一句收令罢。”举杯念道：“看取花下高歌共祝眉寿”，飞到凤姐，二人将酒对饮了，便算收令。大家都道这句收得真巧，又对景又吉祥，应该公贺一杯。晴雯招呼侍女通换上热酒，又都喝了。

    当下迎春、香菱、鸳鸯站起要走，凤姐对尤二姐道：“咱们也和鸳鸯姐姐一起儿走罢，路上有个伴儿好多着呢。”黛玉笑道：“这么大的月亮，各处又都有灯，怕什么？”宝钗笑道：“他上回叫小蓉大奶奶吓破了胆啦！”众人听得都笑了。香菱笑道：“史姑娘还到我那里去罢。”湘云道：“我闹二姐姐去，明儿一大早起来看梅花。”晴雯紫鹃等再三挽留不住，宝玉、黛玉、宝钗和他们都送至院门外，看那花阴月影非常幽静，不免徘徊玩赏一番。

    依宝玉的意思，还要重新入坐喝个尽兴，黛玉道：“乐不可极，姐姐大远的来了，咱们说说话儿罢。”宝玉听了，便命撤去残席，同钗黛二人回至寝室。他们卸了装，扣上了门，唧唧哝哝的不知说些什么话？别人无从听见。却是晴雯、麝月、芳官等私下议论，说道：“那回在怡红院，姑娘们走后，咱们喝的喝、唱的唱，把一坛子的酒都鼓捣光了。到底二爷如今有了两位奶奶，就像有了管头似的，只一句话，立时把他的高兴收回去了。”这些闲话，不必细表。

    次日早起，宝钗黛玉同往旧月去寻迎春湘云，见他们二人正在花下吟赏，黛玉笑道：“史妹妹，你在栊翠庵住了这些年，看梅花还没看够么？”湘云道：“到底这里大片的梅林瞧着过瘾。我想那邓尉香雪海也不过如此。”大家说了一回闲话，便同至贾母处请安。贾母见了，自是欢喜，却也诧异，问道：“你们怎么来的？”湘云宝钗只说来替黛玉补拜生日，贾母道：“昨儿我们还在园子里做花朝，可惜你们没赶上。后儿你凤姐姐还要还席，索性在这里玩两天，等扰了他的，再家去罢。”

    宝钗湘云只得答应了。

    贾母又问宝钗道：“你老爷太太这两年不显老罢？”宝钗道：“老爷这两年养得倒很好，到底比当司官舒服。太太还是那样七病八痛的。”贾母道：“你太太是个好脾气，只是什么事都看得太真了。世界上的事，一较真就生出无限苦恼。他若能看空一点，包管身子就好了。”又问道：“你大太太还是那么糊涂么？”宝钗不便深说，只说道：“大太太因为大老爷没得起用，心里不大高兴，连我们这院里也不大来。听说珍大哥哥要替大老爷找个门路，转转面子呢。”贾母道：“我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爷爷好容易求了祖爷爷，向阎王说情，才把那状子批驳了。我背地里还许了一百卷《金刚经》，替他们和解。你大老爷那里知道呢？饶说我偏心，我还是放不下。”凤姐见贾母容色微有不悦，忙用闲话岔开。向湘云宝钗道：“娘娘上月回来听说你们来过，似乎怪着不去朝见。你们这回来了也去一趟才对。”宝钗道：“娘娘那里还是一大早朝见么？”贾母道：“他早已把那些规矩都免了，你们吃过饭去罢。”

    那天午后，宝钗湘云便同往元妃宫中请见，宫娥们引至内殿，元妃免礼赐坐。详问荣宁两府近况，知道皇恩隆重，家道复兴，面有喜色，又深赞宝钗持家勤劳。一时又问到湘云，知他夫逝家寒，单身投傍贾府，也深替湘云怜悯。说道：“我们姐妹一辈的，不料都如此薄命！还是三妹妹将来或许有些福泽。”

    言次叹息不置！又说起在宫里听说姐妹们结社做诗，非常眼热。好容易到了这里，你们若再起社，千万算上我。宝钗道：“可惜我们没两天耽搁，若住长了，有娘娘领头，大家都做诗，可就热闹了。”宝钗湘云又坐了一会，方才兴辞。

