的凯茵顿王国相比。

    在使用外交手段，或多或少的向周围更弱的国家施压，让其归附于自己后，曼德尔终于将自己的魔爪伸向了曼莱王国这个与凯茵顿王国同等实力的“大国”。

    曼莱王国与凯茵顿王国毗邻，倘若将其顺利吞并，凯茵顿王国必然能够一举跃居为合众联邦的一流强国，在加上先前归顺的国家，凯茵顿王国在合众联邦中的话语权将会迅速提升，进一步达成曼德尔的野望。

    正所谓“知己知彼、百战不殆”，这几年，曼德尔一直在关注着曼莱王国的动向，与曼莱王国之间的外交活动也逐渐增多。

    如今，曼莱王国一部分贪婪软弱、身怀黑料的大臣已经与凯茵顿王国政府建立了“友好”的互助关系，再加上兵工厂加班加点的赶制出第一批军械、让凯茵顿王国的军队战斗力有了质的飞跃。曼德尔觉得，现在时机成熟，可以直接朝曼莱王国动手了。

    ——能够走到这一步，曼德尔当真应该感谢乔乔，倘若不是对方贡献的那些设计图，他大概还要像是计划中那般徐徐图之、逐渐增强国力，这才能够有底气朝曼莱王国露出獠牙。

    这厢，曼德尔蠢蠢欲动，已经开始规划该如何合乎情理的发动侵略战争，而那厢，被算计的曼莱国王却对此一无所知，还乐呵呵的准备着自己的庆生宴，打算在宴会上与曼德尔这位年轻的邻国君主好好“聊一聊”。

    曼莱国王是无论如何也想不到，国力与自己相当、甚至稍逊一筹的凯茵顿王国竟然会想要吞并自己。在接到凯茵顿政府频频“示好”的时候，他仅仅只是将其当成希望两国同盟的讯号。

    相邻两、三个国结为互助同盟，这在合众联邦中算是一种十分常见的政治模式，毕竟合众联邦中各国关系松散，除非遭遇威胁各国的巨大威胁，否则在没有利益的前提下，很少有国家会主动朝他国伸出援助之手。

    所以，大多数国家都倾向于与自己的邻国结成更加紧密的联盟。曾经，凯茵顿王国和曼莱王国就是这样的联盟，只不过随着凯茵顿王国政权更迭动荡，这份联盟便不了了之，如今新国王即位，想要再次与曼莱王国同盟，也是情理之中的事情。

    对于曼德尔这位年轻、英俊而又有才华的君王，曼莱国王还是有着几分欣赏的。所以在他自认为对方朝自己“伸出橄榄枝、请求同盟”的时候，便突发奇想，希望与对方结成比之政治同盟更加紧密的关系。

    ——比如姻亲关系。

    曼莱王国膝下有一个如花似玉的女儿，这位名为艾薇拉的公主才貌身份尽皆完美，其眼光自然极高。如今，艾薇拉年纪渐长，满国青年才俊却无一能得到她的青睐，曼莱国王自然也不舍得委屈了女儿，于是在艾薇拉的婚事上十分发愁——然后，他就以外发现了与自家女儿一样事事出众、可堪匹配的曼德尔。

    倘若能够有一个配得上自己女儿的女婿，同时还能得到政治上的益处，那自然是一箭双雕的好事。

    曼莱国王并没有天真到认为连了姻，两国关系就能牢固不破，但只要自己的女儿能够笼络住曼德尔，那么曼莱王国与凯茵顿王国之间的关系，必然要比之普通的同盟更加紧密、令人放心。

    在向艾薇拉说明了想法、又向她展示了一下曼德尔的照片资料后，曼莱国王的掌上明珠便立刻对曼德尔一见倾-