。”香妹想了想，叹道：“好吧。反正这钱也是骗之于国，用之于官。”
朱怀镜吃过早饭，出门赶到宾馆去。远远地就见政府大门口聚着许多人。他猜一定又是上访的群众了。走近一看，又见武警同一名中年男子在厮扭，抢着那人的照相机。
朱怀镜一来见多了这种场面，再说他也不便围观，望了一眼就转身往外走。可他刚一转身，发现那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了，看见了保卫处的魏处长正在那里说服群众，忙上前去把魏处长拉到一边说：“那个人是我的同学，你帮个忙，把他交给我吧。”魏处长让这事弄得焦头烂额，脸色自然不太好，说：“你这同学也真是的，拍什么照？你带他走，把胶卷留下。”
魏处长过去一说，那位武警就放了曾俚。朱怀镜忙上前拉着曾俚进了大院。魏处长过来，拿过曾俚的相机，取下胶卷，一言不发地走了。曾俚就又睁圆了眼睛，想嚷的样子。朱怀镜就拉拉他，说：“算了算了，去我办公室消消气吧。”
两人进了办公室，相对着坐下来。朱怀镜这才注意打量一下这位老同学。曾俚穿的是件不太得体的西装，没系领带，面色有些发黑，显得憔悴。朱怀镜说：“你呀，还是老脾气。今天这样的事，你凑什么热闹？你就是拍了照，国内哪家报刊敢发这样的新闻？”曾俚神色凝重起来，说：“哪本王法上规定不准拍这种照片？”朱怀镜指着曾俚摇摇头，说：“曾俚，你太偏激了。现实就是现实！”朱怀镜想曾俚也许是刚才受了刺激才如此偏激吧，他还得急着赶去宾馆，两人说好过几天聚一下。
回到宾馆，大家已在集体讨论政府工作报告了。朱怀镜听着这干巴巴的文字，觉得很没有意思。他心里不太平静，脑海里总是曾俚那张脸，真诚而固执，沧桑而落魄。
吃过中饭，他想回家去取钱。心里又惦着玉琴，就在大厅里挂了电话去。玉琴问他昨晚哪里去了，电话也不打一个。他说没办法，昨晚来了几位领导看望他们。完了之后，领导有兴趣留下来玩扑克，他就只好奉陪了。大家都在场，不好打电话。
朱怀镜回到家里，香妹和儿子已吃了中饭，坐在那里翻连环画。同她娘儿俩说了几句话，就去了卧室。香妹进来了，坐在床沿上，说：“钱取来了，在那柜里。”香妹说完就出去了，脸上不太好过。朱怀镜明白，香妹到底还是舍不得这两万块钱。
朱怀镜取了那两万块钱来。全是百元票子，拿在手上抛了抛，并不怎么沉。他把钱放进床头的皮夹克口袋里，也并不显得鼓鼓囊囊。朱怀镜仔细想过，还是选个皮市长不在家的日子上他家去，把钱送到他夫人王姨手上妥当些。他想不出理由，只是总觉得把钱当面送到皮市长那里不太好。可这几天皮市长一直在家开会，没有出去。朱怀镜左胸边的口袋里就成天装着那两万块钱，这钱并不沉，却压得他的心脏一天也不得安宁。
这天终于等到皮市长下基层了，晚上朱怀镜上皮市长家里去了。只有王姨和小马在家。王姨很客气，忙叫小马倒茶。小马也不似刚来时那么拘束了，为他倒了茶。小马一走，王姨便微笑着，很关切地问道：“小朱有什么大事？老皮不在家，你有事同我讲一样的。”
朱怀镜难免有些紧张，便镇定着笑笑，喝了口茶，似乎想用茶将胸口冲得舒缓些。
茶水果然见效，他平静些了，就说：“皮市长对我一向很关心，我非常感谢。小皮要去美国留学，这是大好事，我想表示一下祝贺的意思，王姨你就千万别客气。”朱怀镜说着就伸手掏了钱出来，往王姨手上放。王姨忙摆手，不肯接，只说：“小朱你这么客气就不好了。算了算了，我们表示感谢了。”朱怀镜就说：“王姨，我只是想表示一下祝贺，你讲客气，我就不好出门了。”王姨这才接了，说：“小朱，你硬是这么蛮，我暂时收了。老皮回来要是骂人，就不怪我了。”朱怀镜就笑道：“王姨，皮市长面前就请你多说几句话，他对我们要求很严的。”
王姨说声小朱先坐坐，就拿着钱进去了。一会儿再出来，同他说话。王姨很体贴人，问朱怀镜今年多大岁数了，爱人在哪里上班，小孩多大了，男孩还是女孩。朱怀镜一一答了。王姨便说：“不错，小朱不错。老皮对年轻人是很关心的，你好好干吧。”朱怀镜便点头不已。王姨毕竟是多年的领导干部了，说起话来一套一套的，很让人觉得熨帖。