    回至赤霞宫见了贾母，又到园子里去寻香菱，也谈得甚久。

    香菱和宝钗谈些家事，又惦记他的哥儿念书。宝钗道：“今年也附在我们家学里，和蕙儿、权儿都在一起。”香菱方才放心。

    随后又同香菱去访妙玉，妙玉从前和宝钗湘云就说得投分，他自从见过地狱变相，也不似从前那样怪僻，此番相见分外亲热。

    大家煮茗清谈，无非谈谈诗，说说琴趣，又和宝钗下了两盘棋。

    不觉天色已晚，贾母打发人寻宝钗湘云，等着摆饭，便各自散了。

    那晚上，宝钗和宝玉黛玉同回留春院，在灯下闲谈。宝钗说起王夫人悬念甚切，劝宝玉得便回去安慰亲心，稍心孝道。

    宝玉道：“我自从出家得道之后，什么事都看空了，只有父母深恩，时刻在念，何曾不想家去瞧瞧？一则见面之后仍旧分离，徒然叫太太添一番伤感。二则从前舍亲出家，万分说不过去，有什么脸回去见太太呢？”黛玉道：“不是这种说法。太太不想你也还罢了，既然想着你，你忍心害理不回去瞧瞧，那成什么人了？”宝玉道：“我本来要带仙丹去给老爷太太，你两个既这们说，我就听你们的。明儿送宝姐姐家去，趁便见见太太，抵庄太太训斥一顿罢了！”一宿易过。

    次日便是十七，凤姐请客原是借着旧月赏梅为名。目下迎春住在那里，他素来懒散，不大会收拾屋子，只可把司棋叫来帮忙，又央求湘云帮同布置。那一带梅林，到了春季已结了小小的青梅，却是梅花仍旧开个不断，这是太虚幻境比别处不同的。将近晌午，贾母便坐了藤轿入园。凤姐宝钗等先陪着逛了梅林，方至迎春处。见屋内收拾洁净，摆设整齐，前次吩咐挪来的字画，已都挂上。笑道：“房子也像人似的，总要打扮，你们瞧，比先大改样儿了。我如今只会说不会动，若是我来替他布置还要好呢。”又对湘云道：“从前你祖爷爷的书房堆得太乱了就得我去收拾。就是那座枕霞阁，也是我想出样子来照着盖的。”凤姐笑道：“别往远里说啦，就是眼下老祖宗住的上房，还不是他老人家见天瞧着打扫收拾。过十天半个月，总得换个样儿。我们说，这些事何必老祖宗操心，我们还办不了？老祖宗总不肯歇着,也因为是自小弄惯了的。老辈说的，‘有一分精神，就有一分福泽’，这话真没说错。”宝钗道：“还是凤姐姐跟着老太太学个几成，我们笨手笨脚的，又没有长性，那里学得上。”

    这里大家说笑，宝玉自拿了一本书，在梅林底下靠着山石坐着看得出了神似的，落得书上、衣裳上全是花瓣。黛玉走过问道：“你看什么书呢？看得这么有味。”宝玉笑道：“你猜猜看？”黛玉道：“你有什么好书？无非是《西厢记》、《牡丹亭》、《太真外传》那几种。”宝玉笑道：“这书你没见过的，比那些都好呢。不信，你就瞧瞧。”黛玉取过一看，原来是顾雪苹著的《潜圃小言》全是一段一段的，每段至多三四行，有许多名言粹语，又像子书又像语录，却把人情世故说得非常透澈。越看越有意思,不由得就细看下去。宝玉笑道：“如何？你也被他引进去了。”黛玉笑了一笑，又见山石上还放着几本书，忙问那是什么？宝玉道：“那也是顾雪苹著的，叫做《搜神琐志》，全记的是神仙鬼怪之事。我们的事若叫他知道了，必然要记上呢。”黛玉笑道：“还是别叫他知道的好，若把你那些涎脸的事都给记上，你可怎么见得人？”说着，也取过翻了一翻，又道：“今儿横竖看不完的，拿回去咱们空的时候细看罢。老太太那里只怕要摆饭了。”便同着宝玉进屋。

