再有，我也不过白嘱咐几句老话罢了。听与不听的，倒不必十分计较。”

    众人听是如此，越发留心在意。

    倒是贾母，临了临了反生出几分痴意，因端起茶盏吃了两口，见众人皆看着，方搁下茶盏徐徐吐出一口气：“早前我便说过，一家子齐聚，相互帮衬方才是兴旺之道。这一年过来，你们自家也心里有数，知道这个道理了。也是因此，现今我方敢提这么一件大事——分家！”

    前头众人只还听着，但听到最后两字，不觉悚然而惊，一时都重站了起来。饶是凤姐早猜到五六分，宝玉亦是早知道的，这会儿真听到了，他们也都脸色发白。更何况旁人。这里头，邢夫人又先变了脸色，因白着脸抖着唇道：“老太太，这话从何说起？我们上上下下一家子里外能有几个人？现要分家了，这里里外外的可怎么办？”

    王夫人虽素日与她不投契的，今番也觉有理，因劝道：“老太太，可有我们做不到的地方，您只管吩咐就是，何必提分家？”尤氏并媳妇胡氏亦是如此说来，就是李纨这一心念着贾兰的，听到这里，也不觉红了眼圈儿，低声相合。只凤姐与宝玉，一发沉默寡言，不言不语起来——边上朱铭真见着，也不敢言语。

    贾母瞧着众人这般模样，心里也宽慰了三分，便摆了摆手，叹道：“你们先坐下，听我说来。”邢夫人等人听说，只得坐下。贾母方慢慢道明：“原这样的事，我是不必管的。只如今家里男人，要么小，要么离着远，咱们家虽不如往日，却还有几两银子，族人亦多。这一日我过世了，你们要么是女眷，要么是小辈，到时候分家也罢，不分家也罢，总归有叫人钻的空子，倒不如我现立了规矩，开发明白。族里自然无话可说，就是你们自己也都能明白，不至于再闹出什么嫌隙。”

    说到这里，她顿了顿，见众人皆面色灰败垂下头去，显见着是想起了早年富贵的光景，又虑到日后，不免有些心灰意冷之感，便又道：“我如今虽老了，到底这么些年常听过见过一些世面，知道那些大家大族，一日衰败下去，外头杀过来不说，内里自己还要乱起来，这才是一败涂地的光景。如今你们人心齐了些，我也是想到日后，方早早说了这话——总不能步了那些家族的老路，也一径败个干净！”

    这话一说，众人也无言以对，且又生出心酸，不觉都有些哽咽起来。

    贾母瞧着，也只合叹道：“事到如今，哭也无用，倒是振作起来才是。且我们家，虽是有些罪过，连着宝玉兰哥儿他们有些受累，到底不曾不许举业，再过一代两代的，好生读书上进，总还要重头起来的那一日。现今倒是自哭起来，又有何用。”

    邢夫人等听了，都不敢再言语。

    贾母也知这样的大事，断没有一日定下的理，只令他们回去好自想一想，明日再商议。

    只这一件事，原是防外人的，纵有如邢夫人这般想着贾母的私房恐多与了宝玉的，也张不开反驳的嘴——毕竟，就算是日后，贾母临终吩咐下来，她多半也抢不得什么。纵真个抢了，又能与哪个？还不是都要落入凤姐的手中。因着这些素日的缘故，竟无人驳回。

    翌日过去，众人只说老太太吩咐的是，还是得这么处置。

    只贾母听了后，却先提了几句外话：