坐了一会儿，朱怀镜觉得应该走了，就起身告辞。王姨留他再坐坐，他说也不早了，下次再来看您吧。王姨便叫他等一下，就进里屋去了。好一会儿，王姨提着个大塑料袋出来了，说：“小朱，你这么客气，我很不好意思。这是一套新西装，也不怎么高档，金利来的，你莫嫌意，拿去穿吧。”朱怀镜忙双手往外推，说：“不行，不行，我受不了这么重的礼啊！”王姨就佯作生气，板起脸说：“你这孩子，讲什么客气？拿着吧。”
听王姨说道你这孩子，朱怀镜心头怦然一动，觉得特别温暖。他不好再说什么，就千恩万谢地接了西装。王姨就高兴起来，说：“你就在这里试，看是不是合身，不合身的话，我明天叫人去换换。”朱怀镜就脱下皮夹克，王姨替他取出西装。这是一套铁灰色西装，朱怀镜穿上正好不肥不瘦。王姨围着他扯扯衣角，提提领子，就像他自己的母亲。“很好，很好，很标致嘛！”王姨很是满意。朱怀镜脱下西装，王姨替他小心地折好，放进塑料袋里，说：“小朱今后要随便些，有空来玩就是。”
朱怀镜出来，先回到家里。香妹问他提着什么好东西，这么喜滋滋的。他就把塑料袋提得高高的，让香妹看看塑料袋上的金利来字样，笑道：“皮市长送的。”香妹就重重叹了一声，说：“两万块钱，换了这么套西装，你还这么兴高采烈。”朱怀镜有些扫兴，起身说要去宾馆。香妹也不说什么，只说你去吧。朱怀镜就提着西装站了起来。香妹就笑了，说他买新衣服从来不过夜的，就像小孩子。他说衣服到了手上就穿嘛，还要放着干吗？
他出门直接去了玉琴那里。玉琴见他提了件高级西装，忙接过来，拿出来看了看。
朱怀镜挨着她坐下，这才发现塑料袋里还有一条领带，也是金利来的。玉琴不问这西装是哪来的，也不问是多少钱买的，只说很好。
玉琴说今天他们宾馆分了些柑橘，美国进口的，味道真的不错。她说着就起身去给他拿柑橘。玉琴穿着件粉红色睡衣，头发扭成一个松松的结垂着。见玉琴这模样，朱怀镜心里有什么辘辘地一滚，就激动了起来。也许是喝了秦宫春的缘故，这一段他特别容易来事。玉琴拿了柑橘来，还没坐下，就叫他一把抱住，说：“先让我吃吃你吧，什么进口水果，都没有我玉琴的味道好。”
第二天，朱怀镜穿着这套新西装去了宾馆。同事们见了，围着他看热闹，都说这西装不错。朱怀镜只是谦虚，哪里哪里，一般水平。刘仲夏过后去他房间商量事情，又说起他的西装。朱怀镜就轻声道：“是皮市长送的，我哪舍得买这么贵的衣服？半年的工资，还要不吃不喝，才够买这套衣服啊！”刘仲夏就不太自然地笑了起来。朱怀镜又低声玩笑道：“这也肯定是人家孝敬他老人家的。他送给我，可谓取之于民，用之于民啊！”刘仲夏又哦了几声，突然感到便急，捂着肚子说想上厕所了。朱怀镜心里就暗自发笑。心想这刘仲夏一定是见皮市长这么赏识他，便妒火攻心，分泌失调了。
刘仲夏走了不久，乌县驻荆办主任小熊来电话，说手机的事已弄好了，马上送来。
朱怀镜说谢谢了。没多久，小熊就敲门进来了。小熊样子很殷勤，笑嘻嘻地从包里取出手机，递给朱怀镜，说：“这是目前最好的，手机换代快，你先用着吧，到时候有更好的，再换就是。电话费你不用管，我们按月结账。县里给了我政策，我用活就是了。”朱怀镜就赞赏道：“你们张书记会用人啊！派你任这个驻荆办主任，最合适不过了。小熊，好好干吧，你们张书记，我们是老同事了，我最了解他，他是最关心人的。”小熊说：“还要靠你在张书记面前为我多美言啊。”坐了一会儿，说声不多打扰，就走了。
朱怀镜这就拿起手机，向玉琴通了电话。他说：“朋友给我送了部手机，我想第一个电话应打给你。”玉琴就笑了起来，说：“看你得意的样子，像个小孩子。”朱怀镜就佯作生气，说：“你真是麻木，人家这是时刻想着你啊！你却来取笑我！”玉琴就轻声道：“我自然高兴啊！”朱怀镜听玉琴这声音，便知道她身边有人，就不多说什么了。
接下来他想再挂一个电话，却一时想不起要给谁挂。想了半天想起了李明溪，就挂了过去。却半天没有人接。突然想起这疯子是不是去北京了，也不见他把给柳秘书长作的画送来。一会儿心里又感叹起来：自己想起要打电话，却一时想不起几个人来。自己的朋友也太少了，活在这世上也太孤独了！原先只有李明溪，现在有了玉琴。对了，还有曾俚，也是可以说说真心话的。除此之外，就没有别人了。
