话说林如海假期已满，要赴天曹。贾母再三留他，情不可却，只可又多住了两日。这两日，贾母仍留贾夫人在赤霞宫住下。凤姐、尤二姐请了一日，迎春、香菱、尤三姐又合请了一日。却因贾母那天游园听戏，微觉疲乏，只在正殿上设席。贾夫人还得抽空至元妃、警幻两处辞行，又要回到绛珠宫检点行李。他这一向住在娘家，才有家庭团聚之乐，**辣的就要分手，上恋老母，下抚弱女，顿觉感触百端。林如海却只与贾珠宝玉等闲谈小饮，又训勉宝玉许多话。

    到了起行那日，会真园中诸姐妹以及丫环们，都到贾母上房候送，大家依依不舍。贾母见爱女远别，更是老泪涔涔。贾夫人道：“老太太别伤心了，如今不比从前，老太太几时想我，只要带信来，我一半天便可赶到。若在世上，随任到云贵边省，倒没这样方便了。”贾母听了，心上稍松，贾夫人方才放心上路。众人送贾夫人上了轿，直随至石牌坊外，林公和贾珠宝玉等已在那里候着。宝玉正和警幻说话，警幻见贾夫人轿到，忙上前殷勤话别，贾夫人和他周旋一番。又对凤姐迎春诸人道：“你们也请回罢，送到天边，总是一别。回去多安慰老太太，替他老人家解解闷儿，这倒是正经。”又瞧着宝钗道：“你也早些家去罢，别叫你太太悬心。我几时再到这里，就叫你妹妹带信给你，咱们再见罢。”李纨和贾珠此番得多聚两日，却是得之望外，眼看就要分离，脉脉无言，两心如割，借着送贾夫人暗自落泪。一时林公和贾夫人轿子去远，众人方掩泪而回。

    只宝玉黛玉带着晴雯、紫鹃、芳官、藕官，一直送到天都。

    那黛玉夫妇只去几日，为何带这些人呢？原来宝玉那些侍婢，听说二爷二奶奶到天上去，人人都要跟去开眼，宝玉素来依从他们惯了，丢下谁都不大好，弄得没了主意。黛玉道：“车动铃铛响，带那些去做什么？要末把晴雯紫鹃带去就得了。”宝玉又再三央及，添带了芳藕二人，好叫他偷学天宫的曲谱。当下与贾珠会齐，便从太虚幻境同往金水河源，见有一只仙槎湾在那里，大家坐上那船，溯流直上，四望渺茫，也不知是云是水。晴雯等初次试坐，都有些头晕，霎时间便到了星渚。贾珠分路直赴司文院。

    宝黛诸人顺着天街，一路缓步行来，果然是城阙九重，笙歌万户。探问林如海的新居，只距天街不远，便照所指处奔去。

    只见道旁一所住宅，是青琐朱门，门内有双犬守着，拳毛长身，状如乌龙，见了他们也很驯伏。进了二层门，是园林的格式，也有些楼台亭榭。那楼屋全是用白玉石造成，雾槛云窗，层层洞启，旁边遍种着白榆树。一时进了屋里，贾夫人正在检收行装，见宝黛等进来，笑道：“到底你们坐船慢多了。”宝玉问道：“姑爹不在么？”夫人道：“他吃了饭，就到天曹销假去了。”晴雯等上前见过夫人，贾夫人道：“我替你们收拾出几间屋子来，你们先去瞧：如不合式，回来再摆饭罢。”便叫丫头喜鹊儿领宝黛等到一处小巧院落，院中一大棵紫薇花，花下几间精室，陈设非常雅致。宝玉说道：“这里就常住都住得的。”黛玉笑道：“你倒是‘花子拾宝，件件都好’。”紫鹃道：“姑娘今儿走乏了，坐着歇歇罢。”大家歇了一会，又同至贾夫人处。贾夫人催丫头们把姑奶奶的饭摆上，又另替宝玉预备的果食。

    宝玉吃完了，陪着说些闲话，便往司文院去寻贾珠。见贾珠住的那间屋，松影当窗，琴书静穆，笑道：“珠大哥在这里静惯了的，难怪到我们那里嫌吵得慌。”贾珠道：“静不静在自己的心，外境虽闹，中心自静，也是一样。必得到空山深林，方能习静，还是道力不够。”又同宝玉至宝文阁和诸先辈相见，大家都道：“你们去了这些日子，几乎不想回来了，可见兄弟怡怡之乐。”座中一位姓文的，是宋朝的状元宰相，听见此言，叹道：“兄弟之乐很不容易，我从前见着二苏，就觉得可妒可羡，如今又遇着你们昆仲。”贾珠道：“文山先生何出此言？”

