两个儿子，一个聪明过头，一个老实过头，这也太极端了。

    赵肃这才深刻体会到可怜天下父母心，孩子太笨，怕他长大了受欺负，孩子太聪明，又担心他自作聪明，往往害了自己，左右都是要担心。

    好不容易安抚好两个小娃儿，让他们乖乖坐下涂鸦，赵肃出了屋子，就看见牡丹正等在门外，微垂着头，也不知在那里站了多久。

    “牡丹。”

    “大人！”她抬起头，眼眶红红的，有些慌乱地抬袖胡乱擦了擦，福一福身。

    “这是怎么了，有人欺负你？”

    “没，没！”她强笑了一下，又低下头。

    赵肃有些明白了，沉默片刻，道：“你跟我来。”

    说罢当先往院子里走去，两人一前一后，赵肃在梨花树下停住脚步，转过身来。

    “你到这里几年了？”

    “奴婢是陪夫人嫁过来的，细数起来，也有十年了。”

    “时光荏苒，转眼即逝。”赵肃感叹，“十年来，你尽心尽力，没有出一丝差错，我平日忙于公务，你家小姐身体又不好，这府里上下，多亏了你操持，我和她都很感最好，却反而耽搁下来，这是我的疏忽，你心里头要是有什么人选，只管和我说，我定会为你找一门好亲事，让你风风光光嫁出去。”

    原本还存着一丝希望的牡丹，听到后面，脸色越发苍白起来，渐至毫无血色。

    等到赵肃说完，她兀自沉默不言。

    赵肃分明瞧见泪水从她下巴滴落下来，看起来楚楚可怜，换了旁的男子，只怕就要心软了，但赵肃没动，换了在后世，他当然知道怎么安慰女孩子，可是现在，名节大于性命的明朝，他不希望自己的言行让她加深误会，本来就没有那个心思，何必耽搁人家一辈子。

    等了半天，对方都没什么反应，赵肃只好道：“那你好好想想罢。”

    牡丹却喊住他：“大人！”

    她擦干眼泪，跪下：“奴婢斗胆，能否问问大人，是不是奴婢哪里不好，大人看不上眼？”

    赵肃一愣。

    她没听见赵肃的回答，又哑声道：“奴婢愿在大人左右服侍，一辈子也不要名分……”

    赵肃道：“你很好，但是大明嫡庶分明，我自己就是庶子出身，并因此吃过不少苦头，所以我不希望以后自己的孩子步上我的路。”

    牡丹咬了咬唇，决然道：“奴婢，奴婢可以无子！”

    赵肃没想到牡丹竟肯牺牲至此，片刻才摇头：“那样也对你不公，以你的才貌，本可堂堂正正嫁人为正妻，何苦委屈自己当没名分的小妾？”

    牡丹怆笑：“话已至此，奴婢也不怕丢人了，能侍奉大人，牡丹很荣幸，并不觉得委屈。”

    赵肃心知现在留有余地，只会以后害了她，便淡淡道：“你应该有更好的归宿。”

    说罢转身便走。

    身后，牡丹对着空无一人的院子默默流泪，半晌，对着赵肃离去的方向叩了三个头，低声道：“谢大人和夫人多年来的照顾，奴婢晓得怎么做了。”

    拐角的柱