这天上午，政府工作报告初稿定稿。谷秘书长和柳秘书长亲自到场。谷秘书长只是向大家表示了慰问，说大家这一段辛苦了。他说还有个会要参加，就不留下来同大家一块儿定稿子了。
柳秘书长听刘仲夏一字一句念着报告。柳秘书长也是写材料出身的，文字上很内行，边听边提修改意见。刘仲夏就随时停下来，等两位科长按柳秘书长的意见修改了，他再接着念。这时，服务员送来了今天的报纸，一份《人民日报》，一份《荆都日报》，报纸上正好刊登了全国人大会上的《政府工作报告》，柳秘书长和刘仲夏就各看一份。其他的人没有报纸看，就干巴巴地望着他两位看报。柳秘书长浏览了一遍，说：“这里开头说的是‘请各位代表审议，请各位政协委员及其他列席人士提出意见’，我们也按照上面的提法，把‘列席人员’改成‘列席人士’吧。”于是又把“人员”改作“人士”。
这样，不到十一点，刘仲夏念完了，初稿也就定了。其实柳秘书长的所谓定稿也只是初步定稿，最后得向市长定了才算数。定完稿，大家少不了要恭维柳秘书长笔杆子过硬，文字经了他的手，就是不一样。柳秘书长只是摆手，说哪里哪里。说辛苦各位了，就起身要走。刘仲夏请柳秘书长吃了中饭再走，他说还有应酬。大家就起身目送柳秘书长。
刘仲夏送柳秘书长到门口，执手握别。朱怀镜不好越位，只站在刘仲夏身后微笑。柳秘书长在走廊里同大家挥挥手，转过身去。可他才走了几步，又回头叫朱怀镜，招了招手。
朱怀镜就上前去，问柳秘书长有什么指示？柳秘书长一手搭在朱怀镜的肩上，继续朝前走了一会儿，才说：“怀镜，上次你带去的秦宫春，效果不错。我原来不相信，都没用过。这次一用，真不错，精神好多了。”朱怀镜会意，说：“我再弄几箱来吧。”柳秘书长说：“那就拜托你。多少钱一箱？我得自己付钱啊。要不我先拿两百块钱给你？”柳秘书长说着就掏口袋。朱怀镜忙拉着柳秘书长的手，说：“不急不急。”该说的事说好了，没有别的话题。柳秘书长只顾昂首挺胸，不紧不慢地走着。朱怀镜停下来也不是，跟着走也不是，很是尴尬。他想干脆送到电梯口算了。可柳秘书长却不走电梯，而是走楼梯。朱怀镜又只好随他下楼梯。幸好只是在三楼。司机在大厅等着。朱怀镜便送柳秘书长到小车边，为他拉开了车门。柳秘书长样子斯文地钻了进去，不望朱怀镜，口上只含含糊糊不知所云地好好着。朱怀镜替他关了车门，又不得不隔着车玻璃招手说道再见。
朱怀镜上楼去了自己房间，不久刘仲夏过来说，报告初稿初步定了，人马是不是撤了？朱怀镜笑着说，这由你定啊。两人正说着，朱怀镜的手机响了，原来是方明远打来的。方明远说皮市长想今天晚上见见袁小奇。朱怀镜有意问：“皮市长回来了？几点钟？晚上九点，好好。八号楼见吧。”刘仲夏耳朵竖得老长，却只当什么也没听见。等朱怀镜接完电话，他就没事似的说：“下去吃饭去吗？”朱怀镜就同刘仲夏并肩下楼，边走边挂了宋达清手机：“喂，老宋吗？我朱怀镜，对对。上次讲的那个事，定在今天晚上。”老宋说：“是吗？好好！你有没有空？是不是出来我俩聚聚？”朱怀镜说：“算了吧，我正往餐厅走哩。”老宋说：“荆园的口味我清楚，没什么味道。我马上来接你。”朱怀镜迟疑片刻，说：“那好吧。我在大厅等你。不过今天就不要请别人了，你明白我意思吗？”朱怀镜收起手机，很抱歉又很难受的样子，朝刘仲夏摇摇头。刘仲夏玩笑道：“有人请你吃饭还这么痛苦？”朱怀镜仍是无可奈何地摇头。
朱怀镜在大厅里等了一会儿，宋达清开着车来了，问去哪里。朱怀镜说随你找个地方吧，今天我请客。宋达清忙说哪有你请客的道理？两人一路礼让着，就到了厦门海鲜楼。宋达清说：“吃海鲜怎么样？”朱怀镜应道：“行行，就吃海鲜吧。”其实他心里有些打鼓。荆都的海鲜贵得吓人，自己掏钱没有几个人光顾。但他心里确实想请请宋达清，因为四毛的事全搭帮他出面说话，才了结得那么好。
两人选了个位置坐下，小姐就递了菜谱来。这里的老板宋达清也不认识，他只请朱怀镜点菜。朱怀镜就谦让。两人推了一回，朱怀镜就说：“我点就我点吧。反正说好了，今天我请。”他