    那姓文的道：“阁下不知我的隐痛，我也不是没有兄弟，可是我走我的路，他走他的路。见了人都没脸提他，还不如没有的干净呢。”

    又见一个大胡子，正和一个短小精悍的人，在那旁高谈阔论。那胡子上回见过，认得是苏子瞻。那中年人却不认识，问知是东方曼倩，他并非司文院中人，是偶尔来此闲谈的，见珠宝弟兄英年玉貌，也甚倾佩。说起他从前汗漫之游，走过麟洲、凤洲，看见许多怪怪奇奇的事。那回走到虞渊紫水，掉了下去，染得一身都是紫的。大家都听住了。忽然又大笑道：“你们都是司文院的人，可知眼下出了两种妖怪，专和你们打搅。”

    宝玉忙问是何妖怪？东方曼倩道：“说起来也可笑，你以为什么怪怪奇奇的东西么？从前佉卢在世，养了一只小黑猴，只有三寸大小，被放在笔筒里，每逢要写字，就叫他出来磨墨。他跟了墨水打交道，也不认识一个字，只看佉卢写字是横着像螃蟹爬似的，便以为为横写的才算字，见那直着写的都不顺眼。如今此猴潜性通灵，求着到阎浮世界去做人，还求玉帝注定他来生富贵要在‘弼马温’之上。玉帝任他央求，只是不肯。不料，那天玉帝喝醉了，他又再三磨菇，便许了他，后来醒了，十分追悔，已来不及。此猴若到世界里，只怕有得闹呢。”宝玉道：“一个小猴子，怕他做什么。”东方曼倩道：“他那幻身，要大就大，要小就小，没有准的。又拜了齐天大圣名下做干儿子，把大圣闹天宫、翻筋斗云，各种本事都学了去。最可怕的，吹一根毫毛，就变成一个小猴子，同时可以变成无数的化身。他一缩起来，身子很小，跑的又快，连观音菩萨的紧箍咒也扣他不着呢。”苏子瞻在旁掀髯大笑道：“无私心不发公论，曼倩先生何尝是卫护咱们司文院呢。他常到王母园中去偷桃，自从有了这猴子，桃儿没熟，就被他带青啃了去，大家弄的没得吃，所以恨到如此。”

    东方曼倩笑道：“东坡先生且慢嘲笑，我的话还没说完。你们知道商纣的宠妃妲己么？”大家都说知道。东方曼倩道：“你们未必知道得全，那妲字是殷朝女官的名，因女官不止一人，都是按天干排的，就和胭脂巷那些排二、排三、排六、排七是一样的。那妲己刚好轮到排六，他本是玉面狐狸转世，周武王灭纣，把他也杀了。阎王因他狐媚惑主，罚做章台歌妓，因此记的唱本倒不少，可惜都是些俚俗的。后来又到冥间，自夸他的阴功，说是专门救人之急，将身布施。阎王一时懵住了，说道：“将身布施是慈悲佛心，快给他一个好去处罢。”判官便注定他来生做礼部尚书，兼管乐部。那乐部或许是他所长，礼部却管着科举学校，他只懂得唱本上的字、唱本上的句子，要迫着士子当金科玉律，那可误尽苍生了。”贾珠道：“你这话未免言之过甚。他从前不认识字，既做了官，还不装做识字的么？”东方曼倩道：“若如此倒好了，他就因为自己不认识字，不许以后再有认识字的，要叫天下人的眼睛都跟他一样的黑。所以要闹糟了呢。”苏子瞻大笑道：“你只知其一，不知其二，天下人的眼睛本来就是黑的，这都是误在离娄的一句瞎话。”说至此便不说了。

    众人定要追问，宝玉又再三央及道：“苏老先生，你说了么！”苏子瞻方笑道：“那离娄是眼光最亮的，一旦被吃过鳖宝的赌输了，未免有些牢骚，到了阎王面前，大发其议论。说人的眼睛要叫他反背过去才对。阎王听了他的话，吩咐判官，所有托生的人都叫他瞳人反背。因此，这些人看黑成白，看丑成美，认为当然的，岂止那玉面狐呢？”宝玉道：“可有什么法子补救没有？难道玉帝就不管了么。”苏子瞻道：“玉帝先不知道，后来包龙图上了一本，说得十分剀切。玉帝当下就把阎王严重处分，可是已生下来的，没法子收回。总要等他们天年尽了，另有一帮人托生出来，眼睛才会正呢。”大家听了，莫不叹息！

