鹿或者麝牛，那就是另外一回事了。”

    ——“但是，在麦尔维尔岛，发现了大群这类动物，”医生又说，“这个岛更靠南，这点不错，而且在巴利冬季停泊的时候，巴利总是随意捕到这种美妙的猎物。”

    ——“我们可不大同意，”贝尔回答，“只要我们能弄到熊肉，就不该有什么抱怨的。”

    ——“这恰恰就是困难所在，”医生反驳道，“我看熊太希罕了，而且野性十足；它们还不够文明，没法到前面来挨枪子儿。”

    ——“贝尔说的是熊肉，”约翰逊又说，“但是这种动物的脂肪此刻比它的肉和皮毛更招人惦记。”

    ——“你说得对，约翰逊，”贝尔回答，“你总是想着燃料的事。”

    ——“怎么能不想呢？即使最大限度地节约使用，我们剩下的也用不了三个星期了！”

    ——“对，”医生说，“真正的危险在这里，因为我们才到十一月初，二月份是北极地区一年中最冷的月份；总之，要是没有熊的脂肪的话，我们就得用海豹的脂肪。”

    ——“不会太久，克劳伯尼先生，”约翰逊回答，“这些动物不久就会弃我们而去的；由于寒冷或恐惧，它们不会再出现在浮冰表面上了。”

    ——“那么，”医生又说，“我看应该绝对把目标对准熊，我承认，这恰恰是这些地区最有用处的动物，因为它单独就可提供对人有用的食物、衣服、光和燃料。你听到了吗，达克？”医生抚摸着狗说道，“我们需要熊，我的朋友；找去！看吧！找去！”

    达克此刻正在嗅浮冰，它被医生的话语和抚摸振奋起来，立刻像箭一样出发了。它奋力狂吠着，尽管它跑远了，猎人们还能听到它那有力的叫声。

    声音的传播范围在低温下是惊人的，它等于北极天空中星辰的光亮；光和声波能传到很远的地方，特别是在干冷的极北的夜晚。

    猎人们在远处犬吠声的指引下沿着达克的足迹奔了过去；他们走了一海里，到的时候已经上气不接下气了，因为在这样的气候中肺部立刻被窒息了。达克在离一个巨大的东西50步远的地方停了下来，那个东西在一个小丘上晃动着。

    “我们可是梦想成真了！”医生叫了起来，把枪准备好。

    ——“一头熊，千真万确，一头漂亮的熊，”贝尔说，他也照医生的样子做了起来。

    ——“一头特别的熊，”约翰逊说，等待他的两个同伴开枪后再开枪。

    达克拼命地叫着。贝尔向前走了20步，开枪了；但野兽看样了没有中弹，因为它继续笨重地摇晃着脑袋。

    约翰逊走近了，他先仔细地瞄准，然后扣动了扳机。

    “好！”医生喊道：“还是没打中！啊！讨厌的折射！我们不在范围之内；我们永远也适应不了！这头熊离我们有1000步！”

    ——“向前走！”贝尔回答。

    三个伙们迅速地奔向一点也没受到枪声惊吓的动物；它看起来身强力壮，猎手们顾不上进攻的危险，就已沉浸在征服者的欢乐之中了。他们到了适当的距离之后，便开了枪；熊无疑受了致命伤，猛然跳了一下，倒在小丘脚下。

    达克扑了上去。

    “这头熊，”医生说，“打倒它并不难。”

    ——“只要开三枪，”贝尔带着轻蔑的神色说，“它就倒地了！”

    ——“这可有点奇怪，”约翰逊说。

    ——“除非我们到的时候，他正衰老而死。”医生笑着回答。

    ——“千真万确，不论老的还是小的，”贝尔反驳道，“都是一个很大的收获。”

    “啊！看看吧！”贝尔喊道，“它多么强壮啊！”

    ——“真的！”医生说，“我们杀死了一头熊，倒下的却是一只狐狸！”

    约翰逊不知该说什么好。

    “好啊！”医生叫道，他气值得笑了起来，“还是折射！总是折射！”

    ——“您这是什么意思，克劳伯尼先生？”木匠问。

    ——“是的，我的朋友；它在体积上骗了我们，就像在距离上骗了我们一样＃狐让我们在狐狸皮底下看见了一头熊！猎人们在类似情况下不止一次地搞错过！好啦！这就是我们想象付出的代价。”

    ——“确实，”约翰逊回答，“熊也好，狐狸也好，我们还是要把它吃掉。我们拿走吧。”

    但是，正当水手长要把野兽放在他的肩上。

    “这才是更有用的！”他叫道。

    ——“是什么？”医生问道。

    ——“看，克劳伯尼先生，看！这头野兽的颈上有一个项圈！”

    ——“一个项圈？”医生反问，地朝野兽俯下身去。

    的确，磨损了一半的一条钢项圈出现在狐狸的白毛当中；医生相信在上面会找到刻的字母；他用手转了一圈，把项圈从脖子上拿下来，看上去它已套上去很久了。

    “这是什么意思？”约翰逊问。

    ——“这意味着，”医生答道，“我们刚刚杀死了一只年龄在12岁以上的狐狸，我的朋友们，一只1848年被詹姆斯·罗斯捉住的狐狸。”

    ——“这可能吗！”贝尔叫道。

    ——“这没有疑问；我很后悔我们打死了这只可怜的狐狸！詹姆斯·罗斯过冬的时候，想方法用陷阱捉住了大量的银狐；人们把铜项圈套在它们的脖子上，并在上面刻下他们的船只‘事业’号和‘勘察者’号的情况以及生活物资的储藏情况。这些动物越过广大的地区寻觅食物，詹姆斯·罗斯希望它们中有的会落到富兰克林远征队的某个人手中。这就是所有的解释，这头可怜的动物，也许救过两个船队的性命，现在毫无用处的倒在我们的枪口下。”

    ——“的确，我们不要吃它吧，”约翰逊说，“毕竟，这是一条12岁的狐狸！无论如何，我们要保留它的皮，作为这次奇遇的见证。”

    约翰逊把动物放在他的肩上。猎人们按照星星指定的方向向大船走去；他们的远征并非一无所获；他们打下了许多对海鸟。

    在到达“前进”号一小时之前，发生了一种现象，让医生感到非常奇怪。这是一次真正的流星雨；数以万计，就像是最后放的最精彩的烟火中的火箭。月光黯淡了。眼睛不能随心所欲地观赏这种持续数个小时的景象。莫拉夫兄弟1799年在格陵兰岛上看到了同样的流星。这简直就像是老天在这荒凉的纬度赐给地上的一个真正的节日。医生回到船上后，夜里观察这种现象，它直到将近早晨七点才结束，当时空中非常沉寂。