舅舅和舅母瞧不起了。说着啧了一声，微微懊恼，倘若是那位周贵妃看上了你该有多好？都说她的儿子会做太子，她将来能做皇后也说不定。你若能补上义阳公主侍读女巡的缺，只怕更风光。

    我只得又说，女儿不想进宫。

    母亲立刻眼泪婆娑，栽培你读书，原来枉费了这个心。我这一生处处要强，哪一点不如你舅舅？只因是个女子，总被人低看一等。好容易养下了你，也不争气……

    父亲素来敬重母亲，连连向我使眼色。我只得说，母亲别伤心，女儿奉诏进宫就是了。母亲这才破涕为笑。我又说，只一样，女儿没有真正选上女巡之前，母亲不准和舅舅与舅母提起此事。

    母亲说，这个自然。万一选不上，不是让他们笑得更加厉害？这些日子你只管好好读书，预备两宫娘娘问你功课。听说周贵妃爱读老庄，你可多读两篇在腹中。

    我哭笑不得，那周贵妃未必能做皇后。

    父亲问，为什么？

    我懒怠回答他，只说，统共两个贵妃，大家都有机会。何以见得一定是周氏做皇后呢？

    华阳公主的满月宴上，我有幸见到了尚在襁褓中的金枝玉叶。小小婴孩裹在一团锦绣之中，四肢却不安分。众目睽睽之下，更是不耐烦绽出一个温顺甜美的笑容，看得久了。竟哇哇大哭起来。

    陆贵妃说，这孩子不如她的姐姐平阳公主那么乖巧。太后却说，这孩子四肢健壮，中气又足，说不定是个练武的好材料。我远远听了，不过当一句玩话。谁又能想到她果然学了剑术，更想不到十五年后她会将京城闹得天翻地覆。

    席上还有神机营统领启爵的千金启春、理国公的长孙女谢采薇、封司政家的二小姐封若水和永和宫的女巡于锦素。封若水只一味与于锦素亲近，并不如何理会旁人。听了两折戏文，启春与谢采薇商量起去长宁宫看望女巡朱玉机的事情来，见我呆坐无聊，便邀我同去。

    我们到灵修殿时，朱玉机正病着。

    苏姑娘的闺名是“燕燕于飞，差池其羽”的“燕燕”二字？这是她见到我的第一句话。早已司空见惯，每一个人见到我都这样问，以显示他们对《诗三百》的熟稔和对我的亲切。

    这样毫无新意的一个人，就是她精挑细选送进宫的那个家奴。

    她与启谢二人寒暄交谈，亦乏善可陈。唯一的好处是，我终于可以借邀请她们三人来家的借口，亲自下厨了。虽然到了约定的那一日，谢采薇因故不曾赴宴。但在朱玉机新年出宫时，由我亲自下厨，我们三人一起为启春庆贺生辰，却成了惯例。就像每年的四月初二，都是选新女官的日子一样。

    咸平十一年四月初二，我被选为平阳公主的侍读，封若水被选为义阳公主的侍读。咸平十三年春，皇帝立平阳公主的生母贵妃陆氏为后，立周贵妃之子高显为太子。母亲提到此事，一面庆幸一面可惜，虽说陆氏为后，究竟不曾生个皇子，这皇位竟还是别人的。我反问她，倘若陆皇后生出个皇子，还能坐上这后位么？母亲怔了半晌，无言以答。

    皇帝忽然升了朱玉机做正六品女校，调去文澜阁校书。宫里议论纷纷，都说她最得帝后恩宠，从此清闲不