    宝玉怕黛玉在家闷着，又坐了一会便自回去。此时，林如海已从天曹回至新邸，见了宝玉，便问司文院中诸人有何高论。

    宝玉将东方曼倩、苏子瞻所谈的话，都述与林公听了。林公笑道：“他们两位本是好诙谐的，若说这些妖魔，下世造劫的固然不少，可也有长生在前，眼睛并未反背，即如府上珍大爷、兰哥儿，他们的眼睛，又何尝不亮呢？古今文运，只有消长，断无永废，你只瞧着罢了。”又笑道：“我们同曹里有个人，脸上生个大黑痣比钱还大，皮肤又黑又紫，眼圈上两个大黑圈，象天然的墨晶眼镜，没一个不说他丑的。若到世上遇着瞳人反背的，都当他弥子瑕、宋子都，岂不是个大笑话？”

    那晚上，宝黛二人陪林公夫妇谈到夜深，方才就寝。天上易晓，一到寅卯之交，便又起来。林公夫妇看待姑爷姑奶奶真是十二分体贴、周到，宝玉自是感激，更见不安。每天总到司文院走走，听那些新奇议论，比说书还有趣味。闲的时候，同黛玉带着晴鹃芳藕也各处逛逛。连玉帝的灵台、灵囿，西王母的蟠桃园，昆仑宫的琼华室、朱霞馆都逛到了。

    那天，宝黛二人同去寻贾佩兰，佩兰说起前几天秦可卿到这里问起你们，还说你们若来了，叫我知会他，他就赶来聚聚。

    宝玉道：“姐姐，你就写信去罢，我们在这儿，也没几天耽搁。”

    佩兰笑道：“宝兄弟，你还以为像尘世上那般展转么？这里来往很方便，只要一通知他，当天就来了。”又道：“今晚上兜率宫还有群仙会，你们去不去？”黛玉道：“既赶上了，咱们也去玩玩。”佩兰道：“晚上我去找你们，见见姑太太，咱们一块儿去罢。”当下约好了。黛玉因要到蕊珠宫，便辞了佩兰，自和宝玉同去。直至傍晚，方回林府。

    吃过饭，正陪林公夫妇闲谈，晴雯走来回道：“小蓉大奶奶同着一位姑娘来了，他说也是二爷的本家，我可从没见过。”

    宝玉知是佩兰，便叫他请到小院里坐，一面同黛玉下来。秦氏一见黛玉，便道：“二婶子，我盼你好久了，怎么总不到这里来。”黛玉道：“前一向，我爹爹妈妈都在太虚幻境住着，宝姐姐云妹妹他们也常来，那走得开呢？我们每次聚会，总想着你。”秦氏道：“我生来是孤单的命，那有你们那造化？”

    贾佩兰道：“咱们先上去见见姑太太，再说闲话儿罢。”于是，黛玉领佩兰、秦氏，同至贾夫人处，贾夫人从前也见过秦氏，不免说些旧事，又问问别后情况。佩兰虽是初见，贾夫人见他和婉可亲，也甚为爱重。留他们二人吃了点心，方同宝黛夫妇带着晴鹃芳藕，往兜率宫去赴会。

    此时，各界群仙到的已不少，鸾龙梭逻，箫鼓喧嘈。也有许多游仙在那里互斗幻术，或掷米成珠，或举扇画水，或捉履脱手化为鹄飞，或叩树作声巨如牛吼，比上次所见又各不同。

    在睛鹃等眼中看着，都觉得新奇有趣。又见那里各坐落都是瑶宫璇室，琪树橘林，处处惊心炫目，到一处赞美一处。那些众仙，有认得宝玉黛玉的，也有由佩兰秦氏转为介绍的，不免周旋款叙。

    宝玉见那一带碧桃花下尚为幽静，便领众人走过去，就着几个白玉绣墩坐下随意闲谈。秦氏道：“那回咱们在这里遇见，一晃又是好几年了，日子真是飞快。”佩兰道：“咱们在天上一天一天的总是这样，不知那尘世上又经了多少劫呢？”黛玉问秦氏道：“情天上也有这些热闹么？”秦氏道：“热闹是说不上，只是那些花鸟都分外好看，还有一种频伽鸟，叫的声音简直就像音乐，别处从没见过的。”宝玉又向他说起兰香降世之事，秦氏道：“怪不得我来过几次，总没见那杜兰香，我正要问二婶子呢，想不到这亲事就成了。这里头还有我一份媒人，二婶子怎么请请我。”黛玉道：“那月下老儿还亲自送了去，那样做媒人才算做得到地呢。”秦氏又问起秦钟，宝玉道：“他自从娶了能儿，倒是真收心了，一步也不乱走。那回陪姑老爷逛园子，居