    此时，香菱和尤氏姐妹，以及晴麝鹃钏芳藕诸人陆续到齐，花团锦簇的，把那间屋子差不多挤满了。大家陪贾母说说笑笑，正在热闹。凤姐将贾母和众姐妹的席，摆在正屋里。另在花扇外三间小坐落摆了一席，是让晴麝诸人坐的。那些荤素各菜，都是揣度贾母的口味亲自调派的，又挑那最爱吃的，布与贾母。

    贾母笑道：“倒是今儿的菜合味，前儿吃的那些花儿，不过名目好听罢了。”凤姐服侍贾母吃完了，自己才坐下胡乱吃些。

    那天，贾母只在迎春房里歇了中觉，凤姐迎春等预将牌桌备好，贾母一起来，便凑合成局，至晚方罢。宝钗湘云晚饭后，陪贾母说了一回话，便回明当晚回去，贾母又各人叮嘱一番。黛玉要送他们至荣府，湘云道：“既二哥哥送我们去，你就免劳尊步罢。横竖我们常来的，过几天又见了。”于是，黛玉、凤姐、迎春只送至赤霞宫门外，湘云便再三拦祝晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿却都送至太虚幻境牌坊外，看着宝玉引宝钗湘云二人的生魂飘飘的乘风去了！

    却说贾政那天晚上，在周姨娘房里歇下。王夫人因春寒尚重，命玉钏儿将地炉中兽炭添了，一面薰暖绣衾，收拾就寝。

    朦胧中似乎睡着，忽见宝玉穿着家常衣服，走进床前道：“太太，宝玉回来了。”王夫人只当他在家里似的，说道：“宝玉，你到那里去了？家里也不说一声。走到街上车马又多，万一失闪了，或是碰见你老爷，都不是玩的。谁跟你出去的？叫他进来，我还要说说他。”宝玉笑道：“太太万安罢。宝玉不会丢的，我另外安了家啦，改天还要请太太到我那里瞧瞧去呢。”

    王夫人道：“那可更不妥，你琏二哥哥在外头安了家捅出那么大的乱子，再说也不是咱们这种人家公子哥儿干的事。这风声若吹到你老子耳朵里，又要捶你个半死！”宝玉笑道：“我那家不在世上，在太虚幻境呢。老太太、凤姐姐、二姐姐、林妹妹都在我那里，我送宝姐姐回来，趁便给太太请安来的。”王夫人这才仿佛想起宝玉是出过家的，便又问道：“宝玉，你不是当了和尚么？怎么还是这身衣服。”宝玉笑道：“皇上不许我当和尚，我就不当了。”王夫人道：“你不当和尚，还不赶快回来么？”宝玉笑道：“我这不是回来了么？太太只管放心，将来还是宝玉顶你老人家上西天去。”王夫人道：“宝玉，你瞧兰哥儿都做了侍郎，你还是这么小孩子气，嬉皮笑脸的，将来怎么好呢？”宝玉道：“回太太，我也做了侍郎，只跟他的侍郎不在一块儿的，只怕他还没我做得长呢。”此时，王夫人心里又像宝玉做了官似的，便说道：“这可好了，我一辈子的心血没白用了。”宝玉道：“我和太太说的只隔了形质，并不隔了神气。太太只不信，将来到了我那里，就相信我这句话了。”

    王夫人心中也不知是悲是喜，只觉有好些话要说，不知从那一句说起。

    忽听宝玉道：“太太，我要家去了。老爷上头替我回一声，说宝玉请安来的。”又从袖中取出两粒红彤彤的丹药，递与王夫人道：“这是宝玉一点孝心，请老爷太太只管放心服下，不但却病延年，并且有神仙之分。老爷素来不大信这些，太太好生劝老爷服了，自见功效。”王夫人接过丹药，宝玉又将服法回明。磕了头便要走去，王夫人慌了，连忙唤道：“宝玉快回来，我还有话呢。”那时，宝玉已走出门外，王夫人顾不得什么，也追了出去，口中还喊道：“宝玉快回来！宝玉快回来！”

    不知宝玉回来与否，且听下回分解。