“你干什么？”夏雨喝问。

    “夏雨，你当日传信与倾城，邀她午夜来这荷花池，必是因她知晓宝藏之事，欲杀她嫁祸与我。你催动群蛇之时，有没有想过，我活着回来，此路还能不能走第二次？”

    “什么？”夏雨惊慌失措道：“难道，你把水路堵了？”

    倾国扬起剑眉道：“可怜，你虽知倾城腿伤，竟不知这水路中的机关。艳妃是不是说过，如事败，由水路而逃？看来，她是想杀人灭口。”

    “不，你胡说！”夏雨心神俱震，五官扭曲，脸色变了又变。

    “梵天命你照顾伤重的倾城，更打发你送刘氏回燕州，不过是我让他支开你，想探探这荷花池。”倾国狡狯地笑道：“与蛇同游的滋味，也该由你尝尝。”

    夏雨惊骇之下举刀割向倾国的咽喉。

    倾国的右手指飞速点向夏雨的胳膊，左臂就着被反制之姿，点击对方胸口的三大穴道。顷刻之间，倾国反守为攻，避开带毒的匕首转朝夏雨身后，一脚把她踢出小道。

    荷花池与湖岸上遍布着毒蛇，纷纷涌向夏雨。

    “侯爷常年不在府中，让你守着荷园，此地便是你的天下。你在池中育蛇，驯养后放入相通的茗花湖，蛇性喜腥，只要在水下的源头处放置血腥之物，群蛇焉有不来之理？”

    倾国说着拾起碎石甩向夏雨，解开她手臂的穴道。夏雨身缠数十尾毒蛇，想掏蛇药解毒，却哪有这个时机？她想以叫声驱蛇，可发不出半点声息。

    夏雨拼命挥着匕首斩蛇，群蛇见状扑势更猛。她的头被环成蛇球，想伸手除下，不想拉扯间蛇身缠得越紧。夏雨疼痛难挡，只能盲目地奔逃，一脚踩空踏入荷花池，扑腾地颠簸着。蛇群纷纷向她撕咬。倾国迎着风雨，看着她挣扎着沉入湖底，转身步往来路。

    尾随其后的梵天冲上前，扶着湿淋淋的倾国，揽着她回房。此时正是华灯初上，室内被烛光照得暖融融的，倾国把手附于烛火上烘烤。

    梵天让春风备衣，为倾国换下湿透的衣物。

    众人因夏雨之死太过骇人，一时无语。良久，景国公忧心喝问：“天儿，这般狠毒的女子，你真要留着她吗？”

    “此事不劳伯父费心。”

    “你……唉！”

    倾国接过春风递向她的衣物，端起烛台转过屏风，步入内室换衣。“侯爷想必不愿说破艳妃之事，才能继续虚以委蛇。”

    “倾国！”

    “你利用我，本不该让你全身而退。可惜，我答应了王夫人……”

    梵天似乎想到什么，快步冲入里室，正遇秘道内冲出无数火星，其间成为一片火海。却哪里还有倾国的身影？

    景国公拉住想往秘道救人的梵天无梦，喊道：“秘道是避祸之用，为防死敌入内，火势一起难歇。还不快救火！”

    无梦梵天捶着红木桌，瞪着火红的秘道，气急难言。半晌后，才回神命众人救火。

    秘道连着三府，稍顷各宅内火光冲天。梵天强压怒意奔向书斋，方救出了布兵图，桌面正中的书信吸引了他的目光。梵天抖开一观，竟是一封休书。

    梵天骇然，他怕的不是书信，而是纸上的字迹。那一笔一划分明出自他手，可他明白自己从未写过休书。梵