助力，至多三年……”以额头抵着他，轻轻碰了一碰，“旁的都无所谓，来日琰哥即便为此事身死，你亦不可消沉，不可忧劳，不可自寻短见，你只需记得，琰哥魂之归处，定是你身边，你活一日，我便护你一日。”

    “琰哥……”他努力睁眼去看，只得到一记深似一记的撞击，将他的神思颠得支离破碎。

    “再叫一声。”

    “琰哥。”

    “再叫。”

    “琰哥……”

    后来他的嗓子也哑了，疲惫极了，终于心满意足地蜷成一团，像只被顺了毛的小动物似的，缩在永琰怀里睡去。

    一夜无梦，一切都似回到原点，只要在他身边，便是最安稳的所在。

    天色微亮，润之的睡脸如婴儿般纯净，他出落得越发俊美逼人，唇边生出象征着成熟的零星几根细软绒毛，许是做了什么好梦，嘴角隐隐翘起个温顺的弧度，永琰看了许久，似乎要把他的脸庞牢牢印在心底里，反复描摹，永不相忘。

    半个时辰后，永琰将他紧攥的手慢慢展开，悄无声息地为他盖好毯子，想了想，又走至案旁，提笔写下一行字，打成纸卷儿，轻轻塞进润之手里。

    他于寂静之中注视着他，眼中擒着无限的温情与眷恋，宛若浸润了星辰浩瀚，而眼前人便是那银河之中最明亮的星斗，流光溢彩，令他不忍错目。

    后来的许多年里，他无数次穿梭在黑夜中，努力向他看去，等待着他，守护着他，却再不能如此明目张胆地拥有他。

    他曾想要许这山河表里，一个安稳现世，到头来却发现，原来所念所求，皆不过一个他而已。

    又过得良久，永琰终于不舍地亲吻润之的额头，起身退出门外。

    离开润之身边的这几步似乎耗尽他所有力气，关上门，缓缓蹲下身来，头靠在手背上痛苦地喘息，肩背肌肉绷得极紧，如同一只身受重伤的野兽，浑身浸透了绝望的气息。

    旋即起身，加快脚步自厢门出至正房，踏过院中满地喜庆红皮，毫不避讳地推门而入。

    “多谢。”

    “不必。”和珅放下茶杯，并未看他一眼，神色冷漠，“护身火器也好，入城关牒也罢，我所做之事，桩桩件件倶是为了犬子，嘉亲王不必言谢。”

    永琰缄口不语，自怀中取出以黄绢缠裹之火铳，就近置于几上。

    永琰兀自道，“包裹内有一份名单，还望和大人着力提拔。”

    “你又如何肯定我会助你？”

    “全无把握，但何妨一试。”

    他将他的至宝握在掌中，交锋之下，胜负立现。

    和珅许久方叹罢一口气，终于认输。

    “我虽对你全无好感，奈何犬子一门心思要助你、护你，从前我亏欠你父亲，如今一报相抵，合该是天意。”

    永琰微微皱眉，似乎并不认同他的话，却也未曾出言打断。

    “嘉亲王本非池中之物，兵戎相见之日只怕不会远了，和珅别无所求，只愿嘉亲王怜恤犬子一片赤诚，届时尤记今日情分，给他一条生路。”

    ☆、横尸眉

    朝中盘根错节，和珅明显感觉到一根暗钉打入，从平定大小和卓将领人选，到兵权一事令刘墉频惹奏疏，户部兵部出力颇殷，似谁人在背地里操持，步步抬举刘氏，却点点削减刘派与八皇子势力，渐呈捧杀之势，迫得他们接连让步，只待奋起反