贾母来，她忙要推被起身，却被贾母拦下：“好生躺着，仔细又吹了风。”说话间，自有丫鬟捧了茶碗来。鸳鸯与贾母安置坐下，又接过茶瞧了一眼，方送到贾母并惜春手边，自与旁个丫鬟皆尽退下。

    惜春与贾母已是说了几句饮食闲话，见这般情景，心里便暗暗有了思量，不等询问，竟起头儿道：“老太太可是知道了柳家的事儿？也是我糊涂，昨儿嫂子过来，她原也有心，总能觉出几分来。”

    贾母伸手拍了拍她的手背，叹道：“你这孩子，说是年轻不知事，原也知情明理。要说明白两字，怎么这样的事，竟还瞒着长辈？那柳家起了那样下流不知礼的心，你既是知道了，怎么还一意忍着不说？咱们家如今虽是败了，终究还没破落，再没得听凭欺负的道理！”

    惜春不由沉默下来，好半日才低声道：“这样的事，原没有我说话的理儿。只现今老太太问我，我也少不得一一回明了。那柳家打发来的婆子虽有些不堪，到底也就几句话的事，外头的礼数总还齐全，我纵要说开了，旁人如何信服？说不得倒瞧着我病了，说是病重多心，竟要显得咱们家无礼起来。因此，几番我都不言不语，只瞧着他们柳家如何，方好行事。二来，家里境况已是多不如往日，又无支撑门户的，虽有二哥哥在，到底年轻，如何能跟柳家父子兄弟计较？何况齐大非偶，原是情理之中的事，倒不如由他悔婚了，省得再搅得阖家不安，长辈受累。”

    说到这里，惜春略略顿了顿，方抬头展眉，目光澄澈如水，凛凛生寒：“再说，这样不堪的人家，我也不愿委身！”

    这一句话虽大离贤良两字，可想到如今境况，贾母竟大觉安慰，因拉着她的手，又喜又叹，连声道：“素日里我虽不说，心里却知道，你们姐妹素日都是极好的。如今家里事多，越发应了我的心，也就你们姐妹齐整！你有这么个心，我也索性道明——那柳家行事不堪，原不能匹配。你要舍了也罢，只他家想要悔婚，便要背起那么个名儿！没得你好好儿的女孩儿，竟还要做个垫脚石的理儿！日后你自家婚姻要什么样的，也不须害臊，只管大方说了，我们长辈虽不中用，总还有你那些姐妹，便千万里也总与你挑个可心如意的。只那什么出家的心思，断断不能再想！”

    惜春不觉怔住，半日方呐呐唤了一声老太太。

    贾母早已挪过去，伸手搂住了她，叹道：“你只管放心，咱们家虽不如往日，总还能护住你们的。”一时祖孙皆尽沉默，好半日过去，方将这话按下不提，又絮絮说了些闲话。

    贾母方自回去，又与王夫人等商议一回，下帖子将黛玉等人请来，共商柳家之事。黛玉等人闻说柳家有意悔婚，皆有恼意，又知惜春心意，思及旧日情谊，都十分叹惋，且从贾母心意，问责柳家。

    谁知那柳家闻说此事，下晌那一等子柳芳便携子登门致歉，道是绝无悔婚之意，原是家下人等无礼，已是撵走，虽对着宝玉这样的小辈，亦是十分陈情，迥然又是另一幅模样。贾母等人见状，皆十分纳罕。翌日，那徐夫人亲自登门，也是赔礼赔罪，话里话外特特说了好几句。

    贾母等人方瞧出几分意思：那柳芳父子并无悔婚之情，倒是这徐夫人，心系长子前程，不免在心腹婆子等跟前显出几分悔婚之情。那些个下人又自作主张，方